- Лежи смирно, неугомонная зараза. Для твоего же блага лучше быть послушной.
В уголках глаз уже щипало. Я дрожала всем телом, глядя на туфель, прижимающий мою ладонь к полу.
Барион осторожно снял с меня чужой кулон. Положил его на платок и мигом завернул в несколько слоев.
- Я уже понял, насколько ты дикая, - произнес, направившись к столу. Расчистил место. Опустил туда наргис с видом, будто это хрупкое сокровище, которое ни в коем разе нельзя сломать.
- И в другой ситуации применил бы к тебе определенные меры. Не люблю своевольных девиц. Но сейчас даже готов простить твою выходку в храме.
- Какое благородство.
- Именно, - не понял он сарказма. - Цени мою доброту. И вот, держи, - бросил Барион в меня плед, а после вызвал служанку и распорядился о целебном отваре.
Плечо саднило, ладонь еще пылала, храня след каблука. Я тем временем дрожала от холода, ведь не успела высохнуть после увлекательного купания в горной реке. Хотелось свернуться калачиком. Но не для того, чтобы глотать обидные слезы, а чтобы согреться от разгорающейся во мне злости, с ею помощью обрести второе дыхание и напасть на противника.
Однако я не стала перечить. Неотрывно следила за каждым движением мужчины. Чувствуя напряжение едва ли не каждой мышцы в теле, выпила сомнительное содержимое кружки, которую поставила на столик возле софы старая служанка. И все это время снова примерялась, как бы забрать у Бариона то, что принадлежало мне.
Требовался отдых. Хотя бы пару минут, чтобы перевести дыхание, осознать произошедшее и не сойти с ума. Новый мир - это нечто за гранью понимания. Реальный. Со своими причудами и диковинками. Чужой!
- Итак, - отставила я в сторону чашку, ощущая поразительный прилив сил и приятное тепло там, где недавно саднило и болело. - Что дальше?
Мужчина оторвался от своего занятия, поднял голову. Отложив перо, которым усердно записывал пометки в толстую тетрадь, сцепил руки в замок и откинулся на спинку потрепанного кресла.
- Неужто готова к переговорам?
- Допустим. Я поняла, что ты идешь напролом и своего не отпускаешь. Значит, придется нам как-то договариваться.
- Извини, но поздно, - деланно вздохнул Барион. - Ты сорвала церемонию, добавила мне проблем. Да, я простил, но это не значит, что спущу твою выходку с рук. Тебе придется постараться, чтобы исправить ситуацию.
Раздались торопливые шаги. Двери распахнулись, явив нам Каталину во всей красе. Высокая блондинка с аристократической внешностью. Она переоделась в пышное сиреневое платье, соответствующее моде данного мира, однако не смыла косметику. Подводка для глаз, тени, яркая помада. Здесь вряд ли носили такое. Хотя не мне об этом судить.
- Ты что сделал с Оленией? - широким шагом пересекла она комнату. - Что такого могла натворить моя горничная?
- И тебе доброго дня, сестренка. Не желаешь спросить, как я без тебя? Соскучилась, поди.
- Барион, - сморщила она нос и лишь сейчас заметила меня. - Выглядишь неважно, подруга.
- Это все, что ты хочешь мне сказать? - поплотнее укуталась я в плед.
- Но я ведь заранее извинилась.
- Ага, - только и выдала я.
- Что? - протянула Каталина, будто ничего особенного не сделала. - Барион разрешил мне побывать в твоем мире с условием, что выйду замуж за того, кого он выберет мне. Но я ведь знаю, что богатый красавец не клюнет на происки моего неугомонного братца. Кто он? Насколько стар?
- Каталина, - разочарованно покачала я головой.
Мы познакомились полгода назад в баре, в котором я работала в ночную смену. Потерянная, с полным недоумением в глазах и ярким интересом по отношению ко всему, что вокруг творилось, она сразу привлекла к себе внимание. Мы разговорились. Я помогла ей обустроиться. Между нами даже появилось взаимопонимание - мы стали подругами. Однако там Каталина вела себя иначе, словно подстраивалась под меня и не выдавала ничего из ряда вон выходящего. Видимо, пряталась за маской, которую сегодня сняла.
- Ты все равно одинока, - начала оправдываться девушка. - А у меня появился ухажер. Адам, помнишь? Мы с ним уже ходили на два свидания. И сегодня он пригласил меня в ресторан - я не могла ему отказать. Это был взаимовыгодный обмен.
- Свидание с Адамом на мою жизнь с незнакомым человеком? Да, вполне себе равноценно.
- Ой, Вик, давай без сарказма. Я знала, что ты будешь злиться, поэтому не рассказала всех подробностей. А Барион… Он такой Ба-арион, никогда не упустит своего. Так что заканчивай дуться. А ты!.. - повернулась она к брату. - Объясни, с какой стати отправил ко мне Олению без сознания.
- Иначе ты не поняла бы намека, - отозвался мужчина. - Я мог вместо нее отправить твою распрекрасную подругу, но тоже без сознания. Что бы ты предпочла?
- Иногда я не понимаю, в кого ты пошел таким…
- Каталина, я с трудом создал дорогостоящий артефакт! - ударил он по столу раскрытой ладонью. - Выполнил твою прихоть, предоставил возможность побывать в другом мире, о которой многие даже не мечтают. А что получил взамен? Мне нужен этот брак. Ты обязана была явиться по первому требованию, а не отправлять вместо себя эту… девицу, - немного смягчился мужчина. - Горничная узнала про подмену. Мне пришлось от нее избавиться.
- Не обязательно же убивать, - дернула плечом девушка.
- А я разве убил? Так, обезвредил. И позаботился о том, чтобы она никому не рассказала о моем вынужденном, смею заметить, обмане. Вемунд Горлэй хоть и тюфяк, но не простил бы мне этой выходки.
- Барион, - фыркнула Каталина и села в ближайшее кресло. Посмотрела на поднос, где еще стоял целебный отвар, который ее не заинтересовал, и выпрямилась. - Зачаровал бы какую-нибудь из своих безделушек и стер бы память. Всего-то!
Всего-то?! Подумаешь, уничтожить один день из жизни человека и, возможно, оставить его калекой. Хотя кто знал, может, магия здесь работала мягко и не причиняла вреда. Однако я очень в этом сомневалась.
Так… Магический мир. Неужели правда? Я содрогнулась от холода и поплотнее закуталась в плед. Еще пару часов назад была обычной студенткой технического вуза, подрабатывала по ночам в кафе, крутилась белкой в колесе, чтобы раздобыть себе денег на пропитание. Все было понятно и правильно. А главное, вписывалось в мои планы на будущее. Но теперь его отняли у меня. Забрали одним небрежным взмахом руки взбалмошной блондинки.
- Верните меня домой, - мрачно прервала я их увлекательную беседу.
- Вик, если я правильно расслышал имя…
- Виктория, - уточнила, впившись в Бариона тяжелым взглядом.
- Если забыла, то ты у меня в долгу. Старик Горлэй потребует расторжения договора, но ты сделаешь все возможное и невозможное, хоть выпрыгнешь из своих необычных и весьма симпатичных панталонов, однако добьешься повторной церемонии.
- Артефакт полностью разряжен, - пожала плечами Каталина, показав мне тот самый браслет. - А для наполнения его энергией нужны деньги. Много денег. Так что на какое-то время ты застряла здесь, прости.
- Думаешь, мне твои извинения как-то помогут? Скажи своему братцу, чтобы отдал мой медальон.
- Барион?
- Каталина, - сузил глаза мужчина.
- Не отдаст, - повернулась ко мне подруга, бывшая, по всей видимости.
Да, определенно бывшая! Теперь мы не поладим. По крайней мере, я еще долго не забуду все то, во что она меня втянула, решив пойти на обычное свидание. И в итоге пропустив его.
- Проще забыть о нем, Викуся. Брат любит собирать разного рода барахло и никогда с ним не расстается, - принялась пояснять девушка и вновь заглянула в чайник с отваром. - Что это за гадость? Пить можно? С утра ничего не ела, уже жуть как проголодалась. Розалинда!
- Угомонись, ее здесь нет, - шикнул на нее Барион. - Кроме Олении никто не знает тебя в лицо.
В дверях появилась старая служанка. Она удивленно выгнула брови, покосившись на Каталину, однако быстро совладала со своим любопытством.
- Слушаю, господин.
- Подай сюда чай на двух персон и проводи мою сестру в ее покои. Предоставь все, что пожелает. Каталина, - посмотрел Барион почему-то на меня, в то время как «подруга» уже поднялась на ноги. - А еще подготовь сиреневые покои для внезапно приехавшей к нам в гости кузины. Виктория, сядь, зачем встала?
