- Анарг! - не выдержала леди Тьер.
- Тангирра, сядь! И поверь, ты просто всего не знаешь.
Я сидела молча и не сводила пристального взгляда с императора. Мне было больно и неприятно от его слов, крайне обижал факт несправедливости, до слез обижал. И все же:
- Мы сейчас не обо мне говорим, - сухо напомнила я.
- Почему же? - издеваясь, переспросил император. - Мы, моя юная интриганка, сейчас говорим о юной деве, оставившей с носом лорда Граддака и в нарушение договоренностей умчавшую в Ардам, где сия дева от мытья грязных полов перешла к поступлению в Академию Проклятий. Неплохо, да?
- Анаргар, хватит, - прошипела леди Тьер.
- Ну что ты, дорогая сестра, я еще к самому интересному не перешел, - император одарил меня издевательско-презрительной усмешкой. - Далее юная госпожа Риате сменила род деятельности, перейдя работать в грязную таверну, где обслуживала... - очень двусмысленная пауза, - клиентуру до утра, а с утра приступала к
обслуге преподавательского состава, нужно же было как-то учиться.
- Анаргаррр!
- И это еще не все, - император подался вперед, теперь практически прожигая взглядом, - нашу готовую на все деву, не устраивал прежний директор, зато весьма удовлетворял в качестве очередной ступени социального положения лорд Риан Тьер. И тогда милая, стеснительная и очаровательная адептка... - еще одна пауза, - наградила его проклятием Вечной Страсти десятого уровня! Браво! - он громко и с энтузиазмом зааплодировал. - Тангирра, предлагаю присоединиться к восхищению, ибо я. любовь моя, действительно восхищен!
По леди Тьер медленно встала, протянула руку мне, и когда я нашла в себе силы тоже подняться, тихо сообщила его императорскому величеству:
- Ты, идиот, Анарг. А склонность делать поспешные выводы - так и осталась твоим слабым местом, брат!
Вспыхнуло золотое пламя.
***
Когда пламя угасло, мы оказались в незнакомом мне месте - белоснежный ковер на полу, золотые узоры на стенах, светло серебристая мебель, и два огромных окна.
- Прости, - в голосе леди Тьер было столько искреннего сожаления,
- мне следовало раньше это прекратить, но... Ты выглядела так, словно что-то нашла, о чем-то догадалась, я думала тебе разговор с Анаргом поможет, а вышло...
Я стояла, изо всех сил сдерживая слезы.
- Дэя, - леди Тьер обняла за плечи, подвела к дивану, усадила, села рядом и, взяв меня за руку, укоризненно произнесла: - Кто-то солгал на счет отката.
- Да, - не стала отпираться я.
- Дэюшка-Дэя, - тихий стон. - Дэя, я понимаю, как больно ранят несправедливые обвинения тебя, не приученную к любимой аристократической забаве - словесной дуэли, но постарайся осознать - так все будут думать. Даже я, каюсь, сделала те же выводы, когда узнала о тебе. И я была абсолютно уверена в твоей корысти, пока не встретилась с Бурдусом, вот тогда фраза «работает подавальщицей» предстала совсем в ином свете. А о проклятье - я слишком хорошо знаю сына и его умение доводить подчиненных до состояния, в котором они наилучшим способом демонстрируют свои возможности, вот и ты - продемонстрировала.
- Обо мне всегда слухи ходили, - тихо сказала я.
- Говорят об идущих впереди, Дэя, до отстающих никому нет дела,
- леди Тьер вновь обняла за плечи, пытаясь приободрить. - Но кто бы, что не сказал, просто знай - я тобой горжусь, а Риан когда о твоих успехах рассказывает, просто светится. И когда ты станешь первой леди...
Не могла промолчать, просто тихо сказала:
- Я не хочу...
- Что? - испуганно переспросила леди Тьер.
Вскинув голову, я посмотрела в темные, почти как у Риана глаза и тихо призналась:
- Я не хочу становиться первой леди...
Лицо Тангирры Тьер окаменело, в глазах промелькнуло что-то непонятное, затем она, явно сдерживая истинные чувства, начала с взволнованного:
- Но Риан...
- Я люблю магистра, - перебила я се, - очень люблю, но я не хочу становиться первой леди, это не для меня. Я хочу вести дело с Юрао, я хочу закончить академию и, пройдя практику с Окено, заняться нашей конторой. Я хочу быть там, где меня ценят как мастера своего дела, а не супругу лорда Тьера.
Леди Тьер стремительно поднялась, медленно прошла к окну, обняла плечи подрагивающими ладонями и устало вскинув голову, посмотрела в небо. Черное ночное небо, простиравшееся над Темной Империей. Я не знаю, о чем она думала в этот миг, наверное, мне никогда не понять этой удивительной женщины, которая когда-то сделала иной от ожидаемого выбор...
- Знаешь, - ее тихий голос наполнил пространство, - однажды я тоже сказала «нет», и мне никогда не пришлось пожалеть об этом... В свое время и Риан сказал «нет» нашим ожиданиям, и ни он, ни мы не сожалеем о том его странном выборе... Ну разве что иногда, - она обернулась, улыбнулась мне, - когда Эллохар появляется. Впрочем, даже проклятого самой Бездной магистра Смерти мне есть за что благодарить, - леди Тьер вновь посмотрела в окно, - он не раз спасал жизнь моему сыну. И как бы ни был плох долговязый принц Хаоса, я всегда знаю - ради Риана он пожертвует собой... За то и прощаю, несмотря на все его издевательские выходки.
Некоторое время она молчала, затем тяжело вздохнула, словно приняв решение, обернулась ко мне, и присев на подоконник, сказала:
- Хорошо. Мы представим тебя завтра как будущую леди Тьер. Это необходимость, Дэя, мне совсем не хочется, чтобы Дарг первым объявил тебя своей невестой, а он на подобное способен - исключительно в качестве мести Риану.
- Мести? - переспросила я.
- Поверь, я знаю, о чем говорю, - грустная улыбка, - в свое время Дарг не мало игрушек моего сына переломал, так что представление тебя ко двору необходимость.
- Спорить не буду, - прошептала я, помня и о слухах, которые ходили о скорой свадьбе магистра и кронпринцессы.
Слухи следовало пресечь, я это понимала.
- Хорошо, - леди если и что-то заметила, спрашивать не стала. - Алетар вы танцуете вместе, это не обсуждается, к тому же, - улыбка чуть шире, - сделаешь Риану приятное. А мне приятно со стороны посмотреть, как загораются счастьем его глаза, когда он держит тебя в объятиях, раньше сын в любом танце хранил вежливо-отстраненное выражение. Затем в конце бала второй совместный танец - ваер.
Я невольно скривилась.
- Дэя, - успокаивающе произнесла леди Тьер, - с тобой будет Риан, так что все, что требуется от тебя, запомнить несколько движений, потому как ведущая партия в ваере - мужская.
- Хорошо, - уже с меньшим энтузиазмом согласилась я.
- А после у тебя будет три-четыре года свободной жизни! - довольно завершил радостный свекромонстр.
Заметив мой настороженный взгляд, леди весело рассмеялась и поспешила успокоить:
