Я поднялась и направилась в сторону города.
Тусклый шар солнца, едва различимый за завесой туч, медленно подползал к горизонту. Настал вечер, а я все еще шла по размокшей земляной полосе. Пешком преодолеть расстояние в несколько километров оказалось непростым делом. Ноги гудели от усталости. Изрядно досаждал холодный пронизывающий ветер и мелкий дождь, который никак не хотел останавливаться, пытаясь превратить землю в грязное болото.
Я надвинула капюшон на глаза и спрятала руки в карманы, стараясь немного отогреть озябшие пальцы. Бесполезно. Куртка промокла почти насквозь и не помогала сохранить тепло.
Единственное, что заставляло мое сердце биться чаще — это мысль о горячей ванне. Я уже представляла, как пузырьки воздуха щекочут кожу, как проходит усталость и злость. Ноздри почти ощутимо осязали запах клубничного шампуня. Все это будет, нужно лишь поторопиться.
Солнечный свет почти померк, когда я, наконец, подошла к окраине города. Впереди темнела небольшая роща, за ней начинались первые дома.
Я, дрожа от усталости и нетерпения, невольно прибавила скорость, в надежде на скорое избавление от холода, мокрой одежды и грязи.
— Еще немного, — повторяла я, словно молитву. — Совсем немного… Совсем…
Я с трудом взобралась на пригорок, хватаясь за ветки и скользя подошвами по мокрой траве, и онемела от удивления, которое сразу же сменилось ужасом. Города не было.
В сумерках передо мной простирался огромный пустырь, заливаемый потоками воды, падающей с неба.
Взгляд различал в полумраке темные квадратные ямы, на их месте раньше возвышались строения.
Извилистые полосы утрамбованной земли, раньше бывшие дорогами, остались без асфальта и каменных бордюров. Все, что находилось здесь еще утром, бесследно исчезло, словно никогда не существовало. Остались лишь напоминания, говорящие о том, что я не сошла с ума, и город существует не в моем воспаленном воображении. Или все-таки сошла? Взгляд метался из стороны в сторону, разум никак не хотел понимать происходящего.
Я бросилась вниз с пригорка, задыхаясь и хрипя. Мне казалось, что стоит подойти поближе и этот обман зрения пропадет. Снова перед глазами возникнут знакомые с детства дома, аллеи, улицы и парапеты.
Я добежала до границы города, где еще совсем недавно находился дорожный указатель. От него осталась лишь неглубокая выемка в земле. И больше ничего. Никого. Только дождь, тихо шуршащий в мокрой траве и ветер, шевелящий ветки деревьев.
Небо, иногда прорезаемое вспышками молний, почти почернело. Холодные капли падали на лицо, мочили волосы, заливали глаза.
Я осталась совсем одна в этом заброшенном месте, промокшая, замерзшая и ничего не понимающая.
Это уже походило не на сон, а скорее на бред безумца, в который я непостижимым образом умудрилась попасть.
Я бесцельно брела по главной улице, некогда оживленной, вернее по тому, что от нее осталось, испуганно озираясь по сторонам и бормоча проклятия себе под нос.
Земля размокла от воды и охотно липла к подошвам ботинок.
Справа располагалась ровная площадка, бывшая еще утром автостоянкой перед зданием мэрии, далее красовалась огромная яма, напоминающая, что здесь находился торговый комплекс. Я обходила препятствия и медленно двигалась к своему ориентиру, в слепой надежде, все будет по-старому, так же, как и раньше.
Мой дом. Я упорно шла к нему, надеясь на чудо, но в душе уже понимая, что чуда не будет.
Мой путь пролегал через парк, в котором раньше гуляли люди. Они выходили вечерами из домов, сидели на деревянных скамейках, отдыхая от дневной жары, и делились новостями, которых в нашем городе почти не было.
Деревья парка сохранились. Они стояли, в немой мольбе поднимая свои ветки к небу, зловеще нависающему над землей. Я брела между ними, дотрагиваясь до мокрой коры стволов, царапающей ладони. Они стали вдруг близкими и родными в этом безумном мире.
Аллея, вымощенная серыми булыжниками, тоже исчезла. Растворилась, словно никогда и не существовала. Ветер со злостью обрывал последние уцелевшие листья и бросал на землю, пытаясь прикрыть ее от внезапной наготы.
Темнота постепенно сгущалась, закрывая от взора безликую равнину, бывшую некогда городом. В парке становилось темнее. Я ускорила шаги, стараясь выбраться из него до наступления ночи. Обнаженные ветви качались на ветру, шуршали, перестукивались друг с другом. Мне было не по себе, мурашки бежали по коже. Вдруг, здесь опасно? Обычно это был самый мирный и тихий парк в мире, но теперь… Все куда-то исчезли, и стало непонятно, чего ждать в следующий миг.
Что же случилось? Атомный взрыв? Вряд ли. Я бы тоже не уцелела. После взрыва остаются следы человеческой цивилизации, мусор, обломки, кирпичи, а сейчас… Казалось, что в этом месте никто и никогда не жил, а сам город не существовал ранее.
Аллея закончилась, уступив место ровному пустырю. Я вышла за пределы парка и остановилась. Впереди, едва различимая во тьме, красовалась огромная яма, в несколько метров глубиной. Из груди вырвался судорожный вздох. Мой дом. Единственное место на этой планете, куда я спешила. Он тоже исчез и мне больше некуда было идти.
Я медленно повернулась и, запинаясь на каждом шагу, снова пошла по направлению к парку, села на мокрую траву под огромным дубом и закрыла глаза.
У меня больше не было дома. Не было друзей и родных. У меня ничего не осталось. Мир внезапно опустел. Исчезновение целого города нельзя объяснить. По крайней мере, я не смогла.
Тьма плавно опустилась на землю, накрыла колючим холодным одеялом. Дождевые капли, с тихим шуршанием, утопали в жухлой траве. Низкие тучи закрывали небо, пряча луну и оставив меня в полной темноте.
Я сидела под дубом, борясь с противной дрожью, пробирающей до костей. В воспаленном мозгу не было ни единой версии происходящего. Впервые в жизни я ничего не понимала. Какой катаклизм смог в долю секунды уничтожить наш город и его окрестности? Раньше о подобном никто не слышал…
К утру дождь усилился, заливая холодным потоком землю. Я взглянула на часы. Пять утра, первое ноября. Ситуация могла выглядеть комично, если бы не была столь абсурдна и страшна.
Что мне делать? Здесь пусто, ни осталось никого, даже бродячих собак, хотя этот факт скорее радует, чем расстраивает.
— Нужно идти в ближайший город. Сомонт, — подумала я. — Он примерно в тридцати километрах. Найду полицейский участок. Мне обязательно помогут. Идти будет трудно. Дороги превратились в мокрую грязь. Еще и дождь…
Я подняла глаза в светлеющее небо. Завеса туч закрывала небосклон, делая мир вокруг угрюмым и странным. С губ сорвалась невольная усмешка. Всегда любила готические картинки. Появилось ощущение, что я случайно попала в одну из них. Похоже на то. Жаль, что этот факт объяснить я тоже не могу.
Дождь не стихал. Холодные капли падали с неба, словно стараясь еще сильнее промочить мою одежду. Хотя, куда уже сильнее? Куртку и джинсы можно было выжимать. Пожалуй, воспаление легких мне обеспечено, причем, самое качественное.
Холод ноябрьского промозглого утра пробирал до костей. Дрожь сотрясала тело, словно конвульсиями. Сейчас бы сухую одежду и чашку горячего чая…
В этой ситуации оставалось лишь горько усмехнуться.
— Вставай! — сказала я себе. — Иди, иначе умрешь!
Я медленно поднялась с земли, дыша на озябшие пальцы. Нужно уходить. Мне здесь больше нечего делать.
Выйдя на окраину, я стянула с головы мокрый капюшон и в последний раз обернулась. Казалось, что место бывшего города насмехалось надо мной, улыбаясь беззубым ртом.
Я отвернулась и зашагала по земляной ленте, когда-то бывшей шоссе. За спиной громко каркнула ворона. Она, как и я, потеряла свой дом, и точно так же не могла понять, что произошло.
С дороги исчезли все дорожные указатели, оставив небольшие ямы в мокрой, насквозь пропитанной влагой земле. Я медленно шла вперед, с трудом поднимая ноги с налипшими на подошвы комьями земли. Холодный ветер гнал низкие серые тучи по небосводу, срывал с веток мокрые почерневшие листья, толкал в спину.
