полусон-полудрему. Нет, сначала я попыталась покинуть отведенные мне покои, побродить по заколдованному замку, но из этого ничего не вышло. Дверь не открывалась, слуг не было, а еда уже стояла на высоком столике, но я к ней не прикоснулась, вспоминая наставления Ария. И все, что мне оставалось делать – спать, чтобы хоть как-то восстановить силы. Получалось плохо. Я ворочалась на постели, устланной мехами, рассматривала стены, сделанные из толстого льда, и ждала. Ожидание тяготило и не приносило облегчения.
Когда я снова оказалась в огромном зале, даже обрадовалась. На мгновение. Снежных фей уже не было, под ногами бродили сквозняки, а стены, раньше покрытые серебристой бахромой инея, стали прозрачными. Но ничего кроме темноты сквозь них разглядеть было невозможно. Свет лился из синих шаров, висевших под потолком.
– Не передумала? – спросила чародейка.
– Нет.
Она усмехнулась, села в кресло.
– Подойди.
Я выполнила требуемое, рассматривая серебряные узоры на ее пышном платье. Она что-то прошептала, на столике, что находился между нами, появились весы. А на них… на них лежали два сердца. Слева голубое, светящееся, а справа… ярко-красное, сияющее.
– Одно из них принадлежит Арию, одно – тебе. Выбирай.
– Для чего выбирать?
– Кого из вас оставить в живых, – спокойно пояснила чародейка.
– Это нечестно! Вы обещали, что если я пройду испытание, то вы…
– А ты прошла? – холодно уточнила она. – Я отпущу его, если ты выберешь его сердце.
То есть умру. Впрочем, мне никто не давал клятв, что я останусь жива. И прав Арий, у всего есть цена. У жизни. У слабости. У любви… У последней самая высокая.
– Ария, – спокойно сказала я.
Чародейка поднялась, нависла надо мной.
– Ты смеешь…
– Отпусти, – голос Охотника был невозмутим и тих.
Я дернулась и постаралась успокоиться.
– Она выбрала и сейчас умрет.
– Уверена?
Чародейка взяла мое сердце с весов, сжала, и мир покачнулся. Стало невыносимо трудно дышать, грудь жгло. Темнота заполонила меня. Я упала. И неожиданно все исчезло. Я села и неверяще оглянулась. Сердце по-прежнему лежало у чародейки в ладони, но сколько она не силилась, раздавить его не могла.
– Что ты сделал? Ты… ты защитил его…
– Любовью.
– Ты не можешь ее испытывать, – прошипела она.
– Но она, – мужчина показал на меня, – может. Я всего лишь использовал нужное заклинание.
– Ты… ты…
– У нее великое сердце. Храброе, сильное, верящее. Твои чары бессильны.
– У тебя оно тоже было таким, но я смогла…
– Ты меня обманула.
– Поверил же…
– Поверил. И дорого за это заплатил. Знаешь, раньше я думал, что буду сожалеть вечность, ненавидеть тебя, желать убить…
Арий вздохнул.
– А теперь? Неужели ты не испытываешь ярости?
– Теперь я думаю, что если бы не твое колдовство, то никогда бы не встретил свою судьбу.
Голос мужчины звучал спокойно и ровно. Будто бы он говорил о том, что получил очередное письмо от дальнего родственника.
– Прощай, – тихо сказал Арий.
Чародейка что-то бессильно закричала, но мужчина не отозвался.
Развернулся и подошел ко мне. В это мгновение я увидела, как в руке чародейки растаяло мое сердце. Второе же, уже ярко-красное, а не голубое, с мгновение лежало на весах, а после тоже исчезло. Злая магия сгинула. Чародейка взметнулась в появившейся метели, оставляя после себя лишь рой снежинок. Она проиграла, признала это…
– Как тебя зовут? – спросил Охотник.
– Анна, – растерянно отозвалась я.
– Арий. Приятно познакомиться.
Он протянул руку и улыбнулся. Открыто, искренне. Синие глаза сияли, так, что звезды бы позавидовали. Я коснулась его ладони. Теплая.
– Что сначала? Представишь меня своим родственникам или посмотрим дом?
– К-какой дом?
– Тот, в котором мы будем жить. Ты ужасно невнимательна, – усмехнулся он, касаясь пальцами моей щеки. – И кстати, раз уже почти наступила Ледяная Полночь, с тебя подарок.
Я опешила и уставилась на него.
Мужчина пальцами провел по моим губам, смотря на меня с легкой улыбкой. Явно намекал на поцелуй. Я зажмурилась, поднялась на цыпочки, коснулась его губ. Сладко-то как и совсем не страшно. Разве что самую чуточку. А вдруг, это волшебство исчезнет?
– С меня тоже подарок, – прошептал он, поглаживая ладонями мое лицо.
Я промолчала, сосредоточенная только на его прикосновениях и искрах, скользящих под кожей.
– Даже не спросишь какой?
– Какой? – послушно прошептала я.
– Сердце. Мое ледяное сердце, – ответил Арий, снова находя мои губы.
