внимание мужчин или, наоборот, оттолкнуть нежеланного поклонника.
— Что ищешь, девонька? — спросила крупная розовощекая торговка. — Любовь али защиту? Можа отпугнуть или приветить кого хочешь? На любой вкус узоры и вышивки, цвета яркие, заговоренные, не бледнеют, стирай, сколько душеньке угодно.
— Не любви ищу, а дракона, — буркнула я, но женщина прекрасно расслышала, слух у нее прямо-таки не человечий.
— С драконами раньше продавались платочки, но сейчас под запретом любые упоминания иродов этих, а спросом-то пользовались.
— Это вы об чем толкуете, Лалка? — к нам подошла скучающая торговка из соседнего ряда.
— Да вот, девушка дракона потеряла, Тикуся.
— Свят-свят, на кой тебе это чудище?
— Пошутила я, да и нет их вовсе, — сказала, уже пожалев о своих словах.
— Как же нет, по-твоему, легенды врут все, а пожары сами собой случаются?
— О чем легенды? — решила расспросить деревенских кумушек, глядишь, и узнаю что-нибудь дельное.
— Об их нападениях. Говорят, в пещерах эти ироды прячутся, звереют там, голодают, а потом вылетают из них, как пробки из бочек, да кидаются на все живое. Жрут, жгут, к себе тащат людей, да золото.
— А людей к себе на кой? — удивилась Лалка.
— Так про запас, чтоб опосля доесть, — убежденно ответила Тикуся.
— Слушайте, а где эти пещеры могут быть? — женщины перевели на меня удивленные взгляды, будто лишь сейчас заметили мое присутствие.
— Так то ж легенды, места точного никто не знает, — я вздохнула. Те еще осведомители. — А кто-то знает поточнее, хотя бы направление, где их поискать?
— Сдались они тебе, ограбить что ль хочешь? — насторожилась Тикуся.
— Почти, — честно ответила я.
— Ох, девонька, тебе жизнь не мила али как? Молодая еще, чтобы с ней таким способом распрощаться, — запричитала Лалка. — Коли не передумаешь драконов искать, возьми этот платок, он тебя защитит, за пол цены отдам, — я усмехнулась, сплетни-сплетнями, а о торговле не забывает.
Мимо как раз пробегал худющий пацаненок и остановился прямехонько напротив нас, усердно делая вид, что завязывает несуществующий шнурок.
— Ты чего тут трешься, оборванец? — заметила его Тикуся и поторопилась вернуться за свой прилавок, пока товары целы.
Пацаненок распрямился, обиженно глянул и медленно побрел вперед. Я, глядя ему в спину, постаралась скорее расплатиться за нарядный защитный платок, поблагодарила Лалку, попрощалась с Тикусей, и помчалась нагонять пацана.
— Стой, — крикнула ему в след, а он со страху вдруг припустил, что и не догнать, но не рассчитал и врезался в огромного пузатого, как тумба мужика. Тот поймал его за шкирку и сильно встряхнул беднягу, и он потерял-таки свой не зашнурованный башмак. Подбежав, попросила: — Пустите его, прошу, он ничего плохого не сделал.
— А бежал быстро, будто сделал, — прогромыхал мужик.
— Отпустите его, помилуйте, — попросила я, постаравшись сделать голос ласковым, приветливым.
— Ну уж, если красна девица просит, разве ж я могу отказать, — мужчина улыбнулся мне, заигрывая, а я быстро схватила пацаненка за руку и кивнув, проговорила:
— Благодарю, — и бодрым шагом направилась в другую сторону, крепко держа тощую ладошку. Спешила, пока мужчина не опомнился и не пошел следом. Знаю я эти улыбочки, после них у некоторых руки становятся уж больно шаловливыми и местами подгорают.
— Ты чего убегал? — спросила, когда мы свернули на другую улицу.
— Испугался, что к властям опять потащите, сколько раз уже сбегал. Меня, как сироту все пристроить хотят, а я народ вольный, мне путешествовать нравится.
— Понимаю, — улыбнулась. — И я сирота, но меня приютили. Что случилось с твоими родителями?
— В пожаре сгинули.
— И мои, — мы с парнем погрустнели, но я встрепенулась и спросила: — есть хочешь?
— Всегда, — грустно проговорил пацаненок.
— Держи, — достала из сумки кусок пирога, — помыть бы тебя еще. Не знаешь где тут баня?
— Знаю, конечно, но там дорого.
— Ничего, разберемся.
Мы с Якушей прорвались в баню с боем, нас одиноких и подозрительных и за деньги пускать не хотели. Отмылись дочиста, аж заблестели и сели на террасе чай пить. Тогда Якуш и рассказал мне о том, как остался сиротой, и что его деревня была аккурат вблизи Дальних гор, и что дракон там точно есть, все деревни в округе сжег.
Права была Искорка: мне нужно в Дальние горы. И поскорее! Надеюсь, этого гада не успели отловить.
Распрощавшись с Якушей, дав ему с собой половину серебрушек, что у меня остались, снова вышла на дорогу. Свежая после купания, полная убеждения, что все верно делаю, смело отправилась дальше. Я помогу уничтожить злобное чудище, спасу невинные души и отомщу за родителей. Теперь мне еще скорее хотелось добраться до этих Дальних гор, отыскать самую большую пещеру и постараться в ней не сгинуть.
Мимо снова ехала телега, но возница в этот раз оказался молодым и широкоплечим, с длинной густой черной бородой и вполне себе красивыми темно-карими глазами. Он игриво крикнул мне:
— Куда такая красавица направляется, да еще совсем одна?
— Далеко, — честно ответила я.
— Садись, подвезу, почти бесплатно! — свои слова мужчина сопроводил похабной ухмылкой, от которой мне захотелось что-нибудь поджечь.
«Не садись, недобро смотрит», — услышала голос Искорки.
«Вижу», — мысленно ответила я.
— Не хочется, я пешком дойду.
— Да что ж белые-то ножки бить да пылить, лучше иди ко мне, — мужик как раз сровнялся со мной и резко наклонился, подхватывая под талию, и попытался затащить к себе.
Я не выдержала подобной наглости и вцепилась в первое, что попалось под руки: оказалась борода. Она задымилась. Мужик охнул, отпустил меня, уронив на землю, и принялся бить себя по бороде, пытаясь затушить. Потом видимо вспомнил, что вода с собой имеется, схватил флягу и щедро облился, разбрызгивая воду и фыркая громче своего коня. Я тем временем поднималась, потирая ушибленное мягкое место, зло глядя на уезжающую телегу.
— Предупреждать надо, — послышался голос удирающего мужика. Показала ему вслед кулак и свернула в поле. Ну эти дороги, пешком напрямик вернее дойду.
Полями действительно оказалось быстрее. Я успела затемно дойти до другой деревушки, мелкой и не такой интересной, как предыдущая. Даже таверны не было, пришлось искать ночлег у местных. Повезло, что за пару серебрушек меня приютила милая старушка, которая напоила меня парным молоком и сладкими сухарями прямо из печи. Запах в доме стоял очень аппетитный. Я отлично выспалась на одной из свободных кроватей. Милушка сказала, что сыновья ее женились и теперь живут своими домами, но помогают. Она еще долго о них рассказывала, под ее тихий голос и уснула. Проснулась на заре бодрая и полная сил. Подкрепившись сытной кашей, отправилась дальше.
Еще пара дней
