— Не понимаю, какое тебе до этого дело? Твой статус вполне обозначен для всех, — зло огрызнулся в ответ Тарин.
— Нам не нужны здесь скандалы. Ты помнишь, за что тебя понизили в статусе в прошлый раз? Не стоит повторять свои ошибки в новом мире.
— Я способен сам отвечать за свои поступки, Ларт. Откуда ты знаешь, может, у меня сейчас вполне серьезные намеренья? А, братишка? Или в тебе зависть проснулась? От тебя она решила сбежать, как можно скорее, — язвительно заметил тот.
— Ты больше не приблизишься к этой девушке. Я говорю в последний раз. Всё. Закроем эту тему. И поспеши, тебя, действительно Арт искал.
— Посмотрим, Ларт, посмотрим. Не бери на себя слишком много. Роль заботливого папочки тебе не идет, — яростно выплюнул Тарин и стремительным шагом двинулся ко входу в здание.
Ларт постоял еще. Сжал и разжал несколько раз кулаки, слепо уставившись вдаль. Он сам не понимал, что на него нашло, но увидев брата в обществе изящной блондинки, захотелось отправить того в глубокий нокаут и надолго, чтобы даже не смел смотреть в ее сторону.
— Посмотрим… — отзеркалил он за братом и повторил путь сбежавшей от него девушки. Спустился вниз и заскочил в раф.
4. Столкновение
Следующие несколько дней я старательно изобретала все новые и новые причины для того, чтобы не встречаться с Тарином. Мне интуитивно не хотелось его видеть. Никого не хотелось видеть. Энтузиазм увял после первого же свидания. Поняла, что не могу я выворачивать себя наизнанку и притворяться даже ради такой цели. Хватило в прошлый раз с Владыкой. Вместо этого, я все-таки попросила отца познакомить меня еще с кем-нибудь из делегации олтийцев.
Я старательно пыталась выплыть из того океана боли, в котором пребывала все это время. Пыталась найти новый смысл в своей жизни. Найти новые ориентиры и забыть. Забыть обо всем, что связано с Талем. Теперь это для меня запретная тема. Хватит. Нужно вычеркнуть эту часть жизни из памяти.
Отец пообещал выполнить мою просьбу на следующем уже открытом приеме, где собирались официально представить всему остальному Альянсу новый мир и познакомить с его представителями. Ожидалась целая куча гостей из числа элиты и, естественно, прессы.
Собиралась туда я в больших сомнениях. С одной стороны, я смогу там пообщаться с другими олтийцами, обратиться за помощью в поисках следов мамы. Отец пообещал тоже подключиться, чтобы моя просьба выглядела весомее. А, с другой, там будет Таль и мой несостоявшийся ухажер, Тарин. Их обоих, я предпочла бы пока избегать. Только, только немного восстановила душевное равновесие. Даже, в какой-то степени, смирилась с неприятным ответом столь важного для меня вопроса.
И уже не важно, что имя у него другое. Значит, даже в этом он не был честен со мной. Все ложь. Все его слова и чувства.
Я почти отпустила Таля. Почти. Все решит сегодняшняя встреча.
Я думала, что я готова, что настроилась и максимально спокойна. Но стоило мне увидеть высокого темноволосого эльфа, все мои установки рухнули в один момент. Сердце застучало в ушах, а ладони противно вспотели. Все в груди болезненно заныло при одном взгляде на атрибут его не свободы.
Не твой! Таль не твой, идиотка! Прекрати!
Невероятно, но он заметил меня и явно выделил взглядом. Провожал глазами до самого низа широкой прозрачной лестницы, по которой спускались в зал все приглашенные. Я побоялась споткнуться и нервно вцепилась в предплечье отца. Он удивленно взглянул на меня, но ничего не спросил.
— Можно я пока рядом с тобой побуду? – шепнула ему.
— Конечно, но если станет скучно, не стесняйся, иди развлекаться к своей компании. Вон, я вижу, тебе уже машут подружки.
Торжественная официальная часть плавно сменилась на развлекательную. Гости активно общались, знакомились, танцевали, вкушали закуски и напитки, выходили прогуляться в парк, примыкавший к зданию.
Я немного расслабилась, не наблюдая в непосредственной близости ни первого эльфа, ни второго. Отвлеклась на очень содержательный разговор с еще одним заместителем главы делегации олтийцев. Невысокий, серьезный седовласый мужчина, похожий на моего учителя физики, внимательно выслушал мои сбивчивые объяснения и пообещал сделать запрос по своим каналам. Но заметил, что лучше мне обратиться к эрнам напрямую. С людьми они предпочитали держать некоторую дистанцию и не всегда шли на сотрудничество в таких личных вопросах.
Потом я осмелела еще больше, и позволила Иларке утащить меня в их тесный кружок молодежи, что воспользовались случаем и усиленно праздновали день рождения кого-то из незнакомых мне девчонок.
Я позволила себе не думать. Прямо сейчас забыть обо всем. Не чувствовать. Сосредоточиться на настоящем.
— Вина, очень рад вас видеть. Надеялся, встретить вас сегодня здесь. Предстоящие дни были слишком насыщенны событиями, и нам не удалось продолжить наш разговор, — совершенно незаметно нарисовался рядом Тарин.
Я мысленно закатила глаза, а вот остальная часть женского окружения, заметив эльфа, ускоренно включала максимальный уровень заигрывания и кокетства.
— Я не могла пропустить этот вечер. Рада, что мы с вами здесь встретились. Но продолжить разговор тут вряд ли будет удобно, — попыталась мягко его спровадить.
— Разговор можно продолжить и позже. Но вы же не откажете мне в танце, Вина? Я готовился к этому вечеру, не волнуйтесь. Ваши красивые ножки в неприкосновенности.
Сначала, я хотела отказать, сославшись на усталость. Но потом заметила краем глаза приближающегося командора и передумала.
— Не откажу, — улыбнулась и отвернула голову от смущающей меня фигуры.
Не хочу его видеть. Пусть смотрит, как мне без него тоже весело. Предатель! С мстительным удовольствием наблюдала за сменяющимися эмоциями на его лице. От досады до тихой злости. Так ему!
Тарин не обманул. В танце он вел меня достаточно уверенно и ни разу не ошибся. Мы скользили по гладкому полу, привлекая всеобщее внимание. Мое серебристо-белое платье красиво струилось, вторя любому движению, и казалось, что я парю в воздухе.
После двух танцев Тарин предложил прогуляться на свежем воздухе. Я согласилась. Мне и самой требовалась передышка. Запал постепенно погас, и вернулась горькая апатия. Мне захотелось завернуться в теплый плед и не вылезать из кровати несколько суток.
Мы дошли до уединенной беседки в дальней части парка. Я была рада отдохнуть от раздражающего шума толпы. Ничего подозрительного в действиях Тарина я не заметила.
Вру. Я не хотела замечать. Мне захотелось сбежать, и я пошла на поводу у этого трусливого желания.
С облегчением присела на широкое сиденье изящной скамьи и разгладила складки на подоле. Эльф присел рядом. Я была благодарна Тарину, что он не спешил начинать разговор. Мы просто сидели и наслаждались относительной тишиной. Звуки долетали, но совсем еле слышно.
— Вина? Вы чем-то расстроены? Я заметил, что вы сегодня очень молчаливы и грустны, — наконец, прервал он молчание.
— Все хорошо. Я просто немного устала.
— Вы не хотите говорить, — расстроенно констатировал Тарин. – Я очень хотел бы заслужить ваше доверие, Вина. Чтобы вы не боялись открыться мне. Очень хотел бы, стать для вас ближе, чем просто знакомый или друг. Он подсел ближе.
Так. А вот тут я напряглась и поняла, что пора смываться.
— Простите, Тарин. Время уже позднее. Меня, скорее всего, уже ищет отец, — пусть грубо и неуклюже, но сейчас я была не в состоянии придумать ничего лучше.
Я поднялась и намеревалась уйти.
— Ну нет, милая Вина. Теперь ты так просто от меня не улизнешь.
— Что? – удивилась я тому, как поменялся тон голоса у мужчины.
Попыталась сделать шаг и не смогла. Что за?!
— Вы на меня как-то воздействуете? Прекратите немедленно. В Альянсе запрещено магически воздействовать на разумных, — я все еще была спокойна. Ну что мне могут сделать почти на виду у всех? Начала незаметное сканирование чар, чтобы попробовать освободиться.
