же каждый понимает в меру своей испорченности. Корин вот подумал, что Эвар может из ведра квадратный метр земли полить, а я… Так, не смеяться! Нельзя смеяться, иначе образ демонов в голове будущего колдуна прямо-таки на части разорвет, и без того уже по швам трещит.
– Илона… – тихо позвал Эвар.
Я приблизилась. Собиралась дать ему руку, но Эвар зачем-то обнял меня за талию и по-хозяйски притянул к себе. Я спорить не стала. Все же не хотелось устраивать разборки при пареньке.
А дальше началась самая настоящая магия. Со спецэффектами. Не знаю, приукрасил Эвар заклинание, чтобы произвести впечатление на всех, кто увидит небесное светопреставление, или так оно и должно было происходить, но получилось на самом деле впечатляюще. Эвар читал заклинание, с каждым произнесенным словом вокруг сгущалась магия и в какой-то момент заклубилась перед нами красным дымом.
Красный дым набухал, разрастался и вдруг с треском выстрелил в небо. В совершенно чистом, безоблачном небе прогрохотало. Красные и пурпурные вспышки расчертили голубые просторы. А потом со всех сторон, как в ускоренной съемке, туда, где только что ударило заклинание, побежали облака, на полпути темнея и превращаясь в самые настоящие тучи.
Я ощутила, как что-то потянулось от меня к Эвару. Взамен нахлынула слабость. Я бы покачнулась, если б он не прижимал меня к себе.
Тучи с громом встретились, совсем почернели. Хлынул дождь. Не только над нами и над деревней. Полагаю, он зальет все вокруг на ближайшие километры.
– Ох… вот это да, – пробормотал Корин, поднимаясь с земли. Я только сейчас заметила, что он, оказывается, сидел на корточках. Похоже, присел, испугавшись грохота в небе.
До нас дождь не добрался – Эвар вовремя выставил магическую защиту, подобную зонтику. Она клубилась над нашими головами едва заметным голубоватым свечением.
– Мы выполнили свою часть сделки. Люди должны выполнить свою, – произнес Эвар.
Парень подскочил. Теперь он смотрел на нас с еще большим восторгом.
– Да-да, конечно. Пойдемте обратно в деревню! Мы дадим все, что обещали.
Всю дорогу Корин спотыкался и поскальзывался. Я бы даже побеспокоилась, что бедолага может упасть, если бы не чувствовала себя столь отвратительно. Я тоже вполне могла упасть. Не знаю, как с нагрузкой справлялся Эвар, но его шаг не изменился – оставался все таким же твердым и уверенным. А еще, кажется, Эвар с удовольствием пользовался возможностью идти, приобнимая меня. Без его помощи я могла бы не справиться. Все бы ничего, но вместе с тем, как ушли силы, начало казаться, будто давление энергии земли навалилось с удвоенным рвением.
– Потерпи. Скоро станет легче, – сказал Эвар негромко.
За шелестом дождя, в очередной раз споткнувшись, Корин не мог его услышать.
В деревне нас встретили не ликованием и не восторгом. С затаенным страхом и в то же время с уважением. Местные жители один за другим выходили на улицу. Сначала поднимали глаза к небу, их лица озаряли улыбки, а при виде нас они с опаской кланялись. Опускались в мокрую землю, не жалея одеяний.
На ногах остался только пожилой колдун деревни. Низко поклонившись и все же не опускаясь в грязь, произнес:
– Мое вам почтение, мой страх, благодарность и уважение. Мы готовы выполнить свою часть сделки. Пройдемте в дом, чтобы не намочить карту? Она здесь. – Колдун протянул длинный чехол, в котором, вероятно, находилась свернутая карта. – Я готов предоставить свое жилье, чтобы…
– В этом нет нужды, – возразил Эвар, принимая карту.
Синеватое свечение над нами разрослось. Эвар раскрыл чехол прямо здесь. Слегка развернув карту, внимательно в нее посмотрел. Удовлетворенно кивнул и снова спрятал в чехол.
– Вы выполнили свою часть сделки. На этом мы уходим.
Эвар снова воспользовался магией. Нас окутал красный дымок, при виде которого все снова попадали на колени.
– Пойдем. На нас маскировочное заклинание. Никто не увидит и не услышит.
– А дымок этот, чтобы все подумали, будто мы растворились в воздухе? – полюбопытствовала я.
– Конечно. Демоны именно так и уходят. Уж точно не пешком, пошатываясь, шагают в закат…
Я, кстати, в этот момент опять пошатнулась. Эвар подхватил меня под локоть.
– Держись. Вернемся в лес под прикрытие деревьев и сможем отдохнуть. Как раз успею изучить карту.
Возвращение к лесу заняло гораздо больше времени, чем путь к деревне. Призванный магией ливень уже размыл дороги и тропинки, а доносимая им свежесть никак не помогала бороться со слабостью. Эвар не подгонял, но помогал мне идти. Когда я готова была свалиться на землю, мы все же добрались. Теперь заклинание невидимости можно было рассеять – магию нужно беречь. Но сомкнувшихся над головами ветвей деревьев не хватало, чтобы защитить от ливня. Так что заклинание-зонтик оставить пришлось. К тому же, к нему добавилось заклинание, которое высушило небольшой клочок земли, чтобы поставить на нем палатку. Палатка оказалась магической и раскрылась сама, стоило ее бросить на землю.
– Забирайся.
Дважды повторять не пришлось. Из-за ливня сделалось холодно, поэтому я торопливо забралась в палатку. Эвар последовал за мной. Внутри оказалось довольно просторно, тоже без магии не обошлось. Но самое главное, здесь было тепло. Я облегченно вздохнула и позволила себе немного расслабиться. Правда, тут же начало клонить в сон. Я встряхнулась, чтобы не отключиться.
– Можешь поспать. Это нормально, – заметил Эвар, разворачивая карту.
– Я потерплю. Хочу на нее посмотреть. У вас же нет карт человеческих земель.
– Любопытно? – Эвар улыбнулся.
– Естественно. От этого зависит, как быстро мы сможем выполнить миссию.
Конечно, дело не только в этом. Банальное любопытство тоже терзало меня. На Заоблачных островах побывала, с авьерами познакомилась и теперь весьма интересно будет взглянуть, как живут местные люди, как выглядят их земли. Сколько у них королевств, в конце концов. До сих пор мне рассказывали не так уж много. Все, что я знаю о людях, можно уложить в несколько фраз. Люди живут в мире, похожем на Средневековье. Поклоняются демонам, чтобы хоть как-то улучшить условия жизни. На этом, в общем-то, все.
Но вслух я ни за что не признаюсь в своем интересе. У нас с Эваром должны быть исключительно деловые отношения, и ничего более. Никаких эмоций. Сделали все, что нужно, – и разошлись. Я так решила.
С каким-то сомнением на меня покосившись, Эвар развернул карту. Мы одновременно склонились над ней. Пользоваться картами мне приходилось нечасто. Разве что навигатором в мобильнике. Но и здесь все оказалось понятно.
В центре находилось одно королевство. И оно-то было отображено достаточно подробно. Указывались все города и более ли менее крупные деревеньки. По краям располагались обрывки других
