— Ва-ле-ри! По-мо-ги. В меня… что-то… воткнулось, — задушено прошипел Крис, сжимая прилавок.
— Не что-то, а кто-то, — пропела довольно я.
— Кто-то? — опасливо выдохнул Крис и наверняка сжал свой тыл, стало еще больнее. Я не выдержала и захохотала в голос. — Я… убью… тебя-я-я!
— А ты не угрожай мне и выбирай слова, а то мой Цветочек очень не любит, когда его хозяйку обижают, — я сложила губки дудочкой и причмокнула.
— Спаси-и-и.
— Так и быть. На первый раз прощаю. Цветочек, брысь. Не стоит втыкаться во всякую каку, — строго произнесла я. Хотя больше всего хотелось снова расхохотаться. Однако, чтобы приструнить своего питомца, коим себя считал он сам, нужно было проявить строгость в голосе.
Вздох облегчения не заставил себя ждать. Крис выпрямился и стал разворачиваться в тот самый момент, как мой Цветочек шустро взобрался по прилавку и разместился на столешнице. Крис отпрянул с непередаваемым выражением лица.
— Серьезно? Валери! И это — Цветочек?
— Да. Очень милое и приветливое создание, — я протянула руку, чтобы погладить маленького друга, а он спрятал свои длинные иголки.
— Но это же кактус! Почему «Цветочек»?
— Но не кактусом же мне его звать. А «Цветочек» ему нравится, — кивнула я головой в сторону кактуса, который снова где-то оставил свой горшок и рассекал по магазинчику на корнях.
— Он красный.
— Я знаю.
— И почему я не удивлен... Только у тебя вместо нормального ведьмовского кота может жить красный кактус по имени Цветочек.
Несколько десятков длинных иголок направились в сторону Криса и тот подавился своими следующими словами. Я снова погладила своего малыша по красной головке, и он опустил свои руки-отростки. Тема приобретения кота была болезненной для меня. У всех ведьм есть фамильяры-коты. Они сами находят своих хозяев, но я и тут отличилась. В один из вечеров, когда я уже отчаялась когда-либо обзавестись котиком, не сдержалась и выругалась рядом с чахлым кустиком комнатного растения в горшке (ну не растет у меня ничего!), а как из него получился колючий, красный, живой кактус — сама не пойму. Но то, что он такой единственный у меня в своем роде, так это точно.
— Так ты по делу или и дальше продолжишь говорить гадости? — решила я перейти к сути.
Крис потер свой многострадальный тыл, слегка развернувшись в сторону огромных окон лавки, и замер.
— Черт! — выругался он и вмиг перемахнул через прилавок, заваливая пару баночек. Даже мой Цветочек не сразу понял, что произошло. — У тебя клиентка. Я тут подожду! — прокричал он из-под прилавка.
Я взглянула в сторону окон и увидела высокую и худую, словно жердь, женщину. О не-е-ет! Снова леди Лютеция.
— Крис, лови, — я подхватила кактус и бросила его в мужчину, который уже удобно устроился у стены прилавка поодаль от меня. И пока тот с круглыми глазами ловил моего колючего монстра с открытым в немом крике ртом, крикнула: — Цветочек, группируйся!
Судорожный выдох мага, в камзол которого вцепился мой Цветочек своими «руками» и всеми корнями, совпал с трелью колокольчика.
— Леди Лютеция, рада видеть вас, — пропела я, но в душе плевалась ядом.
В ответ мне лишь неприлично фыркнули, и это — аристократка в энном колене! Так не ходите сюда, раз вам тут все претит! Но пришлось расплыться в улыбке, надеюсь, она выглядела не сильно злорадно, ведь желаемого эффекта та не получит никогда:
— Можешь меня чем-то порадовать? — пренебрежительно бросила женщина и, окинув взглядом наш магазинчик, скривила тонкие губы.
— Среди новинок у нас появился еще один омолаживающий крем с эффектом подтягивания кожи, — пропела я.
— Разве он мне нужен?! Ты что себе позволяешь?! — взвизгнула скандальная дамочка. Каюсь, не удержалась. Но кто, как не я, даст ей совет и откроет глаза на правду?
— Есть еще питательный крем для кожи на основе черного жемчуга, — не стала я обращать внимание на тон леди, лишь сжала челюсти покрепче, дабы не ляпнуть чего-нибудь неожиданного. Знала бы она, сколь хрупким терпением я обладаю, особенно после прихода Криса.
— Показывай, — повелительно махнула мне женщина и поправила маленькую шляпку с вуалью. — Мне подруга посоветовала именно его, говорит, он творит чудеса. Посмотрим. — Она бросила мне два золотых и забрала небольшой бумажный пакетик с логотипом нашего салона, не забыв снова фыркнуть на прощанье.
Леди Лютеция отвернулась, и тут уже я не смогла сдержать душевного порыва и тоже фыркнула ей вслед. Проблема в том, что этот крем ей не поможет. И так каждый раз: ей кто-то советует наш магазинчик, она что-то покупает, потом приходит жаловаться, кричит, что мы шарлатаны, уходит, громко хлопнув дверью, но неизменно возвращается, ведь очередная ее подруга просто без ума от нашего очередного крема, и так по кругу. Скандальная дамочка.
— Ну и?! — я повернулась к Крису, который уже выглядывал из-за прилавка. Только после того, как мадам покинула видимую часть магазинчика, он вышел и поставил мой Цветочек на прилавок. — Ничего не хочешь мне сказать? — я уперла руки в бока. Тот скривился от моего воинственного настроя. Я прищурилась. — Не доводи.
— Это мать Арчибальда.
— Бедная! — вскрикнула я от чистого сердца. Лицо Криса исказил искренний испуг, он отшатнулся.
— Ты только что пустила по миру древний аристократический род, — прохрипел он и схватился за сердце. Я посмотрела на него, как на идиота.
— Не думаю, что банка крема могла разорить его, — я вскинула бровь.
— Значит, твое пожелание распространится не на весь род?
— Какое пожелание? Цветочек, ты ему больше иглоукалывание не делай. Задел какую-то точку в заду, а она просигнализировала ошибку в мозг, — я покачала пальцем перед питомцем. Тот понуро опустил голову и покраснел еще больше.
— Я о твоем даре! Ты одним словом победила трех демониц!
— А-а-а! Ты об этом. Я имела в виду бедная Селена, — я всплеснула руками. — Не позавидуешь ей — иметь такую свекровь.
— Так ты разорила моего друга? — снова схватился за сердце Крис.
— Да ничего я не делала. Лимит моего дара на этот месяц исчерпан. Я потратилась изрядно, — скривила носик.
Не передать словами, какое облегчение накрыло мужчину. Я лишь закатила глаза.
— И какова мощь твоего дара? — откашлялся Крис, когда понял, что беда миновала. Я пожевала губу.
— Да так, — и поправила шляпу.
— Что «так»? — не понял маг. — Говори уже. Я обязан о тебе доложить принцу. Ты — мощнейшее оружие против демониц, — заявил Крис, а у меня дернулся глаз и сжались от предчувствия проблем два мягких полушария.
— Те не посмеешь, — хрипло проговорила я и поправила воротничок платья. — Я не хочу, чтобы обо мне кто-то знал.
— Но это неизбежно. Мы не можем молчать. Сейчас на кону каждый маг. Наше королевство в опасности, — начал играть на моем патриотизме Крис. — Каждый из нас должен встать на борьбу с тварями бездны.
— Я… я… что-нибудь тебе отращу сейчас… лишнее… — пригрозила ему.
— Не выйдет, счастье мое. Ты сама сказала, что лимит желаний на этот месяц вышел. А впереди у нас еще три недели, — довольно оскалился Крис и сделал шаг ко мне.
— Сволочь! Лучше бы я тебя не спасала! Лучше бы тебя… затрах… затеребонькали! — я отшатнулась от кровожадной улыбочки, что исказила губы мага.
— Твоими стараниями я для них теперь неинтересен, — оскалился маг и навис надо мной, я вжалась спиной в шкаф и посмотрела на Цветочек, который уже выпустил иглы на пятерне, но Крис понял и прорычал:
— Сидеть! Иначе я тебе все иголки повыдираю! — рявкнул так, что Цветочек отшатнулся от страха. Повеяло силой, а влажность в магазине значительно повысилась. Но это точно не из-за меня, я пока еще держалась. Маг сформировал шар воды и умыл моего Цветочка. Тот упал на столешницу и притворился мертвым. Предатель! — Я ответственный гражданин и не позволю тебе проявить мелочность и утаить такой важный дар. Ну же, какая мощь скрыта в тебе?
— Ты же наводил справки обо мне. Я бездарность, посредственность, — промямлила я.
