на груди. Тоже мне.
— Даже не знаю, — раздалось за моей спиной громко, когда я уже собиралась уходить, — Это храбрость или глупость.
— Не поверишь, — хмыкнула, оборачиваясь, — задаюсь тем же вопросом.
— Я Криста, обойдёмся без родов, — присела в реверансе блондинка.
— Я… — задохнулась, чуть не представившись своим именем, — Кассандра.
— Почему вчера не ходила на вечернюю встречу? — спросила Криста, когда мы вместе двинулись в наше крыло.
— Вечернюю встречу? — удивилась, не помня ничего похожего в романах об отборе.
— Мы вчера вечером по комнатам прошлись и всех пригласили. Не было только тебя.
— Должно быть я уснула, — предположила, вспоминая, что была на балконе и ничего не слышала.
— Ясно… — протянула миловидная блондинка, поправляя платье. — Сегодня вечером, в десять мы снова его проведём. Мы там знакомимся. Ну и… поддерживаем друг друга.
— А где собираетесь? — не удержала праздного любопытства.
— Сегодня в моих покоях, — вздохнула она, — они через три двери от твоих и напротив.
— Хорошо, сегодня приду, — пообещала, когда мы дошли до крыла невест.
Стоило мне остаться одной, как я упала на кровать вытягиваясь. Поправив перчатки, полежала немного, понимая, что, если так и будет продолжаться, я умру от скуки. Надо найти библиотеку. Надо срочно искать библиотеку. У меня даже есть разрешение посещать любые комнаты.
Привстав на кровати, мимолётом бросила взгляд в окно тут же замирая. Там скользнула какая-то чёрная тень. Это не птица. Тень огромная. Сглотнув, боялась пошевелиться. Это даже не второй этаж. Прикинулась дохлой, понимая, что оставлять открытые двери на балкон нельзя.
Глава 5. Первое испытание.
С неким восторгом оглядывая девушек в стройном ряду, поправляла перчатки и почти не обращая внимание на смотрителей и «тамаду». Как девушки могут быть такими красивыми? Вне зависимости от веса, строения тел и форм лиц, они все прекрасны. А сейчас, когда каждую здесь можно смело отправить на королевский бал, не задумываясь и зная точно, что они привлекут всё возможное внимание став звёздами вечера, тем более!
Я была ничуть не хуже. И возможность стоять с такими красавицами бок о бок подбрасывало мою самооценку до летающих в небе самолётов. Невесты нервничали, судьи и смотрители нервничали, я была единственной, кого сложившаяся ситуация вдохновляла. Ещё бы! Вокруг меня модели как с картин!
Какой-то из судей ненадолго вышел из большого зала, где мы ждали непонятно чего. Переминаясь с ноги на ногу устала стоять. Мне как человеку с плоскостопием сложно долго стоять. Вернулся распорядитель запыхавшийся, а за ним не спеша вошёл жених в халате-разлетайке.
Хихикнула, понимая, не я одна здесь любитель подольше поспать. Если бы в мою дверь не долбились, я бы опять проспала. И к чему вообще тогда были предъявы по типу: «Не люблю опоздунов, опоздаете — ноги оторву».Себе оторви.
Закатила глаза, вновь подтягивая перчатки на руках.
— Торжественно объявляю, — вышел вперёд старичок, — Отбор открытым. Желаю каждой из невест удачи и терпения! Надеюсь каждая из вас с достоинством пройдет всё испытания, но лишь самая лучшая станет женой!
Коротко и ясно. Лаконично кивнула, то и дело бросая взгляды на жениха, который не мог остановить зевоту. Неосознанно зевнула, прикрывая рот ладошкой.
Если распорядитель хотел чтобы девушки ничего не желали и даде не старались, он этого добился. Никто здесь не хотел становиться женой герцога. Мне кажется даже герцог не согласился бы стать своей женой.
— Первое испытание самое лёгкое, — радостно расписывал лорд, — но пройдут его только самые честные и безвинные. Сейчас вас будут вызывать по номе… именам. Всё что вам надо, это поддержать магический минерал в руках.
И почему просто не выдать каждой девушке по такому камню? Съежилась, не понимая ни мотивы конкурса, ни желания их проводивших.
С интересом смотрела за тем, как звали девочек, как они на трясущихся ножках подползали к пьедесталу и брали в руки камень размером с ладонь. Удивлённая разной реакцией на разных девушек, чуть не пропустила своё имя. Не сразу отозвавшись, поспешила к месту вручения и лишь потом застопорилась.
— Я… Не могу их снять… — в ужасе пролепетала, сильнее натягивая перчатки, — может есть какой-нибудь другой способ?
— Вам есть что скрывать, леди? — впервые за это время подал голос сидящий на каменном троне жених, холодно ухмыляясь.
— Ну это как посмотреть, — пожала плечами смотря на камень как на злейшего врага, — У всех есть скелеты в шкафу.
Всё почему-то побледнели, а парниша, что пытался всучить мне этот несчастный камень который вблизи был похож на минерал лабрадор, шарахнулся от меня.
— Леди, вы тоже прячете трупы в шкафу? — растянул губы в милой улыбке жених, сверкая своими сиреневыми глазищами.
— Эм… Я имела в виду что у всех есть секреты, — нервно ответила, перебирая кружевную ткань перчаток.
— И какие же секреты у леди? — поддался вперёд мужчина, обнажая страшные зубы. Мужчина-пиранья горе в семье.
— Если я вам их так сразу расскажу, будет не интересно, — пока отвлекала беседой главного судью, голова пыталась сгенерировать идею для обхода этого испытания.
— И в чём же проблема сейчас взять несчастный камень в руки? — через минуту раздумий выдал мужчина, кивая своим мыслям.
— Он грязный, — выдавила из себя, с неприязнью смотря на несчастный камень. — Его трогало столько людей, что меня мутит от мысли того, что после этого к нему должна прикоснуться и я.
— Если проблема только в чистоплотности, — начал мужчина, щёлкая пальцами. Минерал приподнялся над подушкой, на которой лежал и вокруг него образовалась сфера, что раз за разом омывала этот проклятый камень. Касаться его всё ещё не хотелось. — То она решена.
Камень опустился на сиреневую подушечку, блестя так, как блестят алмазы на солнце. Подавив накатившую тошноту, сняла одну перчатку с руки, мелко вздрагивая от неприятного чувства.
— Да… Спасибо, — Выдавила из себя, скривившись. Подняв камень дрожащей рукой, нахмурилась, задерживая дыхание. Камень немного засверкал, становясь почти небесно-голубым.
Не церемонясь, тут же скинула камень на подушечку, натягивая на руку перчатку. Перед глазами все помутнело. Хотелось быстрее оказаться в комнате и смыть с себя эти ужасные ощущения.
Не дожидаясь просьбы, резво вернулась в ряд смотря на свою собственную руку с презрением. Хотелось её отсечь и выбросить.
Обычно
