мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст. Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты — ключ к этому.
Я обречённо повертела в руках трость.
— То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»…
— Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, — «герцог» сцепил перед собой руки.
Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор — это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»
— Что за условия?
— Перед подписанием брачного соглашения мы заключим ещё одно. После расторжения брака ты не будешь претендовать на титул, фамильные украшения, доставшиеся мне от матери, а я покупаю тебе дом на территории своего герцогства, место выберешь сама. Естественно, выплачу отступные. Не баснословную сумму, но весьма приличную. А там уже сама поступай, как хочешь, только имя моё не позорь.
На первый взгляд условия были очень даже неплохие. За год вполне можно разобраться с местным законодательством и правилами, которые существуют в сфере торговли, а также с традициями и менталитетом в целом. Только если…
— У меня есть несколько вопросов. Первый: буду ли я ограничена в свободном передвижении как по замку, так и по территории герцогства.
«Герцог» отрицательно покачал головой:
— Нет. По замку можешь гулять спокойно. Исключение: если я занят делами. Тогда вообще не появляйся мне на глаза. Если захочешь покинуть пределы замка, сообщи, выделю охрану.
Так, уже плюс. Может и не таким кошмарным окажется этот год. Как-нибудь вытерплю этого грубияна.
— Второй вопрос: а почему обещанный дом будет находиться на территории герцогства, а не где-нибудь в ином месте?
«Герцог» вышел из-за стола и выглянул в окно, привлечённый каким-то шумом:
— Тут всё просто: после развода ты останешься под моим покровительством. Из соображений безопасности. После расторжения «пробного брака» бывшая жена считается кем-то вроде дальней родственницы. Но это не означает, что сможешь клянчить у меня деньги сверх той суммы, что получишь.
Что-то мне это напоминает… Из истории одного островного государства моего мира. Только там такую «родственницу» Анной звали. Надеюсь, мне также повезёт, как и ей.
— Третий вопрос: как мне общаться с местными, ведь я всё-таки из другого мира и наверняка жила по иным правилам, чем приняты тут. Кстати, а каким образом я понимаю вас, а вы — меня? Мы же всё-таки из разных миров…
И тут впервые за всё время, что мы оказались в кабинете, «маг» решил поучаствовать в разговоре:
— Я специально вплёл дополнительные чары, чтобы вы понимали нашу речь и, если обучены чтению, то смогли читать на нашем языке.
— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарила я «мага». Ведь благодаря ему смогу прочесть оба соглашения, прежде чем подписать. Ну и в целом значительно облегчит жизнь, если в замке имеется библиотека.
«Герцог» покосился на «мага», но ничего тому не сказал, переведя взгляд на меня:
— Не будешь требовать невозможного, и вполне сойдёшь «за свою». Если что, всегда можно сказать, что ты не из этих мест. Ещё есть какие-нибудь вопросы?
— Да, когда свадьба?
— Сегодня.
От такого заявления мне окончательно поплохело, а внутри начала нарастать паника. Ещё в голове до конца не утряслось всё произошедшее, а тут под венец идти.
— Почему так сразу, сегодня?
«Герцог» раздражённо стукнул кулаком по стене:
— Потому что у меня нет времени, женщина! К осени я уже должен быть женат!
Я посмотрела в окно, пытаясь хотя бы примерно понять, какое сейчас время года. Вот только узкие окна не располагали достаточным обзором. А если учесть, как высоко пришлось подняться, то…
— Какой сейчас месяц?
— Начало мая.
— В таком случае к чему такая спешка? Времени предостаточно.
— Большую часть года я провожу на северной границе и вынужден буду скоро вернуться туда. Но, помимо этого, у меня ещё имеется предостаточно дел, которые нужно решить до отъезда.
Мда… Дело — дрянь. Мне хотя бы пару дней отсрочки, чтобы освоиться. Ведь не факт, что «герцог» решит оставить меня одну в замке. Впрочем, кто знает, какие у них тут порядки. Я судорожно соображала, что же делать. Прокручивала в голове всё услышанное, пытаясь найти малейшую зацепку. И тут меня озарило: одежда! У меня же нет ничего, кроме тех, вещей, в которых вышла из дома сегодня. Сильно сомневаюсь, что тут принято женщинам ходить в льняных брючках-палаццо и летних рубашках поверх топа. Сколько займёт пошив новой одежды в мире, где наверняка отсутствуют швейные машинки? Дней пять? Три?
— Но если свадьба должна состояться уже сегодня, то во что мне одеться? Или вся церемония будет заключаться в подписании брачного соглашения?
— В этом непотребстве точно дальше своих покоев выходить не стоит, — поморщился «герцог». — Ж-женщины. Вечно с вами проблемы. Я прикажу прислать швей. За ночь управятся. А пока что… В замке из числа женщин только прислуга. Наверняка у какой-нибудь служанки найдётся подходящее платье и прочие женские штучки. Походишь в нём.
Ладно, хоть не в одежду любовницы нарядил. А на одежде служанок потренируюсь как её вообще носить. Только бы в этом мире не были распространены корсеты! Это же смерть для меня будет.
— Чтобы не тратить завтра времени зря, подпишем оба соглашения сейчас, — с этими словами «герцог» вернулся за стол и достал из ящика два свитка.
Нет бы подать! О нет! Он положил их на противоположный от себя край стола, чтобы я сама их взяла. Собственно, из-за такого пренебрежительного ко мне отношения, сквозившего с самой первой минуты, что я оказалась в замке, у меня язык не поворачивался назвать его по имени даже мысленно. Этот… да простят меня, кхм, «мужчина», своей грубостью отталкивал и вызывал острое желание поставить его на место. Но пока я — здесь для окружающих «никто» и звать меня «никак», приходилось терпеть, чтобы самой же себе хуже не сделать. Он и на герцога-то мало походил. Медведь медведем. Словно только что из леса вышел. Только речь более-менее отличала его от сельского жителя. Ничего, будем договариваться о взаимном уважении. Сам же сказал, чтобы не позорила его имя. Раз придётся стать герцогиней, пусть даже и на год, придётся соответствовать. Всем. И во всём.
Я забрала оба свитка и не спеша ознакомилась с их содержимым. В принципе, никаких особенных различий между тем, что
