— Ну всё, свою часть я забрала. — Лили поправила пышный розовый шарф и вышла из домика, захлопнув дверь. Передала мне ящик и банку с деньгами и быстро поцеловала в щёку, наверняка оставив след от яркой помады. — Не стой здесь, простынешь. До следующей недели!
Она быстрым шагом направилась в сторону города, кутаясь в тонкий лиловый плащ, а я пошла к зданию дворца. Капли падали всё чаще и чаще, того и гляди разразится настоящий ливень. Что ж, управляющего можно и в замке дождаться.
В моей каморке было сумрачно и холодно. Я поискала глазами светильник, но увидела только парочку магических кристаллов. Один в подставке на стене, второй на полу, рядом с зеркалом. Положив вещи на комод, я начала по очереди открывать ящики.
— Что-то ищешь?
Я подскочила, чуть не прищемив себе пальцы.
Ну конечно, принц был тут как тут! Натаниель наполовину высунулся из стены над комодом, заглянул в ящик и медленно опустился на пол рядом.
— Свечи. Мне казалось, я оставляла здесь несколько, — объяснила я, с жутким скрипом выдвигая последний ящик. Пользоваться кристаллами я не могла, поэтому позаботилась о свете заранее. — Отлично!
На пол посыпалась пыль и парочка сухих насекомых. Но главное — в ящике обнаружилась коробка с толстыми восковыми свечами и уже открытая коробка спичек.
— Зачем тебе эти убогие приспособления?.. — Нат было сморщил нос, но потом спохватился, — Ах, да. Забыл, что ты у нас бездарь.
— Я ведь могу и обидеться, — предупредила, осторожно зажигая одну из свечей.
Почему-то слышать об отсутствии своих способностей именно от Натаниэля было особенно неприятно, ведь он при жизни был одним из сильнейших магов своего народа.
— Это так важно для тебя?
— Ты шутишь, да? — я села на потёртый стул, который жалобно скрипнул. — Я даже в собственном доме не могу пользоваться половиной вещей, потому что они работают от магии. Моя сестра тратит на простейшие вещи вдвое меньше времени, чем потребуется мне. Ты пробовал когда-нибудь перемыть гору посуды после праздника своими руками?
— Я? — переспросил призрак изумленно.
— Ах да. Забыла, что ты у нас принц, — вернула я шпильку.
Натаниэль задумчиво посмотрел на меня, а потом расхохотался.
— Ладно, хватит, твой замогильный смех пробирает до костей, — дрожащий огонёк свечи наполнил помещение оранжевым светом, и у меня немного улучшилось настроение.
— Будь я жив, отправил бы тебя в ссылку за такие слова, — Нат улыбаясь, присел на комод, фривольно скрестив ноги.
— К моему великому счастью, это не так.
— Ты знаешь, что мои кости ещё здесь? — неожиданно спросил призрак, резко перестав улыбаться.
— Нет, — я внимательно посмотрела на него, пытаясь разобрать выражение призрачных глаз. — Поэтому ты не можешь выйти за пределы дворца?
Натаниэль коротко кивнул.
— И… где же они? — я никогда не была в главном здании дворца, так как оно пострадало сильнее всего, и все входы были либо разрушены, либо завалены обломками. Для посещения были доступны лишь несколько залов на первом этаже.
— Чтобы их найти, нужно пройти через отражение.
— Что еще за чушь?
Призрак только пожал плечами, не спеша раскрывать свои тайны.
В этот момент комнату осветило яркой вспышкой, и на улице громыхнуло особенно сильно. С потолка даже посыпалась мелкая пыль.
— Ужас какой… — я выглянула в окно. Там стало совсем сумрачно, хотя солнце ещё даже не достигло полуденной черты. — Наверное, не стоит сегодня дожидаться Элиота…
В стекло с силой ударила ветка, заставив его зазвенеть. В этот же миг входная дверь распахнулась под порывом ветра, а свеча опрокинулась и погасла.
— Что это такое? — я прислушалась.
Сквозь завывание ветра доносился и другой звук, непохожий на шум грозы. Это был… какой-то треск?
Натаниэль удивлённо поднял голову, глядя на улицу. Он выглядел встревоженным. Если призраки вообще могут тревожиться из-за чего-либо.
— Что-то не так, — сказал он напряженно.
— В смысле?
— Такого магического фона тут не было… уже лет пятьдесят.
— Ты о чём? — я поплотнее укуталась в плащ и вышла из комнаты. Холодный ветер тут же вызвал озноб. — Ты слышишь это?
Странный звук стал отчётливее. Кажется, он шёл с той стороны сада, где располагался источник.
— Надо проверить! — еще не хватало, чтобы что-то произошло на вверенной мне территории!
— Элис, подожди, — призрак проскользнул сквозь дверь, когда я её уже закрывала. — Это может быть небезопасно.
— Я только посмотрю в чём дело, — заверила я его.
Случись что, отвечать придётся мне. Попробуй потом докажи что-нибудь Элиоту. Лили всё же в чём-то права, называя его «напыщенным индюком».
Чем ближе я подходила к бывшему источнику, тем отчётливее и громче становился треск.
Свернув на дорожку и обогнув пышные кусты, я увидела чашу. Звук исходил именно из неё. А внутри пустого фонтана что-то искрило и вспыхивало, словно тысячи маленьких электрических молний.
— Что происходит? — обратилась я к Натаниэлю.
Всё же, это он здесь разбирается в магии. Призрак даже прищурился, глядя на молнии, словно… Словно, ему было больно на них смотреть?
— Не может этого быть… — произнес он, подлетая ближе.
Я хотела было спросить, что он имеет ввиду, но в этот миг прямо в источник ударила уже настоящая молния, осветив всё вокруг призрачным холодным светом.
Мир будто замер на мгновение, карикатурно застыв в черно-белом контрастном цвете. Казалось, можно было рассмотреть каждый листочек на кустах, каждую травинку и даже паутину между ветвей.
А затем раздался жуткий грохот и маленькие молнии из источника волной хлынули во все стороны, побежав по земле как маленькие сияющие змейки.
Натаниэль еще успел мне крикнуть: «Назад!», я испуганно обернулась, отскакивая в сторону — а потом мир погас окончательно.
Глава 4
Пришла в себя из-за резкого жжения на щеке. Кто-то, не слишком церемонясь, отвесил мне пощёчину. Сразу ощутила холод и сырость, а также странную боль во всем теле. Поморщившись от букета неприятнейших ощущений, я открыла глаза.
Надо мной склонился высокий эльф с узким лицом и длинноватым носом с небольшой горбинкой. Его светлые, скорее даже седые, волосы были коротко острижены, что являлось достаточно большой редкостью для аристократов, а вместо белого воротника он носил черный бант.
Холодные, почти прозрачные серо-голубые глаза равнодушно смотрели на меня. Всегда пугалась этого непонятного взгляда: господин Элиот, собственной персоной.
— Смотри-ка, живая.
И никаких эмоций в голосе! Эльф, убедившись, что я очнулась, тут же потерял всякий интерес и отошёл в сторону.
Я со стоном села, оглядываясь.
Натаниэля нигде не было видно. Но это и неудивительно, эльф никому не показывался, кроме меня.
И всё небо чистое, ни облачка! Только влажная блестящая листва и капли воды на травинках указывают на то, что ещё недавно здесь бушевала стихия.
Оперевшись рукой на землю, я тут же зашипела от боли. Поднесла ладони к лицу и тихо охнула: по кончикам пальцев словно прошлись грубым наждачным камнем — они были красные и немного кровоточили.
— И как ты это объяснишь? — Элиот остановился у чаши источника, которая вся покрылась толстым слоем гари, а от мха, что рос на бортиках, не осталось и следа.
— Ну… прямо сюда ударила молния, — задумалась я, вспоминая. — Да, точно молния!
— Молния? — управляющий посмотрел на меня, как на душевнобольную.
— Была гроза, и молния ударила прямо в чашу… — промямлила я не слишком уверенно.
Ненавижу, когда он так смотрит! Презрительно и холодно, будто совершенно не верит ни единому моему слову!
Вздохнув, я медленно встала и отряхнулась. Платье было насквозь мокрое, ткань потяжелела и противно липла к телу. Эльф слегка приподнял брови, оглядел меня и хмыкнул:
