***
Командор Грегори Грешх-ан
Коммуникатор показывал полночь, когда командор Грешх-ан осознал: не заснёт.
Транспортник с микропроцессорами и сырьём-изолятом с главной станции Космофлота так и не отправили. В Совете Адмиралов на командора Грешх-ана имели зуб слишком многие: после назначения на место ректора несколько членов открыто заявили, что считают Грегори недостойным: слишком молодым, вспыльчивым, неразумным, да и якобы он получил продвижение исключительно по блату, ведь предыдущий ректор юнисского филиала Академии Космофлота был его дядей. Увы, по молодости командор Грегори Грешх-ан оказался слишком беспечен, чтобы что-то доказывать занудным глупым старикам, вот теперь до сих пор и пожинал плоды своей неосмотрительности.
Стоило усилием воли запретить себе думать о делах Академии, как мысли скакнули к эльтонийке, которую он видел мельком полмесяца назад. Память не сохранила её лица, зато он отчётливо помнил сложившиеся возмущённым «О» пухлые губы, соблазнительную родинку над верхней губой и сочную попу, в сторону которой свернули шеи все малолетние оболтусы. И то, как среагировал организм на эту красотку, он тоже прекрасно помнил: перед Мигелем пришлось извиниться и срочно отправиться в душ, сославшись на грязь и пыль на строительной площадке под пневмотрассу.
Командор тихо выругался и встал с кровати. Астероиды задери его ректорское кресло, уже давно надо было найти хоть какую-то девушку для интимной жизни, вот только бесконечная работа не давала продохнуть ни на миг. Найти кого-то в Академии — не вариант, мешать личное с работой Грегори не любил, а гражданские предпочитали лишний раз на центральном острове не показываться, да и военных побаивались. Брать отпуск, чтобы слетать в центральные Миры Федерации, — слишком большая роскошь при его ректорстве.
Привычно накинув мундир, ректор Академии решил прогуляться по пляжу. Мысли скакали с одного на другое, и он очнулся, лишь когда мелкий дождь насквозь промочил китель.
«Пора возвращаться», — подумал мужчина, но в этот момент ветер донёс до чувствительного носа ларка женский запах.
Какого чёрта?!
Ночь. Пляж. Усиливающийся дождь.
Как ректор Грегори Грешх-ан закрывал глаза на многое, но единственное, за что он всегда наказывал жёстко и публично, — это игнорирование правил безопасности. Юнисия — сложная планета, и когда начинаются такие вот моросящие дожди, все обязаны выйти из воды, будь они в мех-левах или на водном транспорте. Гражданские, кстати, в этом смысле всегда вели себя послушнее военных, которым только и надо посоревноваться — кто не испугается и проведёт времени в воде больше, у кого лёгкие сильнее или ещё какая дурь по кумполу ударит…
Ускорив шаг, Грегори метнулся в ту сторону, откуда ветер принёс женский запах.
«Наверняка кадетка из первых курсов. Поймаю — задницу надеру!» — злился командор.
А если сейчас шторм начнётся? А если магнитное ядро планеты провернётся? Такое вот плавание смертельно опасно!
Деревья и кусты стремительно мелькали перед глазами. Поросший травой и мелкими растениями пляж главного острова, на котором стояла Академия, существенно отличался от песчаных береговых линий соседних островов. Видимость так себе, а ещё и ночью в моросящий дождь — никакое ларкское зрение не справится…
Вдалеке наконец забрезжила белая ткань, определенно — длинное воздушное платье.
«Неужели она ещё и без мех-лева?!» — возмутился Грешх-ан бестолковости юной кадетки.
Прямо на его глазах девчонка встала и сложила руки лодочкой над головой.
— Сто-о-ой, глупая!
Но нахалка его проигнорировала: миг — и она прыгнула в воду.
Ночью!
В дождь!
Без мех-лева!
— Ну, дорогуша, — прорычал взбешённый таким поведением командор, стремительно скидывая обувь, мундир и рубашку. — Поймаю, ты у меня карцером не отделаешься!
За секунду до того, как командор решился прыгнуть сам, земля под ногами дрогнула — явный признак, что под водой сейчас тоже будет несладко: подводные течения и завихрения — страшная вещь.
***
Бьянка Ферреро
Я только-только погрузилась в плотные слои юнисского моря и перешла на жаберное дыхание, как огромное чудовище схватило меня за талию и потянуло куда-то вбок и вверх. С перепугу я затрепыхалась и засопротивлялась, попыталась выбраться, а неестественно вывернувшись в чужих тисках, обнаружила, что держит меня не чудовище, а мужчина!
Он то ли напал на меня, то ли явственно чего-то хотел, я так и не поняла. Осознала лишь то, что он тащит нас в сторону, откуда начинаются подводные завихрения — оно и понятно, ядро планеты не стоит на месте, а молекулы магниса связаны в том числе и с водой. Пускай в нижних слоях магниса меньше, но он всё равно присутствует. Я жабрами почувствовала, что ещё туда, где полминуты назад было безопасно, соваться теперь не стоит — течения изменились, но этот упёртый крупный мужлан оказался существенно сильнее.
Он просто схватил и потащил меня как какой-то мешок с металлолом… Хорошо, что хоть дубинкой по голове не огрел! Ух, орангутанг непробиваемый! Питекантроп, чтоб его!
Нельзя туда! Не-ль-зя!!!
Но под водой не закричишь, а на этой глубине даже лакун воздуха нет — море слишком плотное. От нахлынувшей злости и бессилия я извернулась и укусила этого упрямца, но он оказался ещё и толстокожим: вообще никак не отреагировал, лишь впился пальцами ещё сильнее.
Гребок, другой…
Незнакомец уверенно тащил меня на буксире в эпицентр разворачивающейся подводной воронки. О том, что допустил ошибку, понял, лишь когда внезапно нас накрыло очень сильным течением, с которым даже этот шкаф справлялся с трудом. Изумление, осознание и сожаление коктейлем эмоций отразились на лице мужчины. И в тот момент, когда его резко дёрнуло, он отпустил руку и оттолкнул меня в противоположную от закручивающейся спирали сторону.
Ну, знаешь ли, нет! Мы так не договаривались!
Я спасать меня не просила, но раз уж ты полез — спасу тебя! Проигнорировав, что в этот раз он попытался от меня отделаться, я схватила мужчину за предплечье и потянула на себя. Нас закрутило, завертело, закружило… В какой-то момент незнакомец перестал сопротивляться — видимо, закончился воздух или потерял сознание, а я всё тянула и тянула его, пытаясь выбраться из подлой природной западни. Руки и спина болели от непривычной нагрузки, дышать даже жабрами в таком состоянии оказалось крайне сложно.
Стоило выкарабкаться из одной воронки и поудобнее перехватить мужчину за плечо, как я с нарастающим отчаянием почувствовала, что на нас несётся другая… Всплыть в верхние слои моря, а там добраться до ближайшего берега — точно не успеем. Что же делать? Мне-то нормально, я с лёгкостью и час проведу под водой, главное, чтобы не болтало как яйца в блендере…
Внезапно перед глазами появился подводный остров, который я так тщательно изучала каждый вечер, и не просто кусок затонувшей земли, а то место, рядом с которым располагался грот. Ну конечно! Как же я сразу не сообразила! Там же пещера с воздухом!
Гребок, ещё один, ещё… Я успела ухватиться за дерево, обогнуть край затонувшего острова и юркнуть в пещеру как раз тогда, когда очередное подводное течение попыталось цапнуть за ноги. Но я оказалась быстрее.
Вниз, вверх, и — о чудо! — спёртый влажный воздух с отчетливым запахом чуть забродившей ягоды.
Из последних сил я вытащила огромного мужчину на берег и села рядом, тяжело дыша. Шершавый камень под ногами, песочно-земляные стены, покрытые светящимся мхом, а чуть дальше — земляничная поляна с зеленовато-жёлтыми ягодами. Судя по всему, когда-то остров находился сильно выше уровня юнисского моря, но затонул внезапно. Этот грот я исследовала однажды, хотя тогда он показался не таким интересным, как окаменелые деревья и водоросли.
Что ж, вот и пригодилась находка — какое-никакое, но это убежище, пока за стенами властвует непогода.
Глава 4. Незнакомец
Бьянка Ферреро
