Ин — определенно очаровательный парень, но уж больно харизматичный. Я пока еще была не готова оставаться с ним наедине. А вот Эдвин вполне безобидный. Вытащив анкету Апсела, я внимательно ее изучила. Тоскливый дятел. Настолько обыкновенный, что у меня сразу возникло искушение побыстрее отослать его домой. Но, памятуя о бурной реакции окружающих на первый отсев, я поняла, что этот номер явно не пройдет. Следующей была анкета Кайла. Ладно, пусть пока живет. Уинслоу оказался, к сожалению, на редкость непривлекательным. Чем дольше я смотрела на его фото, тем отчетливее это понимала. Не знаю, есть ли тип мужчин, который мне определенно нравится, но, глядя на него, я невольно задумалась, что, возможно, имеется тип мужчин, который мне категорически не нравятся. Айван... Случайно, не тот ли это парень, от которого всегда немного несет хлоркой?
В самом низу стопки лежала фотография Джека Рейнджера. Я несколько раз ловила на себе его взгляд во время вечеринки в саду, но нам так и не удалось пообщаться. Из чего я сделала вывод, что в моем присутствии он робеет, а значит, вечер с ним наверняка не оставит у меня неприятного осадка.
На своей фирменной бумаге я написала ему записку с приглашением посмотреть со мной кино сегодня вечером. И никаких ненужных разговоров. Попрошу лакея передать письмо, как только Избранные соберутся вместе. В принципе я так и планировала назначать свидания: или оповещать парня письмом, или вызывать к себе. Чтобы сохранять интригу.
Позавтракав на скорую руку, я приготовилась к работе. Если честно, просматривать бесконечные запросы, счета и сметы — не самое увлекательное занятие, но так я, по крайней мере, была весь день при деле и могла не думать о посторонних вещах. Если ближайшие три месяца вечера и уик-энды будут принадлежать этим парням из Отбора, то остальное время следовало посвятить государственным делам.
— Идлин, дорогая, — сказал папа, решивший сделать перерыв на чай, — мне до сих пор не представилось случая тебе сказать, но, по-моему, прием в саду удался на славу. Я читал репортажи в утренних газетах. Все отлично.
— Да, я уже видела прессу. И просмотрела передовицы. Хорошая работа. — Я с наслаждением откинулась на спинку кресла и вытянула затекшие от непрерывного сидения ноги.
— Полностью с тобой согласен, — улыбнулся папа. — Полагаю, ты должна в ближайшее время устроить еще одно мероприятие. Групповое, чтобы люди видели.
— При условии, что потом будет отсев. Хорошо?
— Ну, это тебе решать.
Я подошла к его письменному столу налить себе чая:
— Да, мне кажется, это придает некоторую остроту. По-моему, люди непременно будут болеть за своих фаворитов, судьба которых поставлена на карту.
— Молодец, — похвалил меня папа. — А какие-нибудь еще интересные идеи есть?
— Пока нет, но я подумала, что, поскольку мы ищем мужа для принцессы, не мешало бы их проверить на предмет знаний, необходимых для будущего принца. В области истории или политики. Наверняка можно устроить что-нибудь веселенькое. Типа игрового шоу.
— Такую наживку публика проглотит с превеликим удовольствием, — рассмеялся папа.
— Вот видишь, сколько у меня замечательных идей, — прихлебывая чай, заметила я. — И зачем мне какой-то там принц?!
— Идлин, ты не сможешь править миром в одиночку. И вообще, тема закрыта, — хмыкнул папа.
— Поживем — увидим.
Когда после обеда я подошла к комнате Джека, он уже ждал меня под дверью. Странно, конечно. Что ж, наверняка у бедняги сдали нервы.
— Добрый вечер, Джек, — поравнявшись с ним, поздоровалась я.
— Ваше высочество, — поклонился он.
— Зовите меня Идлин.
— Отлично, — улыбнулся он. — Идлин.
В разговоре возникла неловкая пауза, я ждала, когда он предложит мне руку. Но он продолжал топтаться на месте, натянуто улыбаясь. Тем хуже для него, решила я, махнув рукой в сторону лестницы:
— Нам туда.
— Супер. — Он обогнал меня и пошел вперед, хотя, естественно, не знал дороги.
— Нет, Джек. Вы прошли поворот. — И так без конца.
Кстати, он даже ни разу не извинился, а продолжал идти себе как ни в чем не бывало, будто и без меня отлично знал дорогу. Я терпеливо его поправляла, поскольку мысленно уже составила список парней, вылетающих из игры, и пока что не собиралась включать туда Джека.
С виду наш дворец казался четырехэтажным, однако подземных этажей было гораздо больше. Студия «Вестей», например, располагалась на минус первом этаже, а еще там имелись кладовые и кинотеатр. Обслуживающий персонал и охрана занимали первый и второй подземные этажи, но кинотеатр был в другом крыле. А ниже находилась внушительная бронированная потайная комната. На моей памяти мне приходилось там бывать всего лишь два раза: однажды, в возрасте трех лет, во время учебной тревоги, а вскоре после этого — во время нападения повстанцев.
Хотя сейчас даже странно об этом вспоминать. Повстанцев больше нет, но нам приходится бороться с пятой колонной, а именно с врагами монархии. Теперь мне даже немного жаль, что повстанцев больше нет. По крайней мере, тогда мы знали врага в лицо. И точно понимали, против кого воюем.
Я стряхнула с себя непрошеные воспоминания, постепенно возвращаясь в настоящее. У меня свидание. Вот черт! Как же я могла забыть? Папа непременно захотел бы присутствия съемочной группы. Ну да ладно. В другой раз.
— Итак, надеюсь, вы любите кино?
— Очень! — с энтузиазмом отозвался Джек.
— Отлично. Я тоже, правда мне не всегда удается выбраться в кинотеатр. У нас есть возможность посмотреть два новых фильма, хотя выбор достаточно ограничен. Но если повезет, увидим что-нибудь стоящее.
— Здорово!
Джеку каким-то чудом удавалось балансировать на тонкой грани между учтивостью и грубостью. И скорее всего, он даже не подозревал, сколько ошибок сейчас делает.
Лакей уже приготовил нам попкорн, и я, воспользовавшись пультом, прокрутила список фильмов.
— Как насчет «Свидетеля»? — предложила я. Судя по краткому описанию, это был триллер с элементами романтики.
— Звучит заманчиво. А это боевик?
— Не уверена. Тогда вам скорее подойдут «Черные бриллианты». — На картинке был изображен человек с пушкой в руке. Нет, такие фильмы явно не в моем вкусе.
— Ага. То, что надо.
— Ну, можно выбрать что-нибудь еще, — попыталась я дать задний ход.
— Но я хочу посмотреть именно этот. Не думаю, что он очень страшный. Ну а если испугаетесь, то всегда сможете ко мне прижаться.
Я скорчила недовольную гримасу. Может, все-таки стоило рассмотреть кандидатуру Апсела? Сиденья в нашем кинотеатре были очень мягкие и довольно широкие. Поэтому единственной возможностью прижаться к Джеку было устроиться в его кресле, что, естественно, отпадало. Ведь мне легче умереть, чем признаться, будто я чего-то боюсь.
