привлек к себе внимание всех молодых красавиц в баре, так что многие из них тут же стали навязчиво крутиться вокруг гостя, от чего тот в какой-то момент даже открыто рассмеялся.
— Всегда у тебя так весело? — с улыбкой спросил у бармена человек в форме.
— Как и бывает в хорошей компании! — приветливо ответил андроид, наливая гостю свежей медовухи за счет заведения.
Внезапно одна из посетительниц на высоких каблуках и которая была уже изрядно пьяна, на ровном месте споткнулась, а ее пивная кружка, пустая лишь наполовину, выскочила из тоненьких пальцев и стремительно полетела вниз. Незнакомец при этом пил свою медовуху и, ни на миг не отрываясь от напитка, одним ловким движением поймал ускользнувшую кружку налету.
«Вот это да! Как в старых ковбойских фильмах!» — удивленно выкрикнул один из надзирателей с дивана, и его товарищи с кивками головы и, привставая со своих мест, начали аплодировать. Тут же, со свистом, с бодрыми песнями настроение подхватили и все остальные. Уже через мгновение в баре создалась приятная дружеская атмосфера, какая наступает во время больших народных праздников.
«Налей мне и этим ребятам чего-нибудь получше!» — с улыбкой произнес человек и одним движением руки перевел на счет бара несколько тысяч кредитов.
Незамедлительно веселый пьяный шум пронесся по всему заведению, и любопытные рабочие, не веря своим ушам, продолжили обсуждать необычного гостя. Одни думали, что этот человек был героем, вернувшимся с войны, другие приняли его за пижона из высшего общества, который прикинулся нищим, а третьи просто радовались бесплатной выпивке и с благодарностью восхваляли щедрого офицера. Если бы хоть кто-нибудь из них знал, как было на самом деле…
— Откуда будешь, добрая душа? — прохрипел старик в рваных ботинках, который каждый день заходил в бар уже много лет.
— Я обычный бродяга, дедушка, — скромно ответил гость и залпом выпил содержимое очередной кружки, при этом жестом подзывая бармена, чтобы заказать всем еще выпивки.
Незнакомец очень высоко оценил истории хозяина и с большим интересом выслушивал одну за другой, искренне переживая за героев каждого рассказа. Иногда он добавлял свои комментарии и останавливал пытливый взгляд на чучелах вдоль стен, внимательно изучая каждую деталь, каждый острый зуб и длинный коготь, что делало гостя совсем не похожим на тех зевак, которые приходили в бар послушать сказки. И пусть андроид сначала относился к незнакомцу с недоверием, после он и сам заметно повеселел и с удовольствием стал говорить обо всем, что только приходило ему в голову.
— Те пилоты боялись моей крошки, как огня! — с самодовольным выражением лица начал рассказывать бармен про свой космический корабль.
— И ведь было, за что! — подтвердил гость и в ответ даже прочитал небольшую лекцию об уязвимостях флота республики.
Человек за столом казался андроиду по-настоящему своим, и можно, наверное, сказать, он был для него родственной душой. Этого ощущения бармен не испытывал уже очень много лет. И хотя молодой офицер по годам был в сравнении с ним совсем ребенком, но тем не менее он был очень начитан, сдержан и в свои юные годы уже повидал всякое.
— Чем еще покорный слуга может развлечь гостя? — поинтересовался андроид и, посмотрев на часы, свободной рукой переключил песенный аппарат с вечерней музыки на более спокойную, ночную.
В этот момент незнакомец задумался, достал из кармана электронную сигарету и с расслабленным, захмелевшим видом посмотрел куда-то вверх, будто вспомнил о чем-то важном и в трезвое время ускользающем от его разума. Бармен не стал тревожить гостя, ведь в конце концов уют, отдых и покой — это то, за чем и приходили сюда люди. Шло время, бар постепенно пустел, а молодой офицер, оставшись наедине со своими мыслями, выпускал в потолок облака густого, на запах хвойного, пара.
— А какая была твоя самая крупная рыба, самый важный заказ? — неожиданно прервал молчание гость и, прищурившись, сделал с помощью сигареты причудливую фигуру в воздухе.
— Прости, мы уже закрываемся, — ответил бармен и со скромным, даже немного виноватым видом пожал плечами.
— Ну, давай последнюю. Пожалуйста, — настоял офицер.
И андроид согласился. Но только при условии, что незнакомец помог бы ему с уборкой бара. «Годится!» — ответил офицер и с ответственным видом принял у хозяина тряпку, с помощью которой нужно было протереть столы. Бармен, посмотрев на шатающегося, но усердно работающего гостя по-доброму улыбнулся и приготовился рассказывать новую, заготовленную для особых случаев историю. Уже изрядно нетрезвые надзиратели, которые тоже не желали уходить до самого закрытия, с недовольным видом посмотрели на помешавшего их разговору уборщика, но возражать не стали. Когда все наконец было чисто, андроид налил офицеру еще одну рюмку дорогого алкоголя и даже, нарушив все собственные правила, немного выпил сам.
«Мой друг, Виктор Сарпенти, — начал свою историю бармен, — сейчас очень влиятельный человек, с собственной армией, большим куском космоса и даже у самого канцлера в личных врагах. О нем каждый день говорят в новостях, а при детях называют пиратским королем и делают злодеем в страшных сказках на ночь. Кто бы мог подумать, что этот грозный пират когда-то был всего лишь скромным ученым?»
— Этот мясник? Ученым? — вмешался в рассказ офицер и с недоверием покосился на андроида. — А что же он изобрел?
Бармен поджидал этот момент и тут же с отрепетированным игривым упреком посмотрел на гостя, как будто тот должен был догадаться до этого сам.
— Конечно же, пушку для меня, ну! — ответил андроид и рассмеялся.
В чем точно был у бармена талант, так это в умении развлекать людей. Когда он изобразил снайпера, присев на одну ногу и выпучив глаза, его артистизму и языку жестов мог бы позавидовать даже профессиональный клоун. В тот момент от серьезного, вдумчивого лица незнакомца не осталось и следа, и офицер, чуть не уронив свою сигарету на пол, от души захохотал. Дождавшись момента, когда гость придет в себя, бармен продолжил и из клоуна вновь превратился в рассказчика.
«Лежу я на своей летательной доске, затаился, и, если не пользоваться оптикой, на горизонте совсем ничего не видно, — андроид сделал паузу, а потом стал говорить все тише, чтобы гость проникся ощущением засады. — Через прицел снайперской винтовки мой глаз внимательно следил за коронацией одного очень влиятельного вождя из далекой звездной системы. Я подготовился так хорошо, что мог чувствовать биение сердца с каждым шагом правителя, и вооруженные до зубов охранники, что интересно, даже после выстрела не нашли меня. Я затаился слишком высоко и слишком далеко. Винтовка стреляла металлическими пулями, а не лазером, и легко пробила
