– Может, написать в статье, что ты решила утешиться в объятиях фермера? – Этель едва сдерживала улыбку. Но я бы не удивилась, напиши она такое всерьез.
– Только попробуй, – предупредила подругу, строго взглянув.
Этель рассмеялась, но тут же примирительно выставила руки вперед.
– Ничьи объятия мне не нужны.
– Хорошо, как скажешь.
Палящее солнце никуда не делось. Так что мы поторопились к дому.
К тому же мне не терпелось узнать, как дела у бабушки.
– Чарлин! – позвала я, как только мы переступили порог. – Это я, Тристания.
На ферме было несколько строений. Ангары и сараи. Дом для сезонных работников. И основной, где жила Чарлин. Старый, но довольно большой. Обстановка внутри простая и очень уютная. Как всегда, здесь пахло ванилью и свежей выпечкой.
Хотя в этот раз запах был лишь едва уловим.
Плотные шторы задернуты, отчего кругом царил полумрак. Но так всегда в жаркий сезон. Внутри работал охлаждающий воздух артефакт.
Бросив вещи на пороге, осторожно прошла внутрь. Этель осталась в гостиной.
Если бабушка болеет, то, скорее всего, отлеживается в своей комнате. Так что я не стала тратить время на осмотр всего первого этажа и сразу направилась туда.
– Трис? – услышала я удивленный оклик. Но отнюдь не из спальни, а из кабинета, который был напротив.
Прежде чем задавать вопросы, бросилась обниматься. Чарлин лежала на кушетке, вокруг были разложены письма и различные бумаги. Некоторые из них полетели на пол. Но никто из нас не обратил внимания на эти мелочи.
– Я так соскучилась, – искренне призналась.
– И я, дорогая, – пробормотала ба сдавленно. Я решила, что лучше не стоит душить ее, и отпустила.
Конечно, немощной старушкой Чарлин Вэнс не назовешь. На свои сто…крхмцать она не выглядела. Для любого мага нормальна продолжительность жизни в сто пятьдесят-двести лет, чем больше магии, тем дольше мы можем жить. При этом визуально тоже очень долго сохраняем свежий вид. Почти до самой смерти.
Чарлин выглядела отлично. Рыжие волосы едва были тронуты сединой. Фигура оставалась также стройна, как у девушки. Совсем немного морщин на лице и руках, выдающие неопределенный возраст. Но главное – ясный взгляд, полный жизни. Я тут же посмотрела на ноги ба и нахмурилась.
Правая нога действительно была туго перемотана, наложена шина. Даже не напрягаясь, я чувствовала воздействие сильнейших магический зелий и восстанавливающих заклинаний. Весь этот арсенал должен был восстановить кости за несколько дней.
Сомнительный повод, чтобы просить отца бросить все дела и приехать на ферму. Кажется, Чарлин почувствовала мои сомнения.
– Я уже не так молода и крепка, как раньше, на мое восстановление уйдет больше времени, чем ты думаешь, – пояснила ба.
– Как это случилось? – задала я волнующий меня вопрос.
– О-о, нелепая случайность, – бабушка закатила глаза к потолку.
Я ожидала увлекательного рассказа о произошедшем, но это оказалось все.
– А где твой отец? – попробовала сменить тему Чарлин. Но не тут-то было. Меня совершенно не устраивали такие объяснения.
– Отец с матерью в путешествии по делам компании, хотят наладить работу по производству тканей с помощью шелковых дракончиков на Востоке, – кратко поведала я и тут же вернулась к более волнующей теме. – Ба, как ты сломала ногу? Я хочу знать подробности. Даже если это случилось на ровном месте.
Бабушка тяжко вздохнула, поняв, что от меня так просто не отделаться.
– Хорошо, – быстро сдалась Чарлин и принялась рассказывать.
Оказывается, прошлый сезон выдался неудачным. Ба купила хорошую партию драконьих яиц разных видов, и для сельского хозяйства, и для души, так сказать, домашних декоративных, и даже парочку боевых, для последующей продажи. Но случилась сильная гроза, сарай, где хранились зреющие дракончики, почти разнесло от сильнейшего ветра. Артефакты, питающие дракончиков магией, вышли из строя. Та ночь стала роковой для нового потомства. Большинство яиц замерло в своем развитии. Дракончики так и не вылупились. Ферма понесла колоссальные убытки, к счастью, у ба хорошие сбережения. До разорения ей еще далеко. Но если в этом сезоне не реабилитироваться – дело всей жизни она может потерять.
– К тому же есть проблемы с естественными источниками магии на нашей земле, – продолжила ба. – Помнишь водопад?
Я кивнула. Как же не помнить. Большинство бабушкиных драконов, и молодняк, и старенькие, любили это место. Водопой и магическая подпитка – все в одном месте.
И я любила в детстве. Там вода была всегда теплая и прозрачная. Глубоко, но видно каждый камушек и песчинку на дне.
Не стала предаваться ностальгии.
– Так вот, источник внезапно истощился. С ним и водопад почти высох.
Бабушка горько вздохнула, а я вместе с ней. Не верилось, что столь красивого места силы больше не существовало. Сразу напрягла извилины, вспоминая все, что касалось магических источников. Разве они способны иссякнуть? Переместиться, да, но не исчезнуть полностью… Хотя и такое тоже могло случиться. Впрочем, это же не единственный источник магии на ферме.
Бабушка словно читала мои мысли.
– Еще один источник есть, но он не совсем на моей земле.
– Как это? – удивилась я.
– Помнишь дерево у ручья на границе фермы, старый ясень?
Снова кивнула, как не помнить. Дерево то я тоже обожала. Помню, в детстве забиралась на толстую ветку и любовалась старой крепостью-замком, что стояла неподалеку от границ фермы. И представляла, что там живет настоящий принц, который позовет меня на бал…
Наивные детские фантазии. Замок давно был заброшен. Там никто не жил и вряд ли будет.
– Дерево тоже магический источник. Конечно, он в разы слабее. Но сейчас мои драконы любят отдыхать там. Однако есть проблема. Дерево на границе, забор на нем прерывается и продолжается уже после.
– Я помню. Но не понимаю, в чем проблема.
– Проблема в том, что непонятно, кому принадлежит этот источник: дерево растет как на нашем участке, так и на соседском.
И все равно не понимаю. Соседей нет, никто не будет следить и ругаться, если дракон случайно забредет на чужую территорию. Но бабушка огорошила меня очередной новостью.
– Да, Трис, у нас новые соседи.
– Кто?! – удивилась я.
– Лучше тебе с ними не встречаться, – ба, понизив голос, пробормотала, – надеюсь, так и будет.
В голову закрались нехорошие подозрения. Неужели это новые соседи так конфликтны и агрессивны, что из-за разборок с ними бабушка сломала ногу?
Еще немного, и я бы уже придумала план жестокой мести. Но бабушка меня осадила.
– Не вздумай с ними ругаться, – предупредила Чарлин.
– Так как ты сломала ногу?
Бабушка отвела взгляд. Явно не хотела делиться этой, уверена, занимательной историей.
– Немного сглупила, – начала признаваться бабушка. – Отправилась в горы, на поиски одного редкого вида драконов. Но закончилось все неудачно, как видишь. Драконов раздобыть не удалось. Еще и это…
– Зачем так рисковать?! – не стала скрывать возмущение. – А если бы это была не нога, а шея? Ба! Тебе уже не пятьдесят, не девица, горной козочкой по горам скакать.
Опасна подобная затея также тем, что горы граничат с еще одним темным королевством. Но отнюдь не таким дружелюбным, как Рейринг или другие, входящие в Объединение. Это одно из королевств, которое продолжает жить устаревшими взглядами. Не понимая, что мир давно изменился. Светлые не ненавидят темных. Наоборот, активно смешиваются. Я тому живой пример. И как показала практика, такие союзы идут на пользу темной необузданной силе. Раньше сильные тейры не могли обходиться без магической «привязки» к драконам, которые помогали усмирять магию. Теперь такое требовалось все реже. В основном правителям и их сыновьям, которые все еще оставались самыми сильными темными магами.
– Ба, ну зачем было так рисковать? Сама же говорила, скоро ярмарка. Достану тебе лучшие драконьи яйца.
– Боюсь, одних яиц будет мало.
