Хорошо-то как! Тихо, спокойно, никаких нервотрёпок, скандалов, похорон.
Если бы не настойчивый собеседник.
- И всё-таки, Себастьян, я вынужден напомнить тебе о долге! – раздался голос из визора – новейшего изобретения столичных магов.
Полезная вещь, что ни говори! И надёжнее вестника. Вестник можно украсть. Сложно, но для сильного мага вполне реально, а вот разговор по визору перехватить невозможно.
- Ваше величество, я уже устал повторять – нет! Хватит с меня истеричек! Что до долга – я его и так выполняю, никто не может упрекнуть в пренебрежении своими обязанностями.
- Долг перед родом, не перед государством! – мягко уточнил король. – Тебе уже тридцать шесть, пора обзавестись наследником. Пока он родится, пока вырастет, тебе уже далеко за пятьдесят стукнет. А если мальчик получится не сразу? Вот то-то и оно – ты можешь не успеть воспитать достойного преемника! Поэтому, Себастьян, нравится тебе или нет, но чтобы до конца месяца ты представил мне свою супругу! Это приказ, если иначе ты не понимаешь.
- Но, ва...
- Приказ! А не уложишься в месяц или вовсе проигнорируешь, я передам твой титул и земли кому-нибудь из безземельных аристократов. Молодому и амбициозному, который будет носом землю рыть, если я прикажу. Который ради улучшения своего положения выполнит любые условия. Пойми, я не враг тебе, но герцогству нужна стабильность и уверенность в завтрашнем дне! То есть не только разумный и справедливый герцог, но и преемственность поколений. А это наследники! Но ты...
Из-за двери донёсся еле слышный звук, и Себастьян сделал упреждающий жест в строну визора. Его величество споткнулся на половине фразы и выгнул бровь – что там ещё стряслось?!
Между тем, герцог стремительно обернулся в сторону двери, тремя быстрыми, почти бесшумными шагами пересёк комнату и резко её распахнул.
- Ай! - молоденькая служанка охнула и отшатнулась, в испуге тараща глаза.
- Имя?
- Ва-ва... Аниса, ваша светлость.
- Вон! – коротко приказал Себастьян. – Чтобы сегодня же духу твоего в замке не было!
- Милорд, всхлипнула провинившаяся, - я не хотела вам мешать! Мистрис Дора послала меня протирать пыль, я ничего такого не делала, только выполняла указания! Простите, что невольно услышала ваш разговор, дверь была не плотно закрыта! Я не хотела, просто так вышло. Не гоните, мне кажется, я знаю, кто мог бы вам подойти...
- Вон! – повторил его светлость. – Мне нет дела до твоих знаний! Чтобы до конца дня... Нет, уже через час тут духу твоего не было, расчёт получишь у экономки. И благодари Ясноликую, что легко отделалась!
Служанка, всхлипнув, побрела прочь, а Себастьян захлопнул дверь и вернулся к визору.
- Я всё понял. И подумаю, что смогу сделать, - ответил он королю.
- Ты кого только что прогнал?
- Служанку. Подслушивала, дрянь!
- Мне показалась, она хотела тебе что-то рассказать?
- Ваше величество, вы предлагаете мне прислушаться к советам простолюдинки?! – выгнул бровь герцог. – Уверяю вас, я ещё не настолько отчаялся. И в состоянии сам о себе позаботиться! Прислуга должна знать своё место, наушниц в собственном доме я не потерплю!
- Я бы на твоём месте всё-таки её выслушал, а потом уж выгонял. Простолюдины могут быть довольно полезны, и иногда владеют ценной информацией. Впрочем, как знаешь! Мне главное, чтобы ты выполнил мой приказ, а сам или с чьей-то помощью или подсказкой, меня не интересует. Время пошло, Себастьян, - с последними словами короля экран визора мигнул и погас.
Герцог в раздражении ударил ладонью о стол и вернулся к окну.
На улице слуги заканчивали убирать выпавший ночью снег, прочь от замка удалялась женская фигура с узелком в руках.
«Надо же, уже убралась! Наверное, есть, что скрывать, поэтому так торопится. Интересно, кого она имела в виду?» - мелькнуло в голове.
Фигурка остановилась, обернулась на замок, словно почувствовала взгляд Себастьяна, а потом опустила голову и продолжила свой путь.
На мгновение в сердце мужчины кольнуло раскаянье – может быть, король прав – он поспешил и зря уволил служанку? Работу в здешних местах найти непросто...
И тут же сам себя успокоил – девчонка сама виновата! Никто не заставлял её подкрадываться к кабинету хозяина и слушать, о чём тот разговаривает. Только шпионок ему здесь не хватало! Хотя, что взять с женщины?! Его бы воля, он оставил бы в замке только мужскую прислугу, но, к сожалению, без женских рук совсем не обойтись. Приходится терпеть несколько таких сорок, но это не значит, что он обязан быть всепонимающим и всепрощающим!
Или безукоризненно выполняй свои обязанности, или выход там.
Себастьян отвернулся от окна и с тоской скользнул взглядом по тёмному экрану визора – вот надо же было его величеству с утра пораньше испортить настроение!
Вчера выяснилось, что королева в тягости, и от этой новости король пришёл в такой восторг, что немедленно вспомнил о неженатом и бездетном герцоге Гильермо.
В очередной раз неженатом...
Его светлость пристроил на широкий подоконник пятую точку и задумался.
Жениться не хотелось, от слова «совсем».
Он там уже четыре раза был, и теперь твёрдо уверен – хорошее дело браком не назовут! Но у его величества стадия гнездования, и он решительно не желает слушать никаких доводов!
Женись, и точка!
Если бы всё было так просто!
Себастьян прикрыл глаза, вспоминая первую жену, леди Лилию. Нежная и кроткая, она по-настоящему ему нравилась. Но, к сожалению, оказалась слабого здоровья – юную миледи просквозило на свадьбе. Не прошло и двух месяцев, как он овдовел. Не помогли ни лучшие врачи, ни целительская магия, ни народные средства. Герцогиня сгорела свечкой.
Второй раз он женился на леди Аделаиде, дочери герцога ле Солен. Девица оказалась вздорной и избалованной. Она требовала постоянного внимания, поклонения и подарков, с упоением и знанием дела закатывала мужу истерики по любому поводу и не спешила порадовать наследником.
Стыдно признаться, но он испытал настоящее облегчение, когда взбалмошная и капризная девица погибла, попав под копыта взбесившийся лошади.
Причём, погибла она исключительно по своей вине – в тот день он запретил ей выходить на улицу.
Утром привезли нового, ещё необъезженного коня. Идиот конюх не удержал в руках корду, и испуганный жеребец, топча цветники, умчался в замковый парк. Его пытались поймать, но только ещё больше напугали.
И тогда он, герцог, решил дать коню время, чтобы тот успокоился. Из парка ему не выйти, замок обнесён надёжной оградой, а когда лошадь набегается, поймать её станет проще.
- Аделаида, сегодня придётся посидеть в замке, - сказал он тогда жене. – Я запрещаю тебе выходить в парк, там необъезженная лошадь, это опасно!
И отправился к себе, решив заняться текущими делами. В голову не пришло, что идиотка вопреки здравому смыслу и на этот раз решит поступить ему наперекор!
К сожалению, не учёл, что для жены слово «нельзя» было сродни красной тряпке для быка. И стоило супругу запереться в кабинете, как дурочка немедленно направилась к выходу из замка.
Как они с конём настолько быстро нашли друг друга, он так и не понял. Трагическое стечение обстоятельств!
В тот момент, когда молодая герцогиня ступила на дорожку парка, с противоположной стороны на эту же тропинку выскочил перепуганный жеребец. Всё случилось за считанные мгновения, никто ничего не успел сделать, его жена погибла на месте.
Но смерть Аделаиды принесла не только сожаление о потере молодой жены, но и чувство освобождения.
Впервые за год в замке воцарился покой, слуги перестали шарахаться от любого звука, а он, наконец-то, снова почувствовал себя хозяином собственного дома.
Почти сразу после печального события по королевству пополз слух о незавидной участи жён герцога Гильермо. Мол, неспроста это!
К чести его величества, он эти слухи быстро пресёк, пообещав укоротить слишком длинные языки.
