дверью, обитой черным металлом. И стоит только прикоснуться к ручке в виде головы рогатого чудовища, как сразу всё станет на свои места.
Дверь почему-то подавляла волю. Я стояла перед ней, не в силах шевельнуться. В щель между дверью и полом медленно пополз густой дым. Воздух наполнился резким запахом. Голова немного пошла кругом.
На двери вдруг четко проявились наши тени: моя и Дормара. По ним пошла рябь, будто кто-то или что-то неумолимо затягивало их внутрь.
— Смелее, — шепнул Дормар мне на ухо.
Я с силой нажала на ручку. Раздался громкий щелчок, и дверь медленно распахнулась. Сразу ничего не происходило, а потом необъяснимая сила потянула меня вперед.
— Добро пожаловать, Анастасия, в мою скромную обитель, — прогремело приветствие, от которого по спине пробежал холодок.
Стоило только оказаться в комнате, как двери за спиной захлопнулись. При этом Дормар остался в коридоре.
Ладони похолодели. Что-то находиться один на один неведомо с кем мне как-то совсем не по душе. Но внешне этого не показала, только расправила плечи и задрала подбородок, показывая, что не собираюсь робеть и трястись.
— А мне нравится, — раздался из ниоткуда тот же голос. — Хороша.
Я быстро скользнула взглядом по комнате. Явно рабочий кабинет. Шкафы с книгами, стеклянный стол с макетом… наверно Умбраса, диван, письменный стол, холодное оружие на стене. Никогда не видела таких мечей и сабель. Они какие-то… слишком изогнутые, словно их ковал вовсе не человек.
— Спасибо, конечно, на добром слове, — отозвалась я. — Но вы не находите, что не слишком вежливо общаться с дамой, не показавшись ей?
Смех, рассыпавшийся словно тлеющие угольки по кабинету, заставил невольно подобраться. Но в то же время я поняла, что ему понравилась моя смелость.
И в ту же секунду из тени, сгустившейся возле окна, ступил вперед высокий мужчина. Почти такой же, как Дормар.
Ему было за шестьдесят, но тело не одряхлело, а взгляд темно-синих глаз пробирал до костей. Черты лица хищные, делающие его похожим на какую-то птицу: узкий подбородок, крючковатый нос, тонкие губы. Серебристые волосы, зачесанные назад. Красивые руки: смуглые, с гибкими пальцами. Воображение почему-то тут же услужливо подбросило видение, где эти пальцы вытягивают твою тень в тонкую ниточку и накручивают на острое веретено, чтобы потом швырнуть его в жадное пламя.
Я моргнула. Так, ну-ка собраться и не предаваться фантазиям.
На его губах появилась улыбка.
— Эрхарт Крайнц к твоим услугам, девочка, — сказал он и указал рукой на диван. — Присаживайся, разговор будет долгим.
Я чуть нахмурилась, но спорить не стала. Глупо. Села на диван, заодно ещё раз взглянула на собеседника. Белая рубашка, кожаные штаны. Пояс с массивной пряжкой в виде головы химеры, сапоги. Только вот всё как-то немного потёрто, что ли. А рубашка и вовсе разорвана на правом боку, и виднеется что-то красновато-коричневое. Кровь?
Кажется, мой взгляд не ускользнул от Эрхарта, однако он ничего не сказал.
— Итак, Анастасия, я понимаю, что все это слишком быстро и неожиданно. Люди из твоего мира понятия не имеют об Умбрасе. И других теневых городах.
— Есть ещё и другие? — поинтересовалась я.
— Да, есть, — кивнул он. — По сути наш мир всего лишь отражение того, что есть у вас. Вы — свет, мы — тень. Но при этом обладает возможностями приходить к вам.
— Добро и зло? — иронично уточнила я, не понимая, как к этому относиться.
— Единая Тень упаси, — рассмеялся Эрхарт и подошёл к стеклянному столу с макетом. — Никаких убогих разделений. Святые и сволочи есть как там, так и здесь. К тому же я неверно выразился. У вас тоже есть те, кто может перемещаться между мирами. Просто с вашей стороны это делать значительно сложнее.
— Почему? — спросила я, наблюдая, как он проводит ладонью над макетом, и тот медленно поднимается в воздух.
— Другие барьеры, другие условия перехода. К тому же людей больше, чем нас. Возможно, мироздание установило своеобразный предохранитель, который не дает беспорядочно перемещаться и хранит оба мира.
Я встряхнула волосами:
— Так, хорошо. А зачем вам я? Точнее, часть…
— Тебе рассказал Дормар, — лукаво улыбнулся Эрхарт. — Он, кстати, хороший парень, лучшего распорядителя тебе не найти. Только всё равно следи, чтобы не шалил. Ибо все, кто рожден в Умбрасе, рано ил поздно теряют все границы. Тогда придется приводить в чувство.
— Это как? — тут же напряглась я.
— Не переживай, всё узнаешь.
Он оказался возле меня, так быстро и бесшумно, что я невольно вздрогнула. Тут же обдало холодом, словно кто-то распахнул окно, и в кабинет залетел морозный воздух.
Эрхарт протянул мне руку.
— Пошли. Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать. И да поможет нам Единая Тень.
Я секунду поколебалась, а потом увидела, что макет увеличивается на глазах, переливаясь всеми цветами радуги. Ну… ладно, в конце концов, что я теряю.
И решительно вложила свою ладонь в его руку.
Перед глазами все застлала опаловая мгла, а потом резко исчезла. Мои ноги стояли на мощеной брусчаткой улице. Рядом возвышались аккуратные домики с разными балкончиками и яркими цветами. В домах есть двери: одна обычная, вторая будто скрыта туманом.
Мимо проходили люди. С виду самые обычные, ничем не отличающиеся от меня. Разве что все высокие и довольно-таки симпатичные. Они разговаривали, смеялись, жестикулировали и… обходили меня стороной. Словно невидимое препятствие.
Любопытно. Мы здесь всего лишь наблюдатели? Или как?
Я попыталась рассмотреть, но тут рядом появился Эрхарт. Именно в этот момент я заметила, что у него на скуле тоже есть серебристая метка. Она так сияла, что её просто невозможно было не заметить.
— Что это? — быстро спросила я, показывая взглядом, что имею в виду.
Он усмехнулся:
— Метка, что ты принадлежишь к клану Крайнц, Анастасия. Как и я. И все, кто находится под нашей защитой.
— И их много?
— Около двадцати тысяч, моя дорогая.
Так, а на это мы вообще-то не договаривались… мой дорогой.
Но Эрхарт уже взял меня под руку и повел по улице.
— В Умбрасе проживает около трехсот тысяч жителей. Каждый из них работает, заводит семью и слушает своего дорта. Каждый дорт, глава клана, обязан оберегать своих людей, заботиться о них и защищать от врагов.
— А кто у нас враги?
2
Эрхарт покосился:
— Ты мне нравишься, Анастасия. Умеешь задавать правильные вопросы.
— Только пока что не на всё получаю ответы, — заметила я.
— Всему своё время.
Типичный мужской ответ. Однако я не собиралась сдаваться:
— А горгульи? Тени? Это враги или друзья?
— Так же, как и люди.
