— Ну и… Ты надеешься, что я тебя пожалею? — удивилась я. С чего он взял вообще, что я буду его спасать?
— Ну, леди же все добрые! — заканючил он. А я рассматривала его: одет хоть и бедно, но чисто, на локтях к жакету пришиты кожаные латки, а вот пальцы перепачканы чернилами. Неужели на ловца и зверь бежит?
— Я — нет! — пожала плечами и отвернулась, допивая свое вино.
Встала с места и пошла на выход, прикидывая, через сколько его убьют? Надо подождать в проулке, его наверняка потащат туда. Пройдя через двор, замерла в тени забора, несмотря на отсутствие фонарей, я прекрасно видела в темноте, хотя вроде и эльфийка, не оборотница какая-то. Просто однажды я поняла, что вижу ночью еще лучше, чем днем…
Пока я размышляла, со двора раздались приглушенные вскрики.
— Так, сказал же — никаких разборок! За пределы двора, быстро! — послышался голос трактирщика. Снова раздались шаги, и мимо меня протащили всхлипывающего парня.
— Возьмите меня в рабы! Я отработаю! — подвывал он.
— Да кому такой, как ты, нужен… — раздался голос одного из амбалов. Компания свернула в один из тупиков, и оттуда раздались крики и звук ударов.
Я медленно шла, ожидая смерти парня, хотя меня гложила странная жалость к нему. Может, завести хоть одного живого слугу? Что он там говорил, хочет в рабы?
— К-хм! Господа, уделите мне несколько минут вашего драгоценного внимания! — кашлянула я, и для убедительности проявила в руке у себя плетку.
— Так все же это ваш слуга? — от кучи, пинающей воющего парня, отделился один. Я присмотрелась: а это оборотень, волк, они вполне адекватны и знают, когда не время хамить. Надеюсь…
— Раб? — уточнила в темноту.
— Да, леди, вечный раб! — парень встал на четвереньки и шустро устремился ко мне.
— А мою собственность я портить не позволю… — парнишка уже дополз до меня.
— А он нам должен…
— Ну, тут ничем помочь не могу! Законом рабам запрещено играть в азартные игры, брать в долг… Как и принимать таких в участники, давать ссуду… — я говорила и шевелила плеткой, давая понять, что применю ее в любой момент, — могу сообщить в департамент законодателей, ну, вдруг им будет интересно?
— На нем нет клейма! — рыкнул один из мужчин, придвигаясь ближе. А парень уже жался к моим ногам, от него пахло кровью, вот не люблю запах свежей крови, меня от него слегка мутит. И накатывает непонятная агрессия…
— Да вот же! — я активировала перстень, с размаху припечатывая парня в лоб. Тот охнул и потерял сознание.
— Вы поступаете нечестно…
— Согласна! — поковырявшись в кармане, нашла последний золотой и кинула мужчинам. — Хватит, чтобы мы разошлись мирно?
— Вполне! — монета была схвачена на лету, и мужчины, обойдя меня по кругу, исчезли в ночи.
— Леди? — за моей спиной раздался голос трактирщика.
— Секретаря уже не надо, служанок, прачек, может, ещё кухарку… — я задумчиво смотала плетку, пряча ее в подпространство, — забери это, проснется — пришли завтра в замок маменьки, только пусть не забудет показать знак.
— Тю, так он же живой! — трактирщик сгреб за шкирку парня и рассматривал раба.
— Ну, решила немного разнообразить свою жизнь рабом! — пожала плечами, чувствуя себя неловко, словно за кражей конфет поймали…
— Рабы — это хлопоты! Заболел — лечи, голоден — корми, обуй, одень! Расходы! — посочувствовал мне гоблин.
— Заболел — умер, продолжил работу! — хмыкнула.
— Ну, и так-то верно! — он взвалил на плечо парня и пошел в таверну.
А я, внезапно повеселев, пошла домой, еще большая часть ночи у меня есть. Соберу всё, что успею: и сырья, и растворов, и порошков. Тут торопиться тоже нельзя, все ценное и дорогое, а некоторое и достать трудно!
Рассвет меня застал устало сидящей на освободившемся стуле в лаборатории. Я тоскливо оглядывала полупустое пространство. Шестьдесят лет, проведенные тут, мне они сейчас казались одним днем. Да, я многому научилась, много знаю, но покидать это место мне сложно, я все же выросла здесь…
Лаборатория была почти пуста, десяти ящиков мне, к сожалению, не хватило, надо еще пару, для всякой мелочовки, и без опилок. Ополоснув руки, я оглядела себя: юбка была безнадежно испорчена, фартук нашелся в самом дальнем углу, и, судя по нему, его надо оставить там, где он есть. Спустилась в спальню, заглянула в шкатулку с деньгами. Маменька расстаралась, все пять тысяч золотых лежали ровными стопочками. Надо же, раньше срока, так старается от меня избавиться. Мне нужно сходить на торговую улицу, кое-что прикупить, и это придется сделать сейчас, так как все лавки открыты утром и днем.
Надо выпить чаю, и составить список необходимого, пока буду завтракать. Успею еще принять ванну, и все равно надо переодеться. Выглянув в коридор, ведущий из башни, увидела пробегавшую мимо служанку.
— Милочка, мне завтрак и чистую одежду!
— Доброе утро, леди! Одежда у вас уже в шкафу, завтрак сейчас принесу! — присела она в реверансе.
Не поверив ей на слово, пошла в спальню и распахнула гардероб. Удивленно смотрела на идеально сложенные стопки белья, платьев, обуви… в сундуках, правда, а на вешалках висело ровно три костюма. Видимо, с намеком, что у меня осталось столько же времени… Да и в сундуках было больше вещей, чем нужно, видимо, маменька так рада моему отъезду, что отдала не иначе как все приданное.
Искупавшись, надев чистое платье, села завтракать, составляя список покупок. Вернее, я его уже наметила, пока собирала лабораторию, заодно прикинув, чего мне не хватает из ингредиентов, да и фартук надо прочнее взять. А еще, у меня есть мечта… собрать коллекцию скальпелей, ножей для анатомии. К сожалению, нужный мне набор стоит огромные деньги, и я смогла приобрести только по одному предмету из категории, всего шесть видов ножей из сорока пяти…
Да, и пора заменить мои метательные ножи и звездочки, они были из обычного железного сплава и уже стерлись от времени.
Скатав свиток, сунула его в карман, в кошелек упала стопка золотых монет. Натянула шляпу на голову и вышла из башни. Загляну в пару оружейных мастерских, антикварных, и в кожевенную мастерскую.
Глава 4
Не люблю утро, день, вообще, всё то время суток, когда светло. Чувствую себя неуютно, но сегодня, на мою радость, лил дождь, вот прямо бесконечно сыпет с неба вода.
Активировав заклинание от влаги, пошагала уже веселее к видневшимся лавкам. Если идет такой дождь, торговли не будет особой, так как покупатели сидят дома. Значит, цены будут меньше… и толкотни тоже не будет. Настроение было приподнятым, и первым делом я решила зайти взглянуть на антиквариат.
— О, леди! Доброго дня! Как будто вас ждали! — расплылся в улыбке торгаш, быстро выкладывая что-то из-под прилавка.
— И что же у нас тут… — он меня знает давно, но покупаю я редко, только то, что стоит моего внимания, ну и на что хватит денег.
Моему взору предстал великолепный набор звездочек и метательных ножей. Да, помнится, я в прошлый раз интересовалась чем-то подобным в этой лавке. Но тогда предложенный товар был очень плохого качества и сделан в обычной кузне без добавления магии. Сей же предмет явно был магического происхождения, но вот его аура… Провела рукой над поясом с оружием.
— Дракон? — я удивленно посмотрела на мужчину. Ну да, говорят, в соседних мирах эти существа и ныне здравы, но, если я не ошибаюсь, за свои вещи те готовы были уничтожить все… Царство, мир, людей…
— О, вы должны тщательнее проверить, это мертвый дракон! — улыбка у него сникла, видимо, я не первая, кому он предлагает этот товар.
— И что? Чтобы ко мне прилепился призрак? Знаете, как их трудно изгнать? Вот если он в мертвом теле, то тогда — да, для меня это не проблема. А попробуй изгнать то, у чего нет материального? — я прямо кипела возмущением.
Мой единственный раз, когда я столкнулась этим исчадием ада, увенчался годом житья с ним под одной крышей. Сопровождающееся постоянными головными болями от его бесконечного нытья, а принесла его сама, найдя на кладбище милый перстенек! Пока я методично искала, где этот гад был похоронен, он помотал мне нервы…
