- И вы вычищаете некрозную ткань, - понимающе кивает целитель. — Больно.
- Терпимо. Лучше, чем протез. К тому же рука стала сильнее и точнее. Не дрожит. Меньше устает.
Яхор легко разжал и сжал пальцы. Он давно привык к своему увечью, которое даже считал преимуществом.
- А можно мне потрогать? - раздается неуверенный голосок Беллы.
Будь на то его воля, Яхор ни за что не позволил бы ей прикасаться к нему, но отказывать было совсем неудобно. Поэтому он просто кивнул. Тонкие пальчики погладили его кисть, коснулись желтоватой пластины, и его, кажется, обожгло даже сквозь металл. По руке побежали мурашки.
- Больно, когда касаются? - испуганно спрашивает девушка.
Он смотрит на ее приоткрытые губы и качает головой.
- Я почти ничего не ощущаю, - выдавливает он странно охрипшим голосом и, прочистив горло, продолжает: Немного тепло, немного холод. Если иголкой ткнуть, почувствую. А просто прикосновения - очень слабо. От запястья до локтя так. Пальцы, к счастью, чувствительность не потеряли.
Он и сам не знал, для чего это говорит. И для чего врет - потому что ее руку он ощущал настолько остро и горячо, что это было почти больно.
- Кто конструировал? - спрашивает Аяз с любопытством. Он-то прекрасно видел смятение юноши и его реакцию на прикосновения дочери и даже забавлялся. - Сам?
- Да какое там! - радуется смене темы Яхор. - Я не в состоянии был. Джерри и сконструировал, и собирал на мне.
- Не верь ему, - вмешивается Джеральд. - Он тоже принимал самое деятельное участие! И терпел все эти эксперименты. Это ж четвертый прототип! Зато теперь у нас есть чертежи и лекарь, который знает все тонкости процесса. С тех пор такую операцию проводили трижды. Один раз, кстати, на собаке.
- И как собака поживает? - смеется Аяз.
- Лучше всех. Она у нас как контрольный образец.
- Хочу увидеть собаку.
- Приходите, - кивает Джеральд. - Я проведу вас завтра в мастерские и всё покажу.
***
Яхор, как только начало темнеть, сбежал домой. Белла ушла спать. Супруги Оберлинги тоже удалились.
Джеральд уселся в кресло рядом с Аязом. Он с самого приезда наблюдал за целителем, подмечал и усталость в глазах, и чуть дрожащую руку, держащую низкий стакан, и неровное дыхание. Все же степняку уже шестой десяток, он не молод, да и жена с ними не поехала, оставшись с невесткой и внуками. А целители без своих жён справляются плохо, особенно, когда они уже в возрасте.
- Вы бы поспали, - напомнил он Аязу. - Плохо выглядите.
- В гробу высплюсь, - махнул рукой старший из мужчин и пригубил янтарный напиток. - О, любимый виски Огненного Генерала... попробуй.
- Я не пью и вам не советую, - с раздражением буркнул Джерри.
- Ну и дурак. Я тоже не пил. А теперь понял всю прелесть сочетания зимы, камина и виски. Я ж не предлагаю тебе наклюкаться.
- Алкоголь разрушает мозг.
- А ещё снимает нервное напряжение и расширяет сосуды.
Джеральд насупился. Спорить с лучшим в мире целителем было бессмысленно. Кстати, он давно хотел спросить...
- Аяз-тан, а кто, по-вашему, самый лучший врач?
- Не знаю. Возможно, Линь Яо. Возможно, Влас Демьянович. Может, тот парень, который приживил Яхору эту штуку на руку.
- Но не Раиль? - уточнил Браенг, посмеиваясь.
- Раиль роды принимать не умеет и вообще слишком самоуверен, - пожал плечами Аяз. - Но он один из лучших.
Браенг промолчал, улыбаясь. Услышать это про своего друга было приятно. А потом решился задать вопрос, который на самом деле его волновал:
- Слушайте, без обид... но вы ведь заметили, как Яхор смотрит на Беллу?
- Разумеется, - кивнул Аяз. - Я знал, что так и будет.
- Что?
- Что? Он мне как сын. Они будут хорошей парой.
- Серьёзно?
Аяз вздохнул и поинтересовался у мальчика, к появлению которого на свет он был некоторым родом причастен:
- Как ты думаешь, почему все целители - мужчины?
Тот внимательно глянул на степняка и нахмурил рыжеватые брови совершенно так же, как это делал его отец.
- Социальное неравенство? - наконец, предположил он. - Общество не примет?
- Допустим. Но ты слышал вообще о женщинах с приличным даром?
- Да, конечно. У Шессы в акушерском доме такие работают. Я, когда во Франкии был, видел. Ещё подумал, что надо и в Галлии больницу для женщин открыть.
- И они кто?
- Что значит, кто? Женщины обычные.
- Простолюдинки, так?
- Ну да. Я это и имел в виду. Им на жизнь зарабатывать как-то нужно. А аристократкам не нужно. Я угадал?
- Почти. Знаешь, когда у целителя дар раскрывается в полной мере? Какие для этого условия нужны? Я тебе скажу. Усиленная практика... и регулярная подпитка резерва. Понял теперь?
- Женщине совершенно невозможно одновременно лечить и восполнять резерв. У неё просто дар до конца не раскрывается. Так? Мало какой муж согласится, чтобы его жена работала целителем. Разве что из совсем бедной семьи...
- Вот именно. А ещё незамужняя женщина не может быстро восстанавливаться. Ее назовут шлюхой. А к мужчине-целителю отношение совсем другое. Для них даже в публичных домах особые условия.
- А какое это отношение имеет к Яхору? - вспомнил, с чего начался разговор, Браенг. - Он-то точно не целитель. Он - сын ветра.
Браенг понятия не имел, что в Степи "детьми ветра" называют тех, у кого нет отца - нагулянных детишек, словом. Он искренне считал, что это какой-то особенный дар. Яхо ведь разговаривал с ветром? Разговаривал. Значит, сын. Аяз не стал его переубеждать, он и сам вкладывал в эти слова совсем другой смысл.
- Он - нет. Белла - целитель. Причём с неплохим, на мой взгляд, потенциалом.
Джерри присвистнул.
- И вы думаете, что она сможет?..
- Я довольно хорошо знаю Яхора. Он никогда не обидит ее. И не запретит искать свой путь. Белла хочет лечить людей. Она под моим руководством даже лёгкие операции уже проводила.
- Ну знаете, - покачал головой Джеральд. - Вряд ли ваш план сработает. Яхор тихий, но не из тех, кто позволит собой управлять.
- Я и не собираюсь управлять. Судьба все сделает за меня.
- Вы верите в судьбу?
- Всегда верил. А после того, как поглядел на Маркуса и Иванну [1], ещё больше верить стал.
- Ну посмотрим, - с сомнением сказал Раиль. - Значит, пока малому вторую руку вы калечить не будете.
- Он мне как сын. С чего бы мне вообще его калечить? - приподнял брови Аяз.
- С того, что у него стоит на вашу дочь?
Аяз мягко фыркнул. Он тоже заметил. Ох уж эта мода на короткие жилеты и узкие брюки! В его молодости жилеты были гораздо длиннее и лишнее (личное) благополучно скрывали.
- Видишь, зато у него все исправно функционирует, - не удержался от ехидного замечания он. - В случае чего у Беллы проблем не будет.
- А что, первого зятя вы тоже так проверяли? - не менее ехидно полюбопытствовал Джерри.
- Разумеется. А он не рассказывал? Ты ведь недавно был в Катае.
- Он вообще мало говорит, - вздохнул Джеральд. - Зато его супруга болтает за двоих. Как только они уживаются, такие разные?
- Судьба, - веско ответил Аяз.
[1] История Маркуса и Иванны описана в книге "Искушение для темного короля"
4. Открытия
Яхор всегда вставал на рассвете. Даже если накануне он вернулся домой очень поздно - шёл пешком через весь город, чтобы проветрить гудящую голову - все равно, стоило первым лучам солнца заглянуть в его окно, он мгновенно открывал глаза. Он и квартиру выбирал себе долго и придирчиво, непременно под самой крышей и с окнами на восток. И пусть, что здесь комнатушка была совсем маленькая, а кухни не было вовсе, свой временный дом он очень любил. У него был небольшой балкончик, на который он всегда выходил поутру.
Живя в Галлии девятый год, он обзавёлся приятными привычками, стал в чем-то даже сибаритом - такое даже и не снилось мальчику-сироте из бедного стана. Вот и теперь он сварил себе крепкий чёрный кофе на спиртовой горелке, накинул стеганный халат и вышел на балкон с чашкой. По правде говоря, кофе оказался редкостной дрянью, или он просто паршивый кулинар, но это было совершенно неважно. Сам этот ежедневный ритуал, горький вкус на губах, сладкая песня ветра, чистое небо - заставляли его чувствовать себя не просто живым, а абсолютно счастливым. Как он и говорил, снег почти весь растаял, только кое-где на обочине ещё оставались белые проплешины.
