Рэй кивнул. «Всё хорошо».
Ланс ещё какое-то время, не отрываясь, смотрел ему в глаза, но, так ничего не прочтя, отступил.
- Милость матери с тобой с тобой, Рэй. И этого… Визера. Бездна, уже и забывать их всех стал, - бормотал он, закрывая дверь. – Только не заставляй меня снова совершать паломничество в храм, Ворий мне не простит…
Рэй, не слушая, сжимал серебряную саблю-подвеску. Конечно, всё хорошо. Простой и открытый Ланс мог быть воином, но интриганом – никогда. Знать, что действительно творится в стране, а тем более в столице и как в этом замешаны Боттеры, ему совершенно необязательно. Он же, к сожалению, так любит своего короля.
Рэй, вздохнув, покачал головой. Ланс никогда не узнает, никогда ничего не узнает. И, когда власть сменится, в столице его быть не должно. Ещё год-два на рубежах, и он лично увезёт друга-героя из ссылки. И пусть все, вся столица видит, что они друзья, чтобы никто, ни одна крыса потом не посмела…
О том, что Ланс его, скорее всего, возненавидит, Рэй старался не думать. На всё милость Матери.
***
(Из личного архива герцога Ланса де Креси)
Я думал, что стоит мне получить назначение в королевскую гвардию и мне нечего будет больше желать, не с кем и не за что бороться. Дальше я просто не загадывал.
В реальности всё оказалось куда запутанней.
Жизнь в столице была… непривычной. Для начала – я уже забыл, что такое спать на громадной, утопающей в одеялах и подушках кровати, которая величиной, как обычная комната в квартире. Принимать ванну с деятельным участием слуг – у Рэя были вышколенные, не спорю, преданные, но очень навязчивые слуги. Со мной обращались как с лордом, и, наверное, мне надо было к этому привыкать – я всё-таки стал лордом. Но на границе титул так не чувствовался – ни о какой роскоши там не стоило и мечтать. Нет, некоторые господа, конечно, таскали с собой шатры и сундуки с утварью. Я не понимал только – зачем? Что, они этим хотят кому-то доказать свою исключительность? Разве что южанам, которым всё это в итоге и доставалось при отступлении.
Столица отличалась от границы как бездна и Небеса. Я только никак не мог определиться, что из них бездна.
У Рэя оказался очень роскошный особняк. Старинный – видно с первого взгляда. Дорогой, представительный и пустой. В таком должна жить большая богатая семья, может, целый род. А Рэй в нём смотрелся привидением – бледный, хрупкий, усталый. Я глядел на него и с трудом узнавал. Никак не мог привыкнуть: раньше он всегда был выше, под его глазами не было «мешков», и тонкие девичьи пальцы сжимали моё плечо крепко-крепко, отстукивая слова. А сейчас еле-еле дотрагивались до запястья.
От этого было непривычно и больно. Не таким я представлял друга – осунувшимся, усталым, отстранённым. Скрытным. Ясно же как день, что его надо спасать – но он даже не говорил от чего. И на первый взгляд всё у него действительно было хорошо.
Он вёл уединённую, очень спокойную жизнь затворника – к этому я тоже не мог привыкнуть. Рэй, первый подначивавший меня сбежать из Школы в город – затворник? Здесь явно было что-то не то. Конечно, я решил, что выясню, но это оказалось не так-то просто.
Всё оказалось непросто. Например, с моей мечтой о гвардии. Да, я догадывался, что остальные гвардейцы меня невзлюбят, но что они так меня разочаруют, у меня и в мыслях не было! Их конечно набирали по протекции – как иначе в королевскую (боги, королевскую!) гвардию попадали такие кретины? Да, когда-то где-то все они воевали – глубоко в тылу, на какой-нибудь спокойной тихой границе, попивая винцо в трактире и изредка вынимая меч – вздуть обидчика на дуэли. И все они были лет на пять-десять старше меня – то есть, как бы опытней. Смотрели свысока, о дисциплине не имели ни малейшего понятия и первое, что сделали – дружно вызвали меня на дуэль. Я озверел, полез бить морду здесь и сейчас – в итоге моя собственная мордашка немного помялась, а половина противников выбыла из строя (мне повезло, что дело было под носом у короля, и нас быстро «остудили»). На следующий день хмурый Рэй упрямо явился на место дуэли секундантом, и эти щенки тут же поджали хвосты и принялись уверять почему-то герцога де Боттера, что они же, хм, не знали. Чего они не знали? Это я явно что-то не знал, а из Рэя, бездна, слова не вытрясешь.
В общем, с гвардейцами у меня не сложилось. И как короля до сих пор не убили с такими идиотами-телохранителями? Когда всё более-менее устаканилось, я попытался сделать из них хоть какое-то подобие нормальной гвардии, но в итоге добился лишь того, что в мою смену всегда было спокойно, потому что у двери короля в дозоре я стоял лично.
А так – столица бурлила. Я чувствовал, что кто-то мутит воду – но кто? Когда в королевскую спальню посреди ночи прилетел арбалетный болт, я не выдержал и выпросил у Его Величества разрешение создать собственный полк для охраны – а эти золотые дворянчики пусть дальше цветочки нюхают вместо караула.
Своих гвардейцев я набирал из проверенных, бывалых солдат, с которыми воевал на южной границе. У них не было титулов и званий выше сержанта, и денег тоже не было и не предвиделось. И они были преданы мне по-дружески, по-товарищески, а не по приказу и из-под палки. И им, конечно, очень хорошо заплатили – так что не один не отказался приехать.
И тогда всё вроде немного успокоилось. Лорды, конечно, ворчали: ужас, короля и наследника трона охраняют мужланы! Но король на совете Лучших Родов объявил, что он нынче доверяет только мужланам, и тему закрыли.
А я подозревал, что воду мутил кто-то из лордов – а ведь присягали, все королю присягали, гады!..
С казармами тоже вышло всё… не так. Пока я со старой гвардией разбирался, не было и речи жить рядом с ними – я ночевал у Рэя. Неприятно, и деньги этот гордец брать отказывался. А то я не знаю, сколько его шикарные ужины стоят!
Но во дворце я проводил целый день – вместе с королём. Там меня однажды и сцапал опекун.
Его Величество принимал послов из Овидстана, я обходил караул, проверяя, всё ли в порядке, и столкнулся с лордом Джереми нос к носу.
И всё, как раньше – стальной захват на локте, рывок и приказ: «За мной!». Устраивать сцену в королевских покоях – за гранью приличий даже для меня, так что пришлось позволить себя увести.
Милорд втолкнул меня в одну из пустых зал, запер дверь и принялся расстёгивать ремень.
- Штаны снимай.
Я опешил. Даже за меч с жару схватился. Но сэр Джереми быстро меня осадил:
- Снимай! И считать не забудь.
Предложи мне что подобное кто-то другой, зубов бы он быстро не досчитался. Но спокойному, равнодушному голосу, не терпящему возражения, я не подчиниться не мог. Привычка.
