Как он уже достал… Лучше бы этому кретину держаться от меня подальше. Его я точно не придумывала. А если и придумала, то в пьяном бреду. Другого объяснения у меня просто нет. Однако он испытывает странное непреодолимое желание унизить меня и сломить. И долго я это намерена терпеть?
— Слышишь, старик, руку убери…
— Что ты сказал, щенок?! — вновь закричал Джек, нагнув меня ещё сильнее. Так, что я теперь практически наклонилась на девяносто градусов. — Да ты хоть знаешь, что делают с такими выскочками?!
Выскочками? Я попала в тело проблемного подростка? Что ж… Мне это подходит. Значит, то, что я сделаю дальше, особо никого не удивит. Развернувшись, я захотела оттолкнуть капитана и оказаться как можно дальше от тренировочной площадки. Да и вообще, бежать так далеко, как только можно. Если всё это правда и я в своей книге, то… это то ещё дерьмо.
Однако всё мгновенно вылетело из головы в тот самый момент, когда руки коснулись груди Джека. Всего небольшой толчок — и вот… капитан летит, как пташка. При этом с рычащим воплем орёт моё имя:
— КЛЕ-Е-ЕР!!!
Какого?.. Это я сделала? Да я же его всего лишь слегка толкнула. Как он смог подлететь за миг на высоту трёхэтажного здания?
— Эх, хорошо летит, — прозвучал голос одного из рекрутов за моей спиной. Кто это был, не ясно, так как я даже не обернулась. Но ему ответил другой парень, стоящий рядом.
— Сегодня низко… Видать, к дождю.
Среди рекрутов пробежали тихие смешки. Особенно в тот момент, когда Джек с лёгким «ШМЯК» плюхнулся в огромный чан с отборным лошадиным дерьмом. Все видели, что это я сделала, но удивило это только меня. Нет, серьёзно… По-вашему, это нормально? Я что, Геракл?
Здоровяк, то есть Джек, выбрался из чана с навозом. Даже на таком расстоянии было видно, что он зол, как сатана. Остальные рекруты дрожали, едва сдерживая смех, но понимали: если хоть кто-то засмеётся, не избежать неприятностей.
— За нападение на вышестоящего по званию сейчас же отправить рекрута Клер Девелло в темницу! — приказал Джек, указывая на меня пальцем, в то время как у самого грязная солома к голове прилипла.
— Эх… Снова… — прошлось среди рекрутов, после чего кто-то шепнул мне. — Рады были увидеть тебя, Клер. Сегодня ты продержался дольше обычного.
— Что?.. — растерянно обернулась, чтобы узнать, кто это был, но рассмотреть не успела, так как меня окружили официальные рыцари империи. Подхватили под руки и увели в сторону. А я и не сопротивлялась.
Сознание до сих пор пребывало в шоке.
Лишь напоследок обернулась и посмотрела не на рекрутов, не на капитана, а на принца, который также за всем наблюдал. На его губах сияла дерзкая усмешка. Словно он наслаждался тем, как меня, выскочку, наказывают.
— Тц! — не смогла сдержать эмоций. — Лже-принц…
* * *
И вновь я в этой чёртовой камере. Тёмная, сырая и зловонная комната. Дверь за спиной тут же закрыли, оставив меня одну и бросив напоследок, что еду принесут после того, как закончатся тренировки у остальных рекрутов. Причём у рыцарей было точно такое же унылое выражение лица.
Одним словом — привыкли.
Так, Клернес, спокойно. Соберись.
Медленно выдыхая, села на кровать, чувствуя, как жёсткая солома впивается через ткань в бёдра. Что б тебя!.. И как на этом спать? Нет, я признаю, что за мою сознательную жизнь много дерьма успело произойти. Это я в романах описываю милый и безмятежный быт моих героинь. Создаю их женственными, прекрасными и желанными. Но если читатель считает, что автор списывает главных героев с себя, то чертовски ошибается. В реальности я предпочитаю решать любой спор кулаками. Быстро и эффективно.
Писательство для меня — что-то вроде оазиса в безжизненной пустыне. Место, в которое я могу сбежать от всех хлопот и проблем. И можно придумать всё, что угодно, и это будет истиной. Правдой. Потому что ты так захотела. Но, проклятье… я никогда бы не подумала, что сбегу в свой оазис буквально.
Я в своей книге.
В своей последней книге!
И нахожусь в Королевстве Неба, где и будут происходить основные события истории. Или уже происходят. Однако этот лже-принц жив, и пока что о его истинной натуре мало кто знает. Значит, события только набирают обороты.
Но это ладно… Я-то что за персонаж?
Мой стиль простой. Все главные герои или герои, которые так или иначе влияют на сюжет, выглядят прекрасно. Да-да, почему бы и нет? Хочу я так: чтобы мир был наполнен красивыми людьми. А массовка страшнее атомной войны. Их даже как-то не жалко. Убили? Ну и ладно. И имена им придумывала на раз-два. Главным героям в последней книге дала имена древнегреческих божеств, чтобы выделить их ещё больше.
Почему? А потому что так хочу! Я — автор! Мне можно!
Хотя теперь, слыша, как восхваляют этого принца… чувствую себя немного неловко. Аполлон… А ведь это не его настоящее имя, но об этом, по сюжету, узнают не сразу. И всё же теперь я здесь и, как могу судить, нанялась в солдаты к этому психу. А с чего всё началось?
Ах, да… Меня попросили написать ему счастливый конец. Я отказалась — и вот вам… дратути. Перекинули в мою же книгу. Но кто я? Вроде бы не один из главных персонажей. Хотя не сказала бы, что парнишка урод. Наоборот. Очень даже миловидный и женственный. Если присмотреться, то очень на девочку похож, но я никогда его не придумывала. Такая яркая внешность… Я бы запомнила рыжего парня. Как же меня назвали? Ах, да… Клер Девелло…
Кто это вообще? Хотя фамилия знакома… Немного…
— Да что тут происходит? — устало вздохнула я, прикрыв ладонями глаза, после чего почувствовала, как в боку кольнуло. Пока я бегала, прыгала и проявляла себя, как чемпион лёгкой атлетики, успела бинтами натереть всю кожу под руками. — Чёрт… — вырвалось из уст, после чего решила всё же посмотреть на ранение, которое сдерживают бинты.
Сняла с себя верх формы, отбрасывая её в сторону и тут…
— Какого?..
Передо мной предстали не простые бинты: это бандаж, чтобы спрятать… женскую грудь. Разрази меня гром! Так этот мальчишка… и не мальчишка, а девушка. На кой чёрт ей взбрело в голову идти в армию?! Если это действительно моя история, то тут девушкам не рады. Девушек в солдаты вообще не берут: таковы правила. Это я точно писала. Мне не хотелось, чтобы мои изящные героини становились военными. Зачем, когда для этого есть мужские персонажи?
Но эта девчонка не так проста. Её сила… Нет, этого персонажа я точно не придумывала. Такие внешность, имя, ещё и сила… Всего один толчок, но капитан летел так, словно я в него из пушки выстрелила.
— Ничего не понимаю… — задумчиво протянула я, накидывая на плечи рубашку.
— Неужели? — прозвучал женский голос из другого конца комнатки. — А мне кажется, что ты уже давно всё поняла. Не так ли?
— Чт?.. Ты ещё кто? — грозно спросила, высматривая человеческую фигуру из темноты.
Пара шагов — и вот я вижу невысокую девушку с короткими кучерявыми волосами пшеничного цвета, одетую по стилю стимпанк: высокая шляпа-цилиндр чёрного цвета, чёрно-белые полосатые брюки, а сверху — белая блузка, затянутая кожаным корсетом. И это не считая кучи металлических вставок и украшений, которым не было конца.
— Приветики! — поздоровалась девушка, на вид которой от силы было лет шестнадцать. — Как дела? Уже успела освоиться?
— Ещё не родила! — грубо отозвалась я. — Ты, мать твою, что ещё за Лунтик?
— Автор, ты такая забавная, — улыбнулась девушка, звонко хихикая. — Ты же меня уже знаешь. Я Душа Читателей!
— Ты…
— Ага!
— Душа Читателей…
— Именно!
— О как… Тогда у меня будет просьба.
— Какая же? — тут же спросила девчонка, хлопая большими невинными глазами. На это я мило улыбнулась.
— Ну, например… может быть ты… ВЕРНЁШЬ МЕНЯ ОБРАТНО?! Какого чёрта?! Ты кто вообще такая? — не сдержалась я, после чего со злости нанесла удар в стенку. В ту же секунду часть кирпичей превратились в труху, падая на пол пылью. Но стена устояла. Хотя плевать… — Что я здесь делаю?! Кто это?
