— Пожалуйста, — ядовито выплюнула она. — Но до этого момента тебе запрещено обращаться к магии.
— Как скажете, — сдержанно ответила девушка и направилась на выход.
Лиандра пребывала в мрачном настроении. Мимо проносились лаконичные коридоры храма, пока она брела в сторону жилого корпуса. В комнате её ожидала Элиса.
— Я слышала, тебя вызвала старшая, — она сразу подскочил на ноги и направилась к подруге.
Но Тосни не позволила взять себя за руку. Разочарование клубилось в груди, предательство отравляло душу.
— Я же тебе верила, — как-то отрешённо произнесла Лиандра.
— Что? — Элиса нервно облизала губы, в серых глазах поселилась загнанность.
— Только ты знала о том, что я изучаю техники благословений. И… про свидание ты ей доложила? Как ты могла, Элиса? Я же тебе верила.
Девушка пристыженно отвела взгляд.
— У меня нет поддержки семьи как у тебя, и дар слабый. Зайра обещала помочь.
— Смотрю, она подаёт пример достойного послушницы Ливы поведения, — горько усмехнувшись, Лиандра направилась к шкафу.
Распахнула его створки и достала из него свою сумку.
— Что ты делаешь?
— Я отправляюсь в центральный храм просить справедливости.
Воспоминание начало рассеиваться, и Кассиан убрал руку Лиандры со своей шеи. Взгляд ещё не обрёл чёткость, только в темени он бы всё равно не различил выражения её лица. Но не сомневался, что девушка расстроена. Элиса была её соседкой по комнате и подругой с самого начала обучения в храме. Мать специально отправила её учиться подальше от столицы, считала, что смирению не родиться в роскоши. И Лиандра поддерживала её в этом. Но угодила под начало жрицы, которая за что-то возненавидела её чуть ли не с первого дня, и ненависть её только росла.
— Мне жаль, — Кассиан неловко похлопал её по плечу.
— Я доверяла ей, — прошептала девушка безжизненным тоном.
— Не все достойны доверия, — эта истина отдалась уколом в сердце.
Он достоин доверия Лиандры меньше всех, но делает всё, чтобы его добиться. Возненавидит ли она его, если узнает правду? Хотя, что за вопрос? Именно она отдаст приказ, который прервёт его жизнь. Может поэтому он тянулся к ней, заботился? Надеялся что-то изменить? Но просчитался, её будущее решение уже приносит боль.
— Не все, и так легко ошибиться, — она приблизилась, уткнулась лбом в его грудь.
Браилл замер, тяжело сглотнув. Хотелось коснуться её макушки, запустить пальцы в пушистые волосы, нагнуться, чтобы вдохнуть их аромат. Но он будто окаменел, стоял, замерев и смотрел сверху вниз на жмущуюся к нему девушку. Она искала поддержки, а он боялся последствий.
— Ты мне совсем не помогаешь, Лиандра, — упрекнул он, не сдержавшись.
— В каком смысле? — лунный свет выхватил выражение растерянности на её лице.
Она озадаченно прикусила нижнюю губу и отвела взгляд.
— В прямом. Ты дразнишь меня, провоцируешь. Мне непросто, пойми.
— Из-за того, что меня поцеловал? — в словах послышалась насмешка. — И когда я провоцировала?
— Хотя бы сегодня, когда начала расспрашивать про короля.
— Ты видишь то, чего нет, — начала она назидательным тоном. А Кассиан мрачнел всё сильнее с каждой фразой. — Мне правда интересно, какой он. Он же мой жених. Мне идти с ним к алтарю, проводить ночи вместе. И мне тоже непросто. Но я тебе благодарна. Теперь я хоть знаю, что поцелуи приятны. И когда наступит момент поцеловать жениха, мне не будет страшно, только волнительно.
— Ты снова…
— Скажи только одно, все поцелуи одинаковы?
Нет, некоторые не можешь забыть, как бы не пытался…
— Лиандра… — пророкотал он.
А она отступила от него, снова темень скрыла выражение её лица.
— Нет? А жаль, — тяжко вздохнула она.
— Жаль, — согласился он, тоже делая шаг назад.
В мыслях всплыло позабытое желание. Девчонку захотелось придушить или… поцеловать. Он не стал разбираться.
— Собирайте вещи, льира, — попросил он ровным тоном, возвращаясь к прошлому официальному обращению. — Вернёмся к костру.
— Как скажешь, Кассиан, — покладисто согласилась она, а в голосе прокрадывались нотки ехидства.
Нет, всё же придушить…
/Искательница/
Эльди не шёл ни в какое сравнение с Исенвале, как масштабом, так и наполнением. Серость невысоких крепостных стен сливалась с высящимися чуть в отдалении каменистыми холмами и бурыми деревьями. Город окружали выстроившиеся кривыми улочками разномастные дома. К единственным открытым воротам выстроилась вереница путников, фермеров и других горожан, надеясь попасть в город до грозы. Небо темнело, угрожая излиться на их головы потоками дождя. Эльди не был стратегической военной точкой, лишь поселением, расположенным вблизи от основного тракта, которое посещали на пути к величественному Исенвале, оплоту Золотого Ордена на западе страны.
Но несмотря на неприглядный вид, Раяна радовалась городу, ведь он обещал вкусную еду и сон на кровати. И там ждёт отряд Рикарда. Может, встретив земляков, он успокоится? В последние дни он будто сторонился её, а в моменты их общения был необычно задумчив. Как не ругала себя, не сложный путь и будущие испытания на пути вызывали беспокойство искательницы, а изменения в общении с загадочным сумеречным воином.
— Наконец-то, — на губах Рикарда обозначилась широкая улыбка. — Отстоять очередь, и мы внутри. Не хочешь воспользоваться печатью короля? — и бросил насмешливый взгляд в сторону Кассиана.
Тот был невозмутим, ответив привычным раздражением на обращение сумеречника. Мужчины не ладили, что не мешало им эффективно взаимодействовать. Раяна сомневалась, что сможет так же доверять спину человеку, что вызывает лишь раздражение и злость. Но Рикард и Кассиан поступали именно так на своём пути защиты Лиандры.
— Мы стараемся путешествовать инкогнито, — напомнил он, указав на окружающих Тосни членов Ордена.
Они, как и Раяна, не носили знаков отличия. Золото их положения скрывалось в сумках.
— Какой ты скучный, — северянин притворно насупился.
Послышались смешки. Раяна и сама коротко рассмеялась.
— Кому-то же нужно включать голову, — парировал Браилл.
— Говорю же, скучный, — закатил глаза Рикард.
— Очередь движется быстро, — миролюбиво отметила Лиандра.
— Лиа, это он должен тебя защищать, а не ты его, — отозвался сумеречник насмешливо.
Тосни нисколько не смутилась, даже вдруг повеселела, хотя весь день была мрачнее туч, клубящихся над городом.
— Разве я кого-то защищаю? От твоих нападок проще бежать с криками.
— Ты только обещаешь, — мужчина расхохотался, все в отряде поддержали его смех.
Этот краткий разговор поднял всем настроение, тем более оно и само медленно увеличивало градус на фоне приближения города.
Лиандра была права, очередь двигалась вполне бодро. Они попали в город до начала грозы, но гром в небе предупреждал о приближающемся ненастье. Потому они спешили. Благо, Рикард здесь ориентировался. Он сразу повёл их в обход оживлённой центральной улицы, и вскоре привёл к приличной на вид трёхэтажной таверне. Изнутри звучала музыка, смех, голоса, которые только усилились, когда, оставив лошадей на конюха, они вошли в помещение. В лицо пахнуло запахами жареного мяса и алкоголя. Люди веселились, выпивали, отдавая должное местной еде. Кассиан и Рикард сразу направились на поиски хозяина, который нашёлся довольно быстро. Это оказался грузный мужчина лет сорока на вид. Раяна наблюдала за их разговором издали, и уже понимала по слишком резким жестикуляциям сумеречника, что-то не так.
— Что произошло? — спросила Лиандра, когда к ним вернулись недовольные мужчины.
— Отряда тут нет. Сказал, что он выселил их из таверны неделю назад за драку. Говорит, что кого-то даже посадили в тюрьму, — чёрные глаза сумеречника метали молнии.
— Но нам выделят самые лучшие комнаты, — Кассиан указал на подошедшую к ним горничную. — Хозяину не до нас. Придётся ждать завтра разговора. Да и тюрьма уже закрыта.
Рикард выругался под нос, а потом зло рассмеялся:
