что могло произойти, но не случилось… И ей бы погрустить немного, как полагается нормальным девушкам в случае сердечных драм, но она себе такого позволить не могла. Барон Стоун внимательно присматривался к ней, но, кажется, ничего не уловил. А, удаляясь вслед за родителями к ожидавшей их карете, Селена позволила себе последний раз обернуться и окинуть взглядом школу. И сразу же наткнулась на пристальный взгляд зелёных глаз мастера Дуэйна. Нет, она не примет этого молчаливого поединка, как учили её в этих стенах. Девушка сразу же отвернулась и ускорила шаг, желая распрощаться с прошлым как можно скорее.
Мастер одобрительно хмыкнул, провожая взглядом темноволосую кошку. Она молодец, усвоила урок. Ушла с гордо поднятым подбородком и прямой спиной. Почему же тогда ему от этой картины стало так паршиво на душе? Но многолетняя привычка держать все эмоции в узде не дала сбоя и в этот раз. Он проанализирует свои чувства когда-нибудь, когда будет на это время и силы. Но точно не сейчас.
— Так ты поможешь мне, Дуэйн? Назови свою цену!
Мастер пожевал губами и коротко кивнул.
— Мне нужны не деньги, барон Стоун. Мне нужна услуга, но она непростая. Собственно, как и поиск твоей дочери.
— Говори, Дуглас, — нетерпеливо поторопил его барон.
— Мой брат несправедливо обвинён в покушении.
Рональд Стоун присвистнул и покачал головой, а Дуэйн продолжил:
— Я знаю, что он не виновен. Я в этом уверен абсолютно. Но заказчик — знатный оборотень с большими связями. Он устранил моего брата как конкурента, не решившись вызвать его на поединок.
— Так значит всё из-за какой-нибудь кошечки? — криво улыбнулся барон.
Да, между любвеобильными оборотнями споры из-за женщин случались часто, только по традиции всё решал поединок. Но соперник Эвана был слишком труслив и слаб, чтоб забрать самку как полагается по праву сильнейшего. Поэтому он подло подставил младшего брата Дуэйна, обвинив того в покушении на него.
— Из-за кошечки, — мрачно кивнул мастер.
— Я думаю, что смогу помочь, Дуглас. Значит по рукам?
— Значит по рукам, — протянул свою ладонь мастер Дуэйн, чтоб скрепить договор с бароном Стоуном.
Сомнения кружили в голове мастера чёрными воронами, но ответственность за брата всегда была на первом месте. Нет, парень не был избалованным и изнеженным, но он был единственным, что осталось у Дугласа после кровопролитной войны с чёрными псами.
Мать, отец и молодая жена, которую он любил больше жизни, стали жертвами той жуткой бойни. Сам Дуэйн самоотверженно сражался вдалеке от дома, его тело с тех пор было покрыто многочисленными шрамами, в том числе на лице. А когда вернулся, то увидел лишь обугленный остов дома и во дворе три камня с нацарапанными на них именами. Черные псы извели все семьи, члены которых воевали на фронтах. Эвана, который был тогда подростком, спасли соседи, рискуя собой. Тихая бездетная пара старых оборотней спрятала его в подвале среди груды ветоши, от которой исходила перебивающая все иные запахи вонь сыростью и плесенью. Поэтому черные псы его не нашли и убрались восвояси зачищать другие дома.
Горькие воспоминания сдавили раскалённым обручем грудь воина. Дуэйн Дуглас давно не ворошил прошлое, не бередил старые раны, и с той поры не допускал в сердце никого, посвятив всего себя обучению молодых воинов и воспитанию брата.
Собрался в дорогу мастер быстро, взяв с собой только необходимое. Поиски следовало начинать с места исчезновения девушки, а она сбежала из своего дома. Поэтому Дуэйн вместе с бароном Стоуном отправились прямиком туда.
Поместье находилось не так уж далеко от столицы, поэтому Дуэйн предположил, что искать будет не так сложно, потому что здесь как нигде у него была хорошо развита сеть контактов, которые бы могли ему подсказать верный путь.
Добротный двухэтажный особняк утопал в зелени садов и был окружен пёстрыми коврами клумб. Оборотни добрались до него в звериной ипостаси и сразу скрылись в пристройке, предназначенной для одевания. Поднявшись на крыльцо уже в человеческом обличии, они встретились с хозяйкой дома — Маргаритой Стоун.
— Здравствуйте, мастер! Я так рада, что Вы согласились нам помочь!
— Здравствуйте, баронесса! Сделаю всё, что в моих силах, — спокойно ответил Дуэйн и, поцеловав руку супруги Рональда, вошёл в дом вслед за ней.
— Значит наша девочка скоро вернётся домой… — услышал он тихое и полное надежды.
Внутри убранство поместья было таким же сдержанно-романтичным, ничего общего с тем, к чему привык Дуглас. Он будто попал в какую-то девичью книжку. Хотя, возможно, так и живут нормальные семейные оборотни: не в казарме, а в уютном милом доме.
Пока баронесса распоряжалась насчёт ужина, Рональд следовал по пятам за Дуэном, который осматривал дом.
— Где комната Селены? — спросил мастер, и барон провёл его по лестнице на второй этаж, а затем ещё выше по скрытым за выступом стены ступенькам.
— Она что, на чердаке жила? — поднял брови Дуэйн, внимательно глядя на лицо Рональда.
— Это было её решением, она отвергала все другие варианты, — развёл руками тот.
— Что ж, посмотрим, — с этими словами мастер открыл дверь и вошёл в помещение.
Первым порывом было уточнить, той ли это Селены комната, которую уже пятнадцать лет лично тренировал Дуэйн Дуглас, поскольку атмосфера, царящая там, ни капли не вязалась с образом беспощадной воительницы, который был присущ его ученице.
— Это же телескоп, — зачем-то озвучил очевидное мужчина, указывая на прибор, который стоял под окном в крыше.
— Ты действительно лучший следопыт? — вскинул бровь барон Стоун, — Да, Селена интересуется звёздами.
Мастер искоса посмотрел на отца ученицы и молча продолжил исследовать комнату. В ней не было шика, но всё было аккуратно и со вкусом. А ещё она сразу же обняла Дуэйна невероятным теплом и какой-то тихой радостью: на стенах висели яркие картины с изображениями то моря, то пустыни, то гор, то каких-то городов. Книжный шкаф был заполнен книгами до отказа. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть здесь обложки книг всех жанров: от научных до любовно-романтических.
— Ещё живопись любит, как видишь…
— Это Сель рисовала? — снова полезли на лоб брови Дуэйна.
Рональд сложил на груди руки и строго спросил:
— Она за свою жизнь провела с тобой времени больше, чем в родном доме. Ты хоть что-то знаешь о ней?
По всему выходило, что нет. Никак не ожидал мастер, что Селена настолько многогранная натура, и вряд ли кто-то ещё в школе об этом догадывался. Ведь на самом деле они виделись практически ежедневно за исключением каникул, когда ученики возвращались домой к родным.
— Знаю, — процедил сквозь
