колдовство. Ее должно заключить темницу, пока она не сознается, кого еще околдовала и кто ей помог. А после этого...
Он не стал озвучивать, показал жестом.
***
По толпе пронесся вздох ужаса, а лорда, вцепившегося в нее мертвой хваткой, как ветром сдуло. Летта мрачно хмыкнула про себя: стоило назвать его соучастником... Но она даже смотреть не хотела в его сторону.
Она смотрела в перекошенное ненавистью лицо правителя Фарьяба.
Не было никакой измены, все было гораздо прозаичнее. Семья Клейтаса, наместника Согдианы, состояла в родстве с правящим родом и имела больше шансов занять трон. Фарьяб отравил прежнего правителя и подкупил клириков. Те якобы нашли улики, указывавшие на наместника Согдианы.
Клейтаса обвинили в измене и колдовстве. Вместе с главой рода за измену казнили всех мужчин в роду. Жена Клейтаса Милис была редкой красавицей, ее Фарьяб хотел взять себе в наложницы, но та покончила с собой. А его дочь...
Вот тут-то и начиналась личная тайна Виолетты, которую она не собиралась открывать никому. Как и выдавать тех, кто помог ей спрятаться в этом дворце и устроил сначала посудомойкой на кухню, а потом в услужение.
Сдаваться она тоже не собиралась. Сейчас Летта постаралась отрешиться от происходящего и прикинуть, что будет делать в крайнем случае.
Тем неожиданнее было то, что произошло дальше.
***
Эмиссар смотрел на девушку.
Темное колдовство? Никто не разбирался в этом лучше него. Это было у него в крови. А в девушке он не чувствовал ничего темного, однако какая-то неизвестная ему сила в ней присутствовала. Это было ему интересно, и он намерен был разобраться с девушкой потом. В спокойной обстановке.
А сейчас он повторил, глядя на бывшего правителя Бактрии:
- Эта.
Тот нервно засмеялся. У него вырвался спонтанный жест и испуганный взгляд, а улыбка сложилась в оскал. И вдруг испуг сменился вкрадчивой слащавостью.
- Вы, наверное, не поняли, мой генерал. Это преступница, дочь проклятого рода, она опасная колдунья, - он быстро бросил взгляд на маленькую блондинку. - Вы же не хотите, чтобы она околдовала вас... или самого императора... Вы же не враг своему императору?
Генерал мысленно усмехнулся. Похоже, он снова недооценил бактрийцев, а они его. Вслух он произнес:
- Это вы не поняли. Все дела, особенно касающиеся обвинений в государственной измене, будут заново изучены тем, кого я назначу вам на замену. Он будет решать вашу судьбу.
Бывший правитель Бактрии схватился за горло. А эмиссар сделал знак своим людям и сказал:
- Девушка отправится со мной.
***
Летта еще не успела осмыслить, что произошло, а генерал уже направлялся к выходу. Перед ним расступались, шарахались в стороны, его высокая темная фигура подавляла, внушала желание пригнуться.
Неотвратимый, как сама судьба.
Говорили, он одерживал мгновенные победы на поле боя и что сопротивляться ему невозможно. Трудно сказать, насколько эти россказни были правдивы, но то, что она видела сейчас...
- Леди, следуйте за нами.
Голос вырвал ее из оцепенения. Летта вскинула взгляд - перед ней стояли двое из сопровождавших генерала воинов. Такие же, как и он, высокие, темные, опасные. Черные стражи. Она поежилась.
Приглашение звучало как ультиматум.
Куда следовать? Зачем?
Летта оглянулась на девушек в покрывалах, сбившихся в кучку. Их положение, казавшееся ей унизительным, было, во всяком случае, понятным и гарантировало безопасность. Девушки были подарком императору, и по договору одна из них должна была стать его невестой. Остальные тоже бы не пропали.
А кем будет она? Ведь ее статус никак не обозначен.
Взгляд на мгновение задержался на фигуре бывшего правителя Фарьяба. Да, здесь ее не ждало ничего хорошего. Мерзавец наверняка захотел бы с ней расправиться, но это было привычное зло, и она знала, как с ним бороться. Приходилось уже однажды. А эмиссар? Озноб пробежал по коже.
«Девушка отправится со мной».
В каком качестве? Что ее ждет, как вести себя?
Мгновения текли свинцовыми каплями, твердые шаги эмиссара отдавались грохотом в ушах. Еще несколько шагов, и он покинет зал. Ей показалось, что мужчина на какую-то долю секунды замер, волной разошлась сила, накрывая зал. Бежать - мелькнула мысль. И пусть ее потом ищут по всем закоулкам дворца.
Словно уловив ее порыв, один из черных стражей придвинулся ближе. Показал в сторону выхода из зала и с нажимом произнес:
- Леди, прошу следовать за нами.
На нее сейчас со смесью страха и какого-то злорадного любопытства глазели все, кто был в этом зале. Надо было решаться, пока просят вежливо.
Она глубоко вдохнула и заставила себя пойти со стражами. Высокие воины в черных доспехах двинулись по проходу. Она и так была небольшого росточка, а рядом с ними вообще казалась себе крохотной. Фигура генерала уже скрылась в высоком проеме, а Летта невольно подумала, глядя ему вслед, не попали ли она из огня да в полымя.
***
Он снова ощущал этот ментальный сигнал. Как бешено мечущийся огонек. И странное дело, чем больше становилось между ними расстояние, тем сильнее его притягивало. В какой-то момент все натянулось до предела. Эмиссар мысленно выругался.
В чем причина задержки?
Его стало охватывать нетерпение, но вот наконец послышались тихие шаги девушки. Так значит, пропавшая наследница Бактрии? Ну-ну. Мужчина медленно выдохнул, чувствуя удовлетворение, и ускорил шаг.
***
Черные стражи по-военному четко двигались рядом, Виолетта едва поспевала за ними. А впереди, чеканя шаг, шел генерал. Все происходило слишком быстро! Ей было не привыкать к жизненным трудностям, но тогда она могла рассчитывать на себя. А теперь она себе не принадлежала.
Куда ее ведут, что с ней будет?
Перед глазами мелькали люди в пестрых одеждах, росписи на стенах, фигурные колонны, сложные арки... Все это смешивалось в ее сознании в кашу. Выбивало почву из-под ног, и надо было за что-то зацепиться, потому что иначе ее начнет накрывать паника, а этого допустить нельзя. Она сосредоточилась на спине идущего впереди мужчины в черных доспехах и старалась не отводить взгляд.
Наконец они миновали парадную анфиладу дворца правителей Бактрии и вышли в большой просторный холл, накрытый плоским куполом. Оставалось только пройти галерею и спуститься по широкой лестнице с крылатыми львами.
Еще когда он вошел в тронный зал, Летта отметила про себя, что у эмиссара слишком мало сопровождения. Всего шесть воинов. Какими бы непобедимыми они ни были, ей казалось легкомысленным и опасным явиться практически в одиночку во дворец, полный врагов.
Но она думала, генерал, наверное, оставил своих людей снаружи. И когда они миновали
