Мужчина шагнул ко мне и, вложив в ладонь деньги, развернулся, направляясь к выходу.
— Нам сегодня ещё вам комнату выбирать, — обернулся он на полпути, — советую поторопиться со сборами. Жду вас в экипаже.
Смотрела вслед удаляющемуся мужчине, чувствуя, что от безысходности хочется взвыть. Получается, что любой человек, имеющий хоть немного власти, может распоряжаться судьбами людей?!
— Дочка! — произнесла взволнованно мама. — Как решишь, так и поступим. Если не хочешь ехать, то мы переедем в другое место. Этот дом продадим. Там…
— А там найдется кто-то другой, кто вздумает указывать мне, что делать, мама, — печально вздохнула я, передавая ей в руки деньги. — Поэтому выбор очевиден. Я все равно хотела увольняться с таверны. Шум многочисленной толпы действует на нервы, не думаю, что в поместье будет что-то подобное.
— Будь осторожна, очень тебя прошу, — прошептала матушка в ответ, прижимая меня к себе. — Даже не представляю, что теперь ты будешь жить не с нами.
— Жалко, что папы дома нет, — вздохнула я, складывая все необходимые вещи в чемодан.
— Он придет только утром. Расстроится…
— Мама, не рви мое сердце на части, — попросила вымученно я.
Отца я любила безумно, как и маму, и для меня было сложно представить, что теперь буду жить где-то в другом месте, без них.
— Возвращайся в любое время. Если того потребует ситуация, то мы без раздумий покинем этот дом, — шепнула матушка мне на ушко, когда багаж был погружен и экипаж вот-вот готов был тронуться в путь.
— Люблю вас, — прошептала в ответ, покидая родные объятия и забираясь внутрь душной коробушки.
— Ехать чуть больше часа, — донесся до меня голос рыжеволосого мужчины. — Можете немного вздремнуть, а я займу место рядом с кучером.
Мне понравилось, что визитер оставил меня одну, именно в этом я сейчас и нуждалась. Нужно было настроиться и взять себя в руки.
После нескольких минут самовнушения, что ничего страшного не произошло, я решила последовать совету и, откинувшись на стенку, прикрыла глаза.
Размеренное покачивание экипажа погрузило меня в легкую дрему, давая долгожданный отдых. Обидно было ещё то, что именно сегодня я собиралась дать свободу своей пантере, но, видимо, не судьба.
Цокот копыт и тихий скрип колёс касался моего сознания, говоря о том, что мы ещё в пути. Волнение отошло на задний план, но полностью отступать не желало, пробираясь сквозь сон. Оно и не удивительно. Новое место работы, новое жилье, новые люди и обязанности, одним словом — всё новое. Но ничего, мой самоконтроль гораздо лучше, чем у кого-либо, а значит, я справлюсь.
Спустя некоторое время послышалось шуршание гравия, тем самым оповещая, что мы почти на месте, ведь все знали, что именно им посыпают подъездные дороги и тротуары в поместьях и особняках.
Распахнула глаза, оглядывая свой внешний вид. Вроде все в норме. Разгладив несуществующие складки на юбке, посмотрела в окно. Из-за скудного освещения и мелко моросящего дождя мало что удалось увидеть, значит подождем утра и именно тогда пустимся на исследование новой территории.
— Леди Халиса, мы прибыли, — дверь экипажа распахнулась, являя моему взору все того же рыжеволосого мужчину, который уже держал в руках мои чемоданы. — Пойдемте.
Шагнула с небольшой ступеньки, спускаясь на дорогу. Мельком посмотрела по сторонам, отмечая, что размеры поместья довольно внушительны. По крайней мере ранее мне еще не доводилось видеть нечто подобное.
Подобрав низ юбки, поспешила за ночным визитером. Моя бы воля, с радостью осталась на улице, отдавая власть над телом своему зверю. Уж очень хотелось побегать на четырех лапах.
— А вот и лорд Алерон, — произнес рыжеволосый визитер.
Посмотрела вперед, так как любопытство взяло верх. Мужской силуэт приближался к нам с каждым шагом, и я невольно отметила его крепкое телосложение, которое мне пришлось по вкусу.
«Не о том думаешь, Халиса!» — шикнула я на себя.
Не понимала, что на меня нашло. Всегда ровно относилась к мужскому полу. Пусть лицо лорда я не видела, но все же что-то в нем смогло меня привлечь.
В лицо ударил порыв ветра, и я, дабы охладить свой непонятно откуда взявшийся жар, набрала полную грудь воздуха, тут же забывая, как дышать. Носа коснулся умопомрачительный запах. Сердце забилось словно сумасшедшее, разгоняя кровь по венам в разы быстрее. Пантера заскулила внутри, метаясь из стороны в сторону.
«Боги, только не это!» — взмолилась я, прекрасно понимая, что никакие молитвы уже не помогут. Это был ОН! Тот, без которого моя жизнь теперь просто не имела никакого смысла.
Алерон
Распахнув двери парадного входа, заметил впереди Баримора, который едва передвигал ногами, чуть ли не волоча по земле несколько чемоданов.
«И чего он сам их несет? — подумал я невзначай, наблюдая, как дворецкий держит в руках багаж. — Неужели повар ему не может помочь? Или этот мужчина считает, что таскать тяжести, пусть даже и свои, слишком низко для него?»
Мне не понравился данный подход только нанятого работника. Какими бы шикарными не были его блюда, но все же человечности никто не отменял.
Уверенно шагнул вперед, на секунду задумываясь, что я поторопился с новым поваром. Не признаю наглость и грубость и неважно от кого они исходят, пусть хоть даже от самого короля. И если его величеству еще можно простить данное поведение, то в собственном доме такого отношения я точно не приемлю.
— А вот и лорд Алерон, — послышалось впереди.
Только я хотел раскрыть рот, чтобы "поприветствовать" нового работника, как из-за спины Баримора выглянула девушка. Девушка?! На секунду даже опешил, сбиваясь с шага, но потом, взяв себя в руки, продолжил свой путь.
— Доброй ночи, мой лорд, — произнес дворецкий, кряхтя.
— Доброй, Баримор, — ответил, забирая у него половину багажа. — Леди! — кивнул напряженной девушке, не понимая ее реакции. Она словно черта увидела, белея на глазах.
«Неужто меня испугалась?» — хмыкнул про себя, устремляясь к дому, так как дождь усилился, грозясь перерасти в самый настоящий ливень.
— Лорд Алерон, это леди Халиса, новый повар, — важно заявил дворецкий стоило только шагнуть в холл. — Именно она и приготовила тот чудесный ужин…
Под светом люстр мне удалось разглядеть девушку. Черные, словно смоль волосы, карие глаза, едва поджатые губы, которые казались очень манящими на вид. Девушка то и дело отводила взгляд в сторону, не желая смотреть на меня, что вызывало непонятное недовольство.
«И почему она прячет взгляд! — негодовал я, не понимая своего состояния.
Мне хотелось попасть под прицел ее глаз, хотелось, чтобы она обратила на меня свое внимание, но вместо этого леди Халиса так и продолжала стоять на месте, крепко сжимая свою небольшую сумочку.
— Халиса, — произнес я, надеясь, что девушка все же поднимет свои очи, — рад приветствовать вас в своем доме!
— Благодарю, лорд, — едва слышно ответила она.
— Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы, то смело можете обращаться ко мне.
Брюнетка лишь кивнула, сильнее поджимая губы.
«Да что не так?! — ярость подкрадывалась незаметно. — Почему она меня боится?!» — ведь именно страх я и ощущал от столь хрупкого создания.
Пристально разглядывал хрупкую фигурку с манящими формами, наплевав на приличия. Такое со мной было впервые. Девушка словно притягивала магнитом. От нее было очень сложно оторвать взгляд.
— Кхм…, — кашлянул Баримор, — нам нужно еще выбрать комнату Халисе, мы, пожалуй, пойдем, — дворецкий вновь подхватил чемоданы, устремляясь к центральной лестнице.
— Я помогу! — не желая отпускать ее сейчас, забрал из рук мужчины половину багажа.
Дворецкий не проронил ни слова, проходя мимо меня. Девушка шмыгнула следом за ним.
Шагая сзади, бесстыдно разглядывал легкое покачивание бедер Халисы. Не мог понять, с чем связано столь бурная реакция на эту молодую особу. Не спорю, брюнетка имела хрупкое телосложение, что привлекало внимание, но я никогда не различал женщин на пышек и худышек, мне было как-то безразлично. А может просто привык постоянно видеть именно пышнотелых дам, ведь при дворе встречаются именно такие барышни. Кстати, Камалия относится к их числу.
