Отлично. Здесь тоже разобрались. Любовь, которая обратилась в ненависть. В целом, неплохо. Меньше шансов, что он меня раскроет. И хотя у меня руки чесались добраться до его белоснежных кудряшек, но… Я ведь всего лишь замена Элиши. Поэтому излишне своевольничать не стоит. К тому же, я вроде как скоро замуж выхожу, а значит, мне нужно будет уехать отсюда.
К слову о замужестве…
— Что ты знаешь о кронпринце? Моем будущем муже.
— Ничего.
Меня либо разыгрывали, либо разыгрывали. Такого просто не могло быть.
— То есть как это «ничего»? — грозно спросила я.
Алья сжалась на кресле и стала нервно перебирать пальцами.
— Матерью клянусь, ваше высочество. Я совершенно ничего не знаю о его высочестве кронпринце темной империи. И никто не знает.
— Бред, — буркнула я.
Одна из самых интересных политических фигур, а она мне тут лапшу на уши вешает, что он - темная и неизвестная лошадка. До про него должно быть известно все - от того какое у него постельное белье, до того, сколько раз на дню он чихает.
— Хорошо, я конкретизирую вопрос. Давай начнем с главного. Он красивый?
Нет, а что? Это пусть Элиша моральную сторону вопроса выясняет, а мне рядом с ним всего несколько месяцев куковать - поэтому было бы неплохо, если бы он был симпатичным.
— Не знаю, он не появляется на общественных мероприятиях. От его лица всегда выступает секретарь. Говорят, у его высочества есть несколько личных слуг, но никто не знает их имен, а горничным и лакеям в имперском дворце запрещается сплетничать под страхом смертной казни.
— Он вообще жив? — нервно усмехнулась я, Алья промолчала. — Быть может в таком случае он невероятно уродлив, что аж не появляется нигде?
Девушка пожевала губу, но все же произнесла:
— Около пяти лет назад ходили слухи, что внешность его высочества нельзя описать словами. Но что это значит, я не могу вам сказать, да к тому же после этого, все слуги при темном дворе были казнены, кроме потомственных. После этого простые люди боялись об этом сплетничать.
Я пару минут пыталась переварить новую информацию и не удержалась от усмешки.
— А на свадьбе его тоже секретарь будет заменять?
— Вся империя находится в невероятном возбуждении, потому что говорят, что на вашей свадьбе он первый раз покажет свое лицо обществу.
Ну знаете… Такую интригу развели вокруг его личности… Если он в итоге окажется какой-нибудь посредственностью, я буду в первых рядах скандировать: «Подстава!».
Н-да, Элиша… Ну и счастье тебе подвалило. Чую, твой будущий муж тот еще фрукт.
— А других детей у императора нет?
Алья покачала головой.
— Нет, ваше высочество.
— Любопытно… — я потерла подбородок. — Очень любопытно.
— Ваше высочество, уже поздно. Не изволите ли лечь спать?
Алья выглядела совершенно отчаявшейся. Кажется, она боялась, что я одолею ее новой волной вопросов.
Усмехнулась. Ну, прости, моя сладкая. Ты тут для меня единственный сговорчивый источник информации.
— Еще чуть-чуть потерпи, — со смешком произнесла я, и горничная залилась краской.
— Нет, что вы… Мне только в радость служить вам…
— Ой, да брось, — засмеялась я. — Итак, последний вопрос, который меня интересует. Магия.
Едва это слово слетело с моих губ, как Алья вжалась в спинку кресла, будто хотела с ним слиться. Выглядела она так, словно ей было очень некомфортно. Но это меня не остановило.
— Я заметила, что у многих она есть. А что насчет меня?
— Ваше высочество… Вы запретили мне говорить на эту тему.
Мои брови приподнялись.
— Да? Ну, теперь разрешаю. И тогда сразу вопрос, почему же я запретила тебе об этом говорить?
Глаза Альи забегали. Клянусь, казалось, что она бы предпочла сейчас оказаться в аду, чем в этой комнате.
— Все дело в том, что не каждый человек обладает магией, но среди аристократов это очень распространенное явление. И даже… Те аристократы, кто не обладают магией… Они…
— Считаются ущербными? — предположила я.
— Вы не ущербная! — чуть ли не плача выкрикнула Алья.
Так. Понятно.
— Меня унижали из-за этого? — тихо спросила я.
— Никто бы не посмел. Вы принцесса. Однако шептались… И конечно же, шепотки доходили до вас.
— И как же я на это реагировала?
— Вы были совсем крошкой, когда стали понимать, что про вас говорят за спиной. И вы… — глаза горничной потухли. — Вы не очень любили бывать на светских мероприятиях. Больше предпочитали проводить время в библиотеке. А если и появлялись в обществе, то старались не уходить далеко от родителей.
Я пару раз моргнула, переваривая информацию. И поняла, что попала.
Боже, в этой чертовой королевской семье есть хоть один не искалеченный ребенок?
Эдгар - забыт отцом и обижен на весь свет за смерть матери.
Элиша - любима родителями, но отвержена обществом.
Алоир - обожаем высшим светом, но обделен вниманием собственной сестры и родителями, которые кудахчут, как куры, над единственной доченькой.
А самое главное… Самое главное то, что теперь я окончательно убедилась - мы с принцессой совершенно разные, словно огонь и вода. Последнее, что я стала бы делать, окажись на месте Элиши - прятаться за юбку матери и отца. Она же принцесса, черт бы ее побрал. Ну, кто посмел бы ей хоть слово вякнуть, если бы она сама не давала слабину? Я ни в коем случае не говорю, что это ее вина. В агрессии всегда виноват агрессор, а не жертва, но… Но что хотела добиться принцесса подобным поведением? Люди должны были внезапно прозреть и понять, какой она аленький цветочек? А Элиша в это время сидела бы в библиотеке, пережидая бурю?
Так дела не делались. Мир был устроен по-другому.
Я нахмурилась. Прожить полгода в шкуре девочки для битья мне не хотелось от слова совсем. Откинувшись на спину, посмотрела в потолок и вздохнула.
Да… А никто и не говорил, что получить два миллиона долларов будет легко.
С другой стороны, порадуемся хотя бы тому, что у Элиши не было магии, ведь как бы пришлось объяснять ее отсутствие у меня - я не представляла.
ГЛАВА 3
Это невероятно, но факт.
Я была в этом странном мире уже целую неделю. Которая, давайте признаем, была адом. Если меня не изводили на уроках этикета, то доставали уроками истории, литературы и прочими науками. Ну, и если не все это, то ко мне приходила королева, что, признаться, выматывало меня во сто раз больше, чем все вышеперечисленное.
С моей матерью у меня были напряженные отношения, я съехала из дома в шестнадцать, и все эти четыре года мы не общались. Да и, сказать откровенно, до этого наши отношения также не были сказочными. Поэтому такая любвеобильность от ее величества была для меня в новинку, и я просто не знала, как на это реагировать. До кучи меня не покидало чувство вины за то, что я фактически притворялась ее дочерью, а соответственно, абсолютно незаслуженно получала всю эту любовь. Королева мою неловкость в общении с ней не могла не заметить, но кажется списывала все на так называемую «амнезию», и выражала свои чувства по отношению к дочери все упорнее.
Как вы уже поняли, это был замкнутый круг.
Но приятные новости тоже были.
Первая - братья меня не трогали. Старший просто не замечал моего присутствия, а младший, кажется, избегал. Меня такой расклад устраивал на все сто процентов. В конце концов, уже через несколько дней, я вроде как должна отправиться в империю, чтобы выйти замуж, а значит этих мальчишек я больше никогда не увижу. И это было к лучшему, ведь играть в семью еще и с ними я была не готова.
Вторая же приятная новость - танцы. Меж всех этих нудных уроков истории и литературы притаились по-истине райские занятия хореографией. К тому же, доступ к танцевальной зале у меня был неограничен, а значит, я могла тренироваться в любое время! Самая настоящая мечта!
— Великолепно, просто изумительно, ваше высочество! Как я раньше не замечал ваш талант? Невероятная гибкость и точность движений! — щебетал мой хореограф, ну то есть учитель танцев.
