— Почему?
Вспыхнувшее любопытство перекрыло собой все иные эмоции. Даже затмило бесценную осторожность.
— Потому что брат расположен к чистокровным чернокнижницам. А у стихийников с ними мало общего.
Брат.
Я ни секунды не сомневалась в их родстве, но только когда услышала о нем, в полной мере осознала, как близко нахожусь рядом с важным для принца человеком.
Возможно, она — его слабость. Не стоит игнорировать такую персону...
— Извини, — мотнула головой и слегка поклонилась. — Не подумала... Стоило обратиться к тебе как к Высочеству.
— Не вздумай, — она махнула рукой, будто отгоняя от себя надоедливое насекомое. — На территории академии все адепты равны. Здесь мы забываем о своем статусе. Так что... просто Кэтрин.
Девушка протянула мне руку, одарив приветливой улыбкой, служащей ей значительным отличием от брата. На деле они были очень похожи внешне: черные волосы, слегка вьющиеся на концах, глаза с необычным оттенком и миндалевидным разрезом, резковатые приятные черты. Но хрупкая, невысокая фигурка Кэтрин выдавала в ней некую мягкость, судя по всему, не свойственную ее брату. Улыбка лишь располагала к себе, но я не отбрасывала вариант, что все это может быть обманом или временным отношением. До моей первой ошибки.
Ведь она принцесса Дерил-де-Лоя. Чернокнижница и дочь узурпаторов. Недооценивать ее то же самое, что оказаться в клетке с оборотнем при полной луне и уповать на его человечность. В обоих случаях для меня возможен летальный исход.
— Приятно познакомиться. — Улыбнувшись как можно искреннее, я пожала протянутую руку. — Я Элин. Элин Пейн.
До мурашек непривычно произносить фамилию. До этого дня у меня ее попросту не было. О фамилии моей семьи, да и вообще обо всей родословной, помимо дедушки и Авелин, Лорд вынудил меня забыть. Его помощник стер какую-то часть моей памяти, оставив несколько кусочков, но они мало походили на кусочки пазла: их невозможно было собрать воедино.
А вот имя... Странно, но при поступлении в академию я даже не подумала его сменить. Да и какая разница? Здесь меня все равно никто не знает.
— Давай я проведу тебе экскурсию вместо Прадес? — предложила Кэтрин, бросив неодобрительный взгляд в сторону брата и окруживших его адепток. — Попытаюсь быть максимально полезной.
Хорошее начало. Сблизиться с ней не помешает.
— Буду признательна.
Благодарно кивнув, я еще раз мельком взглянула на принца и последовала за девушкой.
Визуализация 2
Измененный с помощью кулона облик ЭлинРейдан Адиэль Бекфорд — наследный принц Дерил-де-ЛояКэтрин Лаурия Бекфорд — принцесса Дерил-де-Лоя, сестра Рейдана
4. Удача или дорога к погибели? Элин
Принцесса не солгала: действительно постаралась помочь мне по максимуму.
Первым делом она привела меня в Арсенал, где хранятся форма, оружие и артефакты. Старший Смотритель отлучился на обед, но Кэтрин не стала его ждать и самостоятельно достала мне одежду стихийников, отличающуюся от ее формы нашивкой на груди небесно-голубого цвета. Сама девушка была с факультета Черной магии, Хаоса и Некромантии и носила китель и обтягивающие брюки черного цвета, но ее галстук и нашивка имели изумрудный оттенок, намекая на принадлежность к определенному направлению.
Неудивительно. Вряд ли дочь чернокнижницы и некроманта стала бы учиться на стихийника или специалиста в области артефакторики. Хаос и некромантия — ее стезя. Но не моя. На деле мне совершенно незачем торчать пять лет в академии, ведь ни к одному из факультетов меня не тянуло по одной причине: я не приспособлена к магии.
Но… придется как-то крутиться. Как только мое задание подойдет к концу, я покину это место.
Собрав форму, парадный китель красивого лазурного цвета и нужную обувь в небольшой чемоданчик, мы покинули Арсенал, но перед этим Кэтрин расписалась в журнале вместо Смотрителя (за что нам могло прилететь, но, похоже, ей было плевать) и выудила из шкафчика одну из шкатулок. По ее словам, там находился армаг — особый артефакт, созданный специально для учебы. С его помощью можно отслеживать расписание занятий и тренировок, поддерживать связь с магистрами и адептами.
Удивительно полезная вещь. Ко всему прочему удобная. По желанию студента армаг принимал вид кольца, браслета или другого украшения, а при необходимости трансформировался в прозрачный стеклянный экран любого желаемого размера и формы. На этом-то экране и проводятся все действия по отслеживанию расписания и общению с преподавателями.
Кэтрин помогла мне настроить его под мой факультет, после армаг превратился в простое серебряное колечко, и я надела его на безымянный палец левой руки, с удивлением заметив, что он приятно греет кожу.
По пути в общежитие принцесса любезно провела для меня экскурсию, показав просторную столовую — где мы умудрились умыкнуть с одного из столов парочку пирожных — несколько важных аудиторий, Зал Стихий и библиотеку. В последнем помещении мы задержались, чтобы подобрать для меня комплект необходимых учебников.
Их оказалось немало. И со всем этим добром на руках мы завернули в женскую часть общежития на первом этаже, где в основном проживали адептки первого и второго курсов. Кэтрин тоже новенькая — правда, она начала учебу, как и положено, с начала сентября, а не месяц спустя, потому отлично ориентировалась в академии, подобно рыбке в воде.
— А это моя комната, — сообщила девушка с некой горделивой ноткой, будто дверь, перед которой мы замерли, была покрыта золотом, а не имела такой же простоватый деревянный вид, как и остальные двери в длинном коридоре. — Теперь и твоя тоже.
— Серьезно?
Я выгнула бровь, но Кэтрин не смотрела на меня, пытаясь отпереть дверь свободной от книг рукой.
Откровенно говоря, я сильно удивилась, но скрывать эмоции или хотя бы сбавлять их силу — важное правило синоби. Что бы мне ни сказали, с какой опасностью я бы ни столкнулась, я всегда должна сохранять спокойствие, быть хладнокровной, непоколебимой…
Но…
Жить вместе с принцессой? Что это: удача или дорога к погибели?
— Ага. — Кэтрин толкнула дверь и ввалилась в комнату. — Я живу одна с сентября. Соседки не нашлось. Еще в комнате Прадес есть свободное местечко, остальные места на этажах выше. Но лучше не соваться ни к старосте стихийников, ни к старшекурсникам. Поверь, с некоторыми трудно поладить. Тем более с Прадес.
— У тебя с ней, похоже, напряженные отношения, — заметила я, проследовав за ней, и водрузила учебники на тумбу.
— Не отрицаю. — Принцесса прошла вглубь небольшой комнаты, отделанной в темных тонах, и положила кучу книг на софу, обитую приятной на вид изумрудной тканью. — Она давно ко мне в подруги набивается. На балах и встречах преследует меня чаще, чем Рейдана.
— Потому что ты — прямой путь к его благосклонности?
— Глупо, да? — Усмехнувшись, девушка уселась на кровать в нише, заправленную темно-зеленым покрывалом. — Рейдан уважает меня и мое мнение, но никогда к нему не прислушивается. Так что, даже если бы я захотела, не смогла бы помочь Софи добиться его симпатии. Он сам должен обратить на нее внимание. Но он этого не делает, как ты уже поняла.
— Наверное, она просто в отчаянии, — предположила без особого энтузиазма. Поставила чемоданчик и дорожную сумку в угол и, поняв, что мне не собираются отвечать, окинула внимательным взглядом комнату.
Маленькая, но комфортная. Выглядит слегка дороже, чем я себе представляла. Две кровати: одна в алькове у окна и принадлежит, судя по всему, Кэтрин, вторая — у стены, отделенная деревянной ширмой. Стол, стул, большой платяной шкаф и зеркала. Все, что нужно для жизни в академии, и даже немного больше, ведь второе зеркало явно лишнее.
