Закричала, слыша в ответ свирепый рык, теряя сознание от нахлынувшей боли во всем теле.
***
Разлепила глаза и уставилась в серо-голубое небо. Раннее утро. Солнце поднималось на юго-востоке, озаряя оранжевыми лучами. Красиво и холодно.
Пошевелилась. Я лежала на снегу. Кровавом. Кровь пропитала его, окрасив в алый цвет. Сглотнула и попыталась поднять руки.
Получилось…
Пораженно смотрела на свои пальцы, двигая ими, пытаясь принять этот факт. Абсолютно ничего не понимала. Чудеса? Или мое плачевное состояние лишь приснилось?
Ну нет же! Я помнила, до сих пор ощущала немощность и бессилие.
«Так, что происходит?»
Помнила Оберона, как нес меня и оставил на коре, дрожащую от волнения и ужаса. И потом…
Страх с новой силой скрутил, и я вмиг застыла, чувствуя, как немеет тело, парализуя конечности.
Медведь. Он напал на меня. Накинулся…
Ощущая, как тело затрясло, выдала стон и повернула голову в сторону, тут же переключаясь на увиденное. Там… за поляной я увидела стены замка.
Не поверила своим глазам. Не может быть!
Это ужасный сон? Как я могла оказаться здесь? Что происходит?!
В растерянности дернулась и легко поднялась, что приняла с трудом. Да я вообще ничего не понимала, особенно когда оказалась на своих ногах. Я была полностью здорова. Как никогда здорова и полна сил.
«Но тогда откуда кровь?» Я до сих пор помнила боль от когтей зверя на своем плече…» – подумала, тут же начиная трогать платье. Оно было разорвано. На спине трепыхались лохмотья.
Подняла шаль, которую скинула, и осмотрелась. Кровавый снег и… следы зверя. Медведя. Он нес меня. Ощущая странный запах на себе, поняла, что не только донес, но и грел.
Невероятно! Как нелепо…
Или мне снится сон?
Взгляд остановился на стенах замка. Я опять здесь, как и хотел Оберон. Только бы понять, для чего я здесь.
Долго стояла на холме, всматриваясь в мрачный замок. Горько усмехнулась, вновь и вновь спрашивая, почему я еще не бегу отсюда, сверкая пятками. Да отсюда нужно мчаться со всех ног.
Только вот… не могла я. Ведь тот, кто спас верил, что я вернусь и выполню обещание.
Сглотнула и, сильнее обмотавшись шалью, чувствуя ароматы печи, хвои, сушеной травы и Оберона, медленно поплелась к замку.
«Что же… попробую, а там буду действовать по ситуации».
Ворота не охраняли, но это не облегчало задачи. Веревки не было, как и ни каких приспособлений взобраться на стену. Я не представляла как попаду на ту сторону. Приблизилась и стала смотреть, пока не увидела рукоять. Вероятно, она для вызова.
Что же…
Ударила и стала ждать.
Недолго. Почти сразу появился молодой парень со светлыми усиками. Увидел меня и с криками начал молиться, направляя копье на меня, отчего моментально захотелось рвануть прочь.
Начинается…
– Я принцесса, невеста короля, требую отвести меня к будущему мужу! – громко крикнула, как мне казалось, но с таким писклявым голосочком вышло на троечку.
– Ведьма! Ты сгинула в снегах… – начал он.
– Молчать! Я не обязана отчитываться перед… – задумалась, не зная, как назвать, чтобы до него дошло. Челядью? Простолюдином? Кто он? Задумалась и радостно выдала: – Перед стражником!
Парнишка скривился и посмотрел в сторону. Там за стеной стояло еще несколько. Прятались и слушали. Оказывается, хиленький мальчишка с усиками самый смелый.
Тем временем охранник отступил, давая пройти.
Не верила своим глазам. Надо же…
Сглотнула и поспешила по дороге, надеясь не получить копьем в спину. Не верила этим аборигенам. Лучше быть готовой ко всему.
Чем ближе подходила к замку, тем сильнее удивлялась народу. Жители выходили из домов, из углов, из подворотни, и шли за мной. В глазах улавливала ненависть и презрение, но не слышала комментариев. Шептались, шашками двигаясь за мной.
Оказавшись у парадной лестницы замка, застыла на месте. Позади послышались шушуканья.
Только хотела подняться, как двухстворчатые двери распахнулись, и увидела мужчину. Прекрасного, нужно отметить, одетого в пышный наряд: камзол и трико. От его красоты дух захватывало.
Незнакомец посмотрел на меня и выдал:
– Валивия.
«Меня так зовут…» – решила, четко осознавая, что оно не принадлежит мне. Вдруг перед глазами вспыхнуло видение. Появилась красивая женщина, прикасающаяся к волосам маленькой девочки. Она гладила и шептала: Василиса.
Как странно.
– Я, принцесса цветущих лугов, пришла выполнить обещание мира. Я вернулась выйти замуж за короля.
На прекрасном лице появилось недоумение. Принц, или король, не ожидал подобного заявления.
– Ты не помнишь меня? – неожиданно спросил он.
Смутилась. А я должна? Ну, наверное, я же пыталась отправить его. Постой, тогда народ кричал, что я его отравить пыталась, а Оберон сказал, что себя. Где правда?
– После того как проснулась… я ничего не помню. Лишь знаю одно: я невеста короля и дала ему обещание, быть верной женой.
Тут увидела на его идеальном лице самодовольную ухмылку. Кстати, не нравился он мне. Если уж на чистоту, красивых мужчин я избегала. Как там говорится? Настоящий мужчина должен быть чуть красивее обезьяны. Это как раз по мне. Если писаные красавцы, то бабники либо самовлюбленные эгоисты. Вот прямо была уверена, что и этот такой. Ничем не отличался. Так и светился весь от любви к своей персоне.
– Что же… прошу во дворец, – в его голосе звучали нотки снисхождения.
Послышался гул. Недовольные жители дворца ждали зрелищ. Король усмехнулся, что точно уловила на лице. Окинула пристальным взглядом толпу, но все с восхищением взирали на мужчину, состряпавшего умильное выражение лица.
Или нет? Я придираюсь?
Возможно. Слащавый королек мне не нравился, поэтому пыталась увидеть нечто плохое.
– Мой народ, обращаюсь к вам и надеюсь, что вы будете снисходительны к принцессе. Неважно, что было, она одумалась… и осознала свою вину!
Признаться, наблюдала я за этой картиной с недовольной миной. Не любила я таких светлых и добрых ораторов. И еще не понравилось, как выставил меня этот всепрощающий король.
Осознала… Вроде не каялась ему.
Кстати, именно он король? Я за него должна выйти замуж?
Ну, выйду, а дальше что?
Спать с ним точно не буду. Уж увольте. Обойдется.
Если разобраться по справедливости, то про детей никто ничего не говорил. Дано обещание быть женой, а дальше уже проблемы короля.
И меня смущал тот факт, что меня здесь считали вселенской злодейкой. Но я не помнила этого. Ничего не помнила. Абсолютно.
Неужели я действительно пыталась отравить короля? Он и тогда мне не нравился?
Рука красавца повисла в воздухе. Он ждал меня, предлагая приблизиться и взять за руку, как мне представилось. Главное – чтобы не целовать. Лучше уж поклон или реверанс. Кто его знает, когда он мылся и нет ли чумы в снежном царстве.
Прикусила губу и двинулась по ступенькам, надеясь не споткнуться и не поскользнуться. В моих деревянных ботинках было бы странным не навернуться.
Рука короля оказалась холодной. Тут же вспомнила Оберона. Горячего и простого. Сейчас мне его не хватало. Не понимала, почему ему нужно было, чтобы выполнила обещание. Король ведь не он.
– Я уверен, мы поладим, – произнес мужчина и сжал мои пальцы.
Удержалась от желания, откинуть его руку в сторону, и пробубнила:
– Надеюсь…
Глава 4
Смотрела в окно, наблюдая за снежной пургой. Она кружила, завывала, накрывая крыши замка белоснежным тюлем. Словно живая, непринятая миром, разгневанная и жестокая.
В дверь постучали. Обернулась и громко сказала:
– Входите.
Увидела девушку в темном сером платьице с белым фартуком, но при этом красивую, стройную с обидой в глазах. И я этой я перешла дорогу, не угодила.
