оказалась на горе, на самом пике. Едва балансируя на кончике скалы, я с испугом искала, куда переступить. А потом просто пожелала опуститься ниже, на видневшуюся внизу площадку. Едва я это сделала, за спиной раздался рев, и на меня понесся огромный, без преувеличения, дракон. Я, взвизгнув, попыталась отпрыгнуть, но дух пронесся сквозь меня…
Ах, ну да, он же мертвый. Я разглядела в пещере оголенный остов…
Глава 3
– Прочь! – ревел взбешенный дракон.
– Но позвольте, я пришла выполнить работу… – было немного не по себе, одно дело – прочитать о том, что я буду делать, а другое – видеть невероятно огромную призрачную тушу нападающего дракона! Мне, современной женщине, трудно положительно воспринять это как реальность.
– Кто ты, презренная! – ящер благополучно вернулся в пещеру и завис надо мной, рассматривая, как… ну, букашку, что ли.
– Кхм, – откашлялась, и, мне почему-то, кажется, мне стало немного неудобно, и я покраснела, – позвольте представиться: Младший Жнец Смерти!
– Ну, наконец-то! Я триста лет тут жду, между прочим! – дракон фыркнул недовольно, – плохо, знаете ли, выполняете свои служебные обязанности!
– Извините, – стало стыдно, хоть это и не моя вина, ведь меня только назначили Жнецом. – Позвольте вас забрать?
– Давайте уже! – он буквально источал недовольство.
Я протянула посох, ткнула им в призрачного дракона… и ничего не произошло!
– И? – возмутился призрак.
– Извините, я только учусь! – мне кажется, у меня даже затылок задымился от стыда. Быстро нашла в сумке инструкцию по работе, и судорожно начала вчитываться. – А, вот, нашла!
Напряглась мысленно и пожелала забрать душу, и опять ничего не произошло…
– Пришлют недоучек… – возмутился дракон, – я на вас жаловаться буду! Есть жалобная книга?
Я снова читала инструкцию: направьте мысленную энергию в посох, пожелайте забрать душу, не забывайте думать о том, что шар должен попасть в вашу руку, иначе вы можете потерять подотчетный предмет!
– Так, – я уперлась взглядом в посох, отчаянно желая, чтобы он как-то заработал. Кончик все же засветился, и дракон, не умолкающий ни на секунду, бесследно исчез, на его месте появился ярко-зеленый шар. Я протянула руку, пожелав, чтобы он оказался у меня в ладони, и чуть не уронила, когда это получилось. Положив добытое в сумку, я выдохнула: ноги тряслись, меня прошиб холодный пот.
– Теперь надо закрепить пройденный материал! – решила я, вытаскивая список и назначая себе путь часами.
Следующие души проблем, как и хлопот, не доставили, молча висели над своими могилами, смотря на меня печально и обреченно. Я уже приловчилась, тыкала в них жезлом, желала их забрать, а шар клала в сумку. Она не грозилась оттянуть мне плечо, хотя должна быть полной… Словно бездонная была.
Споткнулась я на двадцать первом призраке… Если до этого были более – менее знакомые виды – звериные сущности, то сейчас я оказалась… в открытом космосе, балансируя на куске железа. Кажется, это останки космолета…
– И где мне ее искать? – я озиралась по сторонам, но в темноте, под слабым светом далеких звезд, было ничего толком не видно. Хотя призраки должны немного светиться, помогая Жнецам видеть их. По крайней мере, я это вычитала в инструкции.
– Я не хочу уходить! – раздался голос откуда-то из-за спины. Я попыталась развернуться, но мне пришлось перепрыгивать на другой кусок металла.
– Почему? У вас есть шанс уйти на перерождение! Найти родственную душу и начать новую жизнь! – повернувшись, я все равно ничего не видела. Просто куски металла, какой-то мусор, летающий вокруг.
– А старое тело так и останется здесь… Я не могу его бросить! – голос практически начинал впадать в истерику. – Его надо похоронить! У всех есть могилы…
– Это не в моей компетенции, – огорчилась я.
– А в чьей? Без этого – не уйду! – голос, словно резко ослаб и пропал.
Я почесала нос, ткань ужасно раздражала, и вообще – кто придумал прятать лицо? Я же не монстр какой-то…
Как выполнить работу, если душа зверя не хочет уходить? Забрать тело с собой и похоронить около реки? Но как его тащить? Это же не шар с душой… Да и я честно, боюсь мертвецов, ну, одно дело – ткнуть жезлом в ипостась, а другое – тащить труп к себе домой…
– Похороните? – тихо произнес голос прямо за моим плечом, я попыталась ткнуть туда жезлом, желая попасть в строптивую душу. – Я не дамся… – огорчился призрак.
– Я просто посмотрю… – буркнула я скорее себе, чем ему. Я очень устала, и, кажется, до конца списка сегодня не доберусь.
Стиснув зубы, я мысленно представила сына: он сидел на полянке и ел землянику… Чем несильная мотивация…
– Сюда… – звал призрак, а я, прыгая и балансируя на грани, шла за ним.
Когда добрались до большого куска, скорее всего, кабины космолета, я уже была без сил. Боялась упасть, хотя в принципе, не понимала, как я вообще дышу и двигаюсь в космосе.
– Здесь… – голос опять затих, а я запрыгнула на большой обломок пола, покрытого каким-то прорезиненным слоем.
– Темно… – если там, снаружи, хоть силуэты кусков космического корабля были видны, то здесь царила кромешная темнота.
– Руку вверх поднимите, там есть аварийный светильник, в нем еще остался заряд, – прошелестел голос.
Я неторопливо потянула руку вверх, натыкаясь на полукруг, и, пощупав еще, нашла тумблер, щелкнула им. Замигал и загорелся красный фонарь, не ярко, но достаточно, чтобы легко увидеть тело…
– Я думала, ты человек… – резюмировала я, смотря на мертвое существо, похожего на осьминога. Вернее, было тело, две длинные «ноги», видимо, много «рук», и вытянутое «голова-тело».
– Нет… – призрак наконец-то показался, и я увидела его в полноценном виде.
– Я привыкну к этому… – вздохнула я, устало потерла висок. – Может, кремировать? Я схожу домой, принесу что-нибудь горючее?
– Нас хоронят в океане… Вода забирает наши тела, превращая их в питательную среду для других существ! Мы вышли оттуда, и должны вернуться туда! – пафосно сообщила душа.
– Океан любой? – не думаю, что проблема найти соленую воду.
– Нет, конечно! Только на моей планете! – вот же, капризный какой…
– Мне нужен регистрационный номер космического тела, –
