class="p1">Я вздрогнула, напуганная ее неожиданным появлением.
Она опять подслушивала. До сих пор не привыкну, что элементаль слышит мои мысли.
Послышались смешки от девчонок, украшавших цветами колонны.
Я опустила голову, покраснев до кончиков волос.
— Чему? — тихо, чтобы никто не слышал, спросила я.
Для полного счастья не хватало, чтобы обо мне пошли новые слухи, мол я сумасшедшая, раз разговариваю сама с собой.
Просто Мими никто не видит, пока она того не захочет. А на глаза она показывается только Флоре и… Брендону.
— Ты не только отхватила высокородного эсая, занимающего весьма важное положение в республике, но и смогла продолжить обучение. Выскочи они замуж, их бы сразу выперли из академии, ибо, — она набрала полную грудь воздуха и спародировала голос советника Витариана. — «Негоже замужним эссам терять годы, постигая не постижимое. Есть более полезные дела — заниматься домашним хозяйством и вынашивать наследников. Наше будущее!». Фу-у, отвратительный старикашка!
Я поморщилась, мысленно согласившись с ней.
— Ката? — окликнула меня Мими.
Мы завернули за угол, где была лестница.
— М-м?
— У тебя остался тот вкусный лимонад?
Я нахмурилась, не понимая, о чем она спрашивает.
— Ну, тот, который мы пили с тобой на прошлой неделе? После него еще ты отчихвостила Брендона, причем ни за что! Мальчик подарил тебе полевые мириалии, а ты… тьфу! Съездила ему ими по личику и упорхала покорять каменное сердце женишка.
Э-э… Что-то такое припоминаю, но как-то смутно.
Брендон правда принес мне цветы? Еще и мои любимые?
Ой, наверное, ему было больно. Они ведь колючие, как розы! А кристиан..? О Боги..
Словно в насмешку память подсунула момент, когда жених укладывал меня спать.
— А ккакж спружский долг?
— И его не будет. Пока не придет время. — мягко сказал Кристиан, укладывая меня в свою еще теплую постель. — Ты еще слишком юна, Ката.
— А склко тбе лет?
— 79. — он накрыл меня мягким теплым одеялом.
— Ой-й, дед-у-у-уля!
Он засмеялся. Тихо, хрипло. Одним словом красиво. Так похоже на смех Брендона…
— Спи, милая. Доброй ночи.
— Дброй ночи, ддуля. — я зевнула. — Дброй ночи Брендн. О! — громко воскликнула я в потолок. — Склько годов Брндну?
Тишина. Его рука лежала поверх одеяла на моем животе и не двигалась.
— Что? — спросил он.
— Ккой ты непнтливый!
Я опустила на него глаза. Правда, его лицо было размытым.
— Брендн тож дррревний? — медленно, старательно выговаривая, спросила я.
Ответил он не сразу.
— Нет. — его голос, показалось, огрубел. — Ему всего 20. Он еще совсем мальчишка.
— Угум… Млчышка. Эт хрошо. — я легла на правый бок, повернувшись спиной к Кристиану. — Спокннн ноччи.
— Ката? Ката?!
— Ай! — пискнула я, схватившись за голову.
— Так-то лучше. — вспыхнув точно факел, сказала Мими.
— Не трогай мои волосы, Мими! — воскликнула я. — Ты можешь их сжечь!
— Невелика потеря! — отмахнулась она. — Эта шевелюра только жить мешает.
— Ты..
— Веснушка? — прозвучало издалека.
В тишине коридора этот голос был подобен раскату грому.
Я остановилась как вкопанная. Меня будто молнией ударило, и по телу побежали мурашки.
А в области груди мигом разнеслось тепло, и что-то зашевелилось.
— Он идет сюда! Идет! Идет! — заверещала Мими. — Так, так! Как ты выглядишь? — облетела меня со скоростью метеора. — Как швабра после генеральной, но и так сойдешь. Улыбку! Не забывай улыбаться! Да что ты сморщилась?!
Кинув в нее уничижительный взгляд, я нехотя повернулась.
Брендон был близко.
Он бежал трусцой, сверкая своей идеальной белозубой улыбкой. Длинные каштановые волосы колыхались и падали на глаза.
— Ах, какой мужчина! — восхищенно вздохнула Мими. — Жаль я заперта в этом тельце! Ух, я бы объездила этого жеребчика!
У меня от шока округлились глаза. Вот понесло детку!
Остановившись рядом со мной, Брендон зачесал пальцами волосы назад, но без толку.
Как только он убрал руку, они тут же упали ему на лоб и глаза.
— Чего хотел? — скрестив руки на груди, нехотя спросила я.
Глаза так и норовили упасть на его торс, прикрытый тонкой белой рубашкой, обтягивающей крепкое тело парня.
Этот ужасный шрам стоял перед внутренним взором. Мне неимоверных усилий стоило сдержаться.
Осмотревшись, Брендон подошел ближе. Так близко, что я ощутила его запах. Лимон и море..
— Я нашел ингредиенты.
Его слова были сродни затрещине.
Это-то мне и было нужно, чтобы вернуть ясность ума.
— Ладно. — шепотом сказала я.
— Сколько времени тебе понадобится на… собирание… настойки?
— Собирают артефакторы! — фыркнула я. — Мы создаем!
— Конечно. Так сколько?
Я задумчиво прикусила нижнюю губу.
Исследованию придется уделить большую часть времени.
Сегодня я буду разбираться с работой Кривозуба. Вес бумаг, которые я несла, словно напомнил о себе.
Завтра зачет по травологии и контрольная по целительству.
Вечером того же дня ужин с Крист..
— Боги, ужин! Я совсем забыла предупредить его!
— Кого? — не понял парень.
— Кристиана! Так, я должна бежать! — я резко развернулась и пустилась обратно в корпус, где расположен его кабинет.
Завтра-то я жениха уже не увижу!
— Каталея!? — прилетело в спину. — Ты не ответила на вопрос!
— Приходи вечером в мою лабораторию! — выкрикнула я. — Там и обсу… ой!
Я споткнулась о собственную ногу и тотчас полетела на каменный пол.
Ничего не отбила, но все бумаги, вывалившись из папок, разлетелись по коридору.
— Эх, ты! — вздохнула Мими. — Похоже, у тебя не только ноги, но и руки из жопы растут.
Это было последней каплей. Из глаз брызнули злые слезы.
Ни с того, ни с сего отчаяние захлестнуло с головой.
Время..
У меня нет этого чертового времени! Я даже поесть нормально не могу.
Учеба, задания, поручения Кривозуба, исследование..
Я тону. Просто тону. Еще теперь и Брендон.
— Я помогу, Веснушка. — услышала я его голос.
— Уйди! — закричала как припадочная. — Свали уже! Оставь меня в покое! Сколько можно преследовать меня! Ты достал уже! В печенках сидишь! В голове постоянно! В сердце пробрался! Ты… Ты… Ты все портишь!
Я в голос разрыдалась, закрыв руками лицо.
Тяжесть свалившегося на меня груза была непосильной ношей.
Постоянный страх, стресс и боль. Повторяющиеся воспоминания. Ложь.
Меня крепко обняли.
Жар чужого тела разогнал пробравшийся под кожу холод и разбудил ото сна то нечто, чему я уже больше полугода не могу найти объяснения.
Будто какая-то важная частичка меня проснулась и потянулась к тому, чего ей не хватает.
Сердце заныло.
— Зря стараешься, Веснушка. — зашептал Брендон мне на ухо. — Если я уйду, кто тогда будет спасать тебя?
Всхлипнув, я схватилась за него как за тот самый спасательный круг.
Крепко вцепилась рубашку, прижавшись к нему все телом. Носом уткнулась в изгиб шеи.
Знакомый запах принес душе желанное успокоение.
