— Послушай, у Коры есть опыт командования людьми, она вполне умеет соблюдать границы.
— Командовать солдатами и жить бок о бок с прислугой — разные вещи!
Инола встала и подошла к постели, забралась под одеяло и повернулась к мужу.
— Я не понимаю, тебя совсем не тревожит, что дочь могла влюбиться в раба? — черные глаза, обычно холодные, смотрели на родного мужчину с тревогой. — Он может быть каким угодно хорошим мальчиком, но он же ничего не может ей дать! Зачем ей мужчина с такими проблемами с психикой?
— Меня это, конечо же тревожит, — кивнул Алехандро. — Но она взрослый человек и сама должна решать. Самое страшное для меня, это если она однажды скажет мне "Я могла бы быть счастливой, но ты вмешался. И теперь я несчастна из-за тебя."
Инола ничего не сказала, но подобралась поближе к мужу, ища комфорта и успокоения в его близости.
— И все-таки я была бы безмерно рада, если бы она начала с кем-то встречаться! — проворчала она. — Может, возвращение в коллектив поможет?
— А то ты свою дочь не знаешь! — фыркнул муж, беря ее под крылышко. — Она сейчас сама себя будет видеть солдатом, а не женщиной.
— Может, пока она у нас, будем выходить в свет, знакомить ее с приличными мальчиками…
— То-то Кора обрадуется!
— Алекс, ну я не знаю, что еще сделать!
— Ничего, пусть сама разбирается.
— А она не сможет найти его? — вдруг встревожилась Инола.
— Насколько я знаю, нет, — спокойно ответил муж. — Их не должны посылать на одно направление, и допуск к информации по нему ей не дадут.
— Уже что-то. Со временем ей станет легче и она оставит эту историю позади.
Алехандро улыбнулся краешками губ, он не был столь уверен в том, что его дочь так легко все забудет. Но расстраивать жену ему не хотелось, и он перевел разговор в другое русло.
Глава 2
Все крупные базы Альянса были похожи одна на другую. Это были по сути своей временные военные городки, в пределах которых контингент мог пользоваться определенным — а с точки зрения некоторых даже излишним — комфортом. Здесь можно было найти PX* магазин с беспошлинной торговлей, где по бросовым ценам продавали предметы роскоши, в простой жизни служащим не доступные: дорогие часы, брендовые шмотки и аксессуары, элитный алкоголь и т. д. Можно было купить что угодно, чтобы хоть немного подарками компенсировать моральный ущерб ждущим дома супругам и детям, набрать резерв на бизнес-подарки и не обидеть самого себя.
Но главным достоянием большой базы всегда был бар. При первичном развертывании комплекса бар был одним из тех зданий, которые появлялись в первые же сутки. Это было простое помещение со стойкой, где заказывали и получали разливное пиво, и несколькими большими столами со скамьями. По правилам на одно рыло полагалось только три кружки, на что выдавались специальные ваучеры. Однако некоторые предприимчивые товарищи продавали страждущим свои талончики, а бармены не особо следили, кто сколько предъявил.
Насколько ты напился и попался или нет на глаза начальству, считалось исключительно личным делом, за провал которого могли наказать все подразделение, а подразделение могло потом выделить нехилых люлей провинившемуся. Допускали в сей филиал рая далеко не всех, а в соответствии с армейской иерархией, хотя тот же группа "Эхо" имела сюда доступ в полном составе. И все равно вечером, с самого открытия здесь было не протолкнуться. Опоздавшим чаще всего приходилось уходить не солоно хлебавши, потому что поднимать зад и терять место никто не хотел. Было только одно исключение….
Бар открывался в семь вечера, и ближе к восьми тут, по обыкновению, яблоку было негде упасть. Первыми всегда забивали помещение "фоббиты"**, никогда не высовывавшие нос за пределы базы. Вдруг в дверях, где в томительном ожидании роняли слюнки опоздавшие, наметилось движение, народ расступился, пропуская группу из семи здоровенных парней в потрепанном камуфляже без опознавательных нашивок. Добры молодцы окинули весьма недобрым взглядом разом притихший зал, над головами успевших разомлеть посетителей пронеслось раскатистое зычное:
— Здорово, козлы!
Один стол освободили мгновенно, и бойцы неспешно заняли свое место на вечер. С «Эхо» спорить дураков не находилось. Несмотря на то, что сама военная база на Эларвисе была большой, подавляющее большинство ее личного состава в пекло не лезло и даже за пределы базы особо не высовывалось. Искать конфликт с теми, кого отправляли туда, где пахло жареным, эти люди не рвались, обходя по дуге космодесантников, и по очень большой дуге — вернувшиюся с обхода группу «Эхо».
«Эхо» подчинялась Главному Межпланетарному Разведуправлению, выполняла задачи особой важности и повышенной сложности, а потому вызывала естественную опаску у тех, кто проводил время в тылу. Даже десантники и спецназовцы других структур с уважением относились к конкурентам, избегая открытых столкновений, последствия которых могли вызвать апокалипсис. Только что вернувшиеся с боевого задания бойцы «Эхо» были людьми очень злыми и вспыльчивыми. Проще было освободить им стол и не связываться.
Была у «Эхо» еще одна странность, настораживающая многих тыловиков. Обычно состав такой боевой группы в Альянсе формировался по формуле «1+8», то есть один командир и восемь высококвалифицированных бойцов со специальностями, соответствующими потребностям отряда. В «Эхо» же было десять человек. И все бы ничего, если не упорные слухи о том, что один из бойцов принадлежит к классу «MFS». Очередная сухая армейская аббревиатура скрывала весьма интересное явление — Military Fighting Slave, армейский бойцовый раб. Однако определить, кто именно в прямом смысле являлся собственностью Вооруженных Сил, было невозможно.
Невольничий труд в военных нуждах использовали в двух случаях — если нужно было обеспечить полный контроль над теми, у кого есть доступ к чему-то секретному, и если речь шла о чем-то опасном. Назначение подневольной бойцовой единицы в боевой группе вроде «Эхо» было простым — она должна была погибать вместо своих свободных товарищей, служить живым щитом и повышать чужие шансы на выживание ценой собственной жизни. Если подозревалось, что впереди ловушка, мины или засада, полагалось первым выпускать именно живое оружие класса «MFS». Где-то для таких целей использовали К-9, где-то людей, чьи жизни ценились в разы меньше, чем жизни свободных служащих и
