Пока королева рассасывает фрукт, в кабину подъемника сваливают разномастные шкуры животных. И только когда вид изнутри кабинки напоминает уютную комнатушку, мы забираемся внутрь. Пара стражников тут же начинают крутить шестеренки какого-то механизма, поднимая нас все выше и выше.
Моя спутница оживленно разглядывает великолепную панораму дворца, а мне становится страшно уже в двух метрах над землей. Я вообще с высотой не очень-то дружу, а уж в средневековом лифте моя акрофобия расцвела в полную силу.
Чтобы отвлечься, решаюсь заговорить со своей спутницей.
— Сегодняшняя магия… — робко всматриваюсь в черные глаза, — Почему мне от нее стало хуже?
— Потому что некоторые маги неумехи, дорогая, — кривится та. — Взять того же Дариуса. Говорит складно, а как доходит до дела… На этой неделе он по ошибке отключил систему магической защиты стены. Кто угодно мог проникнуть внутрь периметра… Хвала великой матери, нас миновало сие несчастье. Вчера он вообще уснул во время магического бдения… Сама не знаю, зачем его все время прощаю. Снова и снова верю, что он исправится!
— А кто мог проникнуть внутрь периметра? — уточняю, на что моя царственная собеседница рассеянно пожимает плечами:
— Виеды со своими ручными мутантами, кто же еще!
На этих словах мы выходим из подъемника и бредем по крепостной стене, буквально в паре метрах от беснующегося пламени. Молчим.
Воздух здесь свежий, бесспорно, но комфортно молчать я умею только в обществе друзей. Делить тишину с незнакомкой, да еще королевой, да еще потенциальной свекровью… Это для меня чересчур.
Да уж, оригинальная прогулочка…
Внезапно мы упираемся в обгорелый скелет, напоминающий по своей структуре и размеру медвежий, но только крыльев у обычных медведей нет, а у этого не пойми что имеются.
— Это к-кто… — тычу пальцем в скелет, — б-был?
— Я не знаю, как такой подвид мутантов называют виеды, — королева со злостью пинает скелет нарядной туфелькой, и он рассыпается в прах. — Для меня все монстры виедов на одно лицо. И зову я их одним словом. Мутанты.
— Как он сюда проник? — с опаской осматриваюсь.
Летом на даче я больше всего ненавидела комаров. Но лучше уж комары, клещи, клопы и блохи, чем летающие медведи-мутанты!
— Пролетел сквозь защитный огонь и сдох, очевидно же… Видно, почуял перебои с защитой и понадеялся поживиться свежей человечиной.
От ее слов меня передергивает. За этой стеной летают людоеды?! Мамочки мои!
— Да что мы все о грустном… Вот смотрю на тебя и думаю, как же Кейрону повезло! Ты само совершенство! Умница, красавица! — она отходит на шаг и вроде бы с умилением любуется, однако глаза ощупывают меня так внимательно, будто ищут изъяны, заставляя смущенно потупиться.
— Благодарю вас, вы слишком добры.
— Вот и я думаю иногда, нельзя быть такой доброй! — королева легонько треплет меня по щеке и направляется обратно к подъемнику.
Мы спускаемся вниз и проделываем весь путь до моей спальни в молчании, а у дверей королева выпадает из задумчивости:
— Скоро к тебе вернется служанка с туго набитым кошельком. И помни, дорогая! Ни в чем себе не отказывай! Сегодня вечером ты должна сиять!
— Благодарю вас!
Не знаю, как тут прощаются с королевами, но на всякий случай опять бухаюсь на многострадальное колено и чувствую себя полной дурой, пока женщина не скрывается за дверью.
Оставшись одна, оглядываю спальню, судя по всему, свою на ближайшее время. Мебели тут не много: стол, стул, кресло-качалка. Белый шкаф вдоль стены, забитый длинными, вечерними платьями. Кровать со светлым, шифоновым балдахином настолько широкая, будто предназначена не для худенькой девчонки, а для трех толстяков.
Дверь поменьше, как оказалось, ведет в ванную комнату. Ее содержимое несказанно радует. Здесь есть примитивная система подачи воды с краном. Вместо унитаза в полу широкая, сантиметров в тридцать, керамическая дыра. И зеркало в полный рост у стены. И свечи…
Увидев зеркало, бросаюсь к нему.
К этому моменту я уже подозревала, что отражение меня удивит, но не предполагала, насколько. Вместо круглого личика вижу правильный овал, вместо веснушек идеально ровную кожу, а вместо короткой стрижки и каштановых волос голову украшает длинный, платиновый блонд. Знакомьтесь. Снежная королева в юности!
Чужое тело, чужая жизнь, чужое все — как раз это пытался мне втолковать Дариус! Неужели подлый маг действительно без спроса выдрал меня из моего мира и перенес сюда?
«Иномирянка» — так он ко мне обращался.
Выхожу из ванной комнаты и со стоном валюсь в кровать. Где его теперь искать, махинатора проклятого? В этом дворце даже стадо слонов затеряется с легкостью, а уж о маге и говорить нечего.
Дариус, черт тебя подери!
Ну где тебя носит?!
Когда меня отпускают эмоции, опять принимаюсь любоваться новыми руками. Изящные запястья, тонкие, ровные пальцы, аккуратные ноготки. Будь у меня такие в прошлой жизни, стала бы моделью для фотосъемок рук.
Вскоре глаз цепляется за небольшое пятнышко на тыльной стороне локтя — там где обычно медсестры берут кровь из вены. Чем больше всматриваюсь в темно-бежевый пигмент, тем больше удивляюсь. Пятно в форме дракона на человеческой коже еще не встречала ни разу.
Внезапно пятно становится чуть шире, будто расплывается.
Моргаю, протираю глаза и снова таращусь на пятно.
Вроде не шевелится. Ведет себя прилично, как и полагается пигментации.
Черт… Мне показалось?
Неужели я свернула где-то не там и теперь шагаю по дорожке к безумию?
Глава 4
Как и обещала королева, через полчаса приходит служанка — пышная, румяная женщина в темно-красном платье, с привязанным к поясу кошелем. Она идет справа, немного меня обгоняя, а вслед за нами, чуть в отдалении, шагают два крепких стражника, вооруженных и на вид опасных. По крайней мере, я бы с такими шутить не рискнула.
Мы долго топаем к выходу из дворца, но в итоге оказываемся совсем не там, где гуляла сегодня с королевой.
Вместо крепостной стены перед нами открывается вид на городок. Двухэтажные каменные дома, покрытые красной черепицей, башенки, флигеля, брусчатка — своим видом это место ужасно напоминающий средневековье.
Правда, средневековье немного аномальное, потому что посреди лавок с овощами, фруктами, выпечкой здесь стоят продавцы магии, торгующие музыкальными камнями, леденцами, порождающие огненную отрыжку, зельем правдоговоренья — словом, всякими магическими гаджетами, облегчающими местным жителям рутину.
Даринику тут, кажется, знают. Некоторые при встрече со мной натягивают на лицо дежурные улыбки, а некоторые хмурятся и отводят взгляд. Похоже, прошлая хозяйка тела была не слишком популярна в народе.
Пока я петляю по улочкам города, я вдруг явственно начинаю ощущать на себе чей-то взгляд. Словно заживающая рана — не больно, но чувствительно.
Когда украдкой озираюсь по сторонам, не вижу никого, кто бы на меня пялился. Зато пару раз выделяю за своей спиной высокого мужчину в темном плаще, с накинутым чуть ли не до подбородка капюшоном.
Телосложение у него крепкое, даже очень. Он выше и шире любого в толпе и явно дружит со спортом. Однако то, что прячет лицо, наводит на подозрения.
Хотя…
Может, у человека прыщ на носу выскочил или оспой переболел или просто стесняется. Что толку гадать, когда вводных данных так мало?
Главное, стражников он не беспокоит, а им наверняка виднее.
Когда, наконец, служанка доводит меня до лавки с платьями, наши телохранители остаются за порогом, а у меня на входе округляются глаза от увиденного. Здесь рядками расположились столы с тканями, а над ними огромное множество вечерних нарядов, объёмно, словно на невидимых манекенах, парящих в воздухе. Яркие, в пастельных тонах, блестящие, воздушные — которое выбрать?
Глаза разбегаются. И Вирна, как назло заболталась с хозяйкой лавки. Посоветоваться не с кем.
