– Я могла бы подумать, что Злата уже давно ее потеряла, если бы сама не видела жемчужину у нее в языке! – пробормотала я.
– Лиля, ты встала, что ли? – раздалось за дверью. – А то разговоры какие-то слышу из твоей комнаты!
– Жду тебя возле березы, – шепнул Влад и бесшумно выбрался в окно.
Я быстро поставила горшки с геранью на подоконник, откинула покрывало и подошла к двери. Сделав сонное лицо, открыла ее. Бабушка стояла в коридоре.
– Это не ты тут сейчас разговаривала? – спросила она.
– Может, во сне, – ответила я. – Со мной такое бывает. А ты чего встала?
– Ноги тянет, прямо не знаю, куда их положить. Наверное, к дождю, – сообщила она. – Ну, ты спи, спи! Рано еще! А я пойду настойку вотру под коленки.
И бабушка плотно прикрыла за собой дверь. Я полежала с закрытыми глазами. Лицо Влада так и стояло перед моим внутренним взором. Я видела его глаза, улыбку. Чувствовала, как он касается моих губ. Я так ясно ощущала это, будто Влад сейчас лежал рядом со мной, обнимал меня. Голова кружилась от его ласк, и хотелось, чтобы все это было наяву. Сон, конечно, не шел. Мне даже задремать не удавалось. Полежав с полчаса, я решительно встала. Солнце уже позолотило край неба, в комнате было довольно светло. Я устроилась на табуретке у окна и открыла принесенную Владом тетрадь. Это была действительно своего рода самодельная книга. Листы с напечатанным текстом вклеены в картонный переплет, вверху первой страницы название: «Часть первая. Легенды славов». Они занимали примерно две трети книги. Затем шла вторая часть: записки Алексея. Открывала книгу легенда о возникновении племени славов. Я с любопытством начала читать.
«Была у Сварога[17] супруга, прекрасная Лада. Одним из ее любимых развлечений было обращаться белой лебедушкой (Лебедь-Сва) и вольно летать над землею. И вот как-то розовым ранним утром вышла она на берег озера. Потянулась, встрепенулась, обросла белыми перьями и взлетела над туманной водой, протяжно закричав. А на берегу дремал князь Изяслав. Вскочил он, заприметил птицу, не признал в густом тумане прекрасную Лебедь-Сва. Решил князь, что это большая дикая утка, и поднял лук. Но не успел он пустить стрелу, птица будто растворилась в тумане, а испуганный князь услышал звонкий женский смех. Сварог наблюдал за развлечениями жены. Как только он увидел, что Изяслав поднял лук, прицеливаясь в его любимую супругу, вся кровь бросилась в голову божеству от ярости. В порыве гнева, не разбираясь, кто прав, кто виноват, схватил Сварог князя за шиворот и бросил на серп заходящей луны. Зацепился князь кафтаном за острый конец серпа и повис. Понял он, что совершил страшную ошибку и чуть было не выстрелил в Лебедь-Сва. Но он хорошо знал гневливый характер Сварога, поэтому начал слезно умолять Ладу простить его. Женское сердце не выдержало, вновь обратилась она белой лебедушкой и полетела к князю, чтобы помочь ему спуститься на землю. Сварог, наблюдая за ними, разъярился пуще прежнего и обратил Изяслава в рысь. Прыгнула рысь с серпа, зарычала. Лада испугалась и улетела прочь. А Сварог обрадовался поспешному бегству жены. Не хотел он, чтобы Лада общалась с князем, так как Изяслав отличался статью, мужественностью и типично славянской красотой. Его выразительные голубые глаза, волнистые русые волосы, яркие губы, белая кожа не могли оставить равнодушным ни одно женское сердце. Рысь в длинном прыжке достигла земли и исчезла в лесу.
Как говорит предание, ходил Изяслав не раз на поклон к Сварогу, умолял простить и вернуть ему человеческий облик. Но божество все раздумывало, так как гнев его на князя не утихал. Тогда Лада, считая себя причиной всего произошедшего с князем, подольстилась к супругу и умолила его простить Изяслава. Сварог долго колебался, а затем решил пойти на компромисс. Вернул Изяславу человеческую сущность, но ровно наполовину, оставив ему и рысью. И вот с тех пор вел князь Изяслав двойную жизнь, пока не умер в преклонном возрасте. Оставил он многочисленное потомство. И все его дети были оборотнями, людьми-рысями. Именно так появились на Земле славы».
– Значит, Влад – потомок княжеского рода, – прошептала я. – И их красота передается из поколения в поколение. Судя по описанию в этой легенде, Изяслав был очень хорош собой.
Я вспомнила странный медово-желтоватый оттенок глаз Влада и подумала, что это отпечаток рысьей сущности.
Закрыв книгу, я спрятала ее в свою сумку. Мне не терпелось отправиться в путь. Чем больше я получала информации, тем больше вопросов возникало. Вчерашняя встреча с Велеславой, конечно, немного успокоила. По крайней мере, я больше не боялась, что в любой момент превращусь в вампира. Но кем я сейчас являлась в действительности? Вот что мучало меня. Я точно знала, что от верной смерти меня спасла реликвия племени – Багровая Жемчужина, что она заменила отравленную вампирским укусом кровь на другую. Но вот на какую? А вдруг во мне текла кровь рысей? Это предположение сводило с ума. Кто я? Мне было необходимо получить ответ на этот вопрос. И как можно скорее. Я постаралась успокоиться, навесила улыбку и вышла из комнаты. Бабушка сидела на кухне, втирала в ноги настойку, резко пахнущую спиртом.
– Так и не уснула? – спросила она. – Молочка хочешь?
– Не уснула, – ответила я. – Бабуль, я сейчас перекушу и поеду покатаюсь, пока не жарко.
– И чего ты все разъезжаешь? – ворчливо спросила она. – Целыми днями по тайге носишься!
– Но ведь мне нужно тренироваться, – вывернулась я. – Не забывай, я учусь на физрука, так что всегда должна быть в форме.
Ответ явно ее успокоил. Я налила полкружки молока, взяла лепешку.
– Тебе помощь нужна? – поинтересовалась я, усаживаясь за стол.
– Особо нет, – хмуро проговорила она. – Жуков этих вредных с картошки поубирать, так это я и сама. К тому же шибко ноги ноют. Верно, дождь будет, так что ты далеко не уезжай. А то дождевик с собой захвати. Он легкий!
– Я кружок-другой по лесу, – пояснила я. – Накатаюсь и вернусь. А ты отдыхай. Жуков и я могу собрать.
Бабушка не ответила. Она сосредоточенно терла ноги, ее лицо хмурилось.
– Пожалуй, полежу, – пробормотала она.
– Ты ноги выше подними, чтобы кровь отлила, – посоветовала я. – И сразу легче будет.
– Так и сделаю.
– Спасибо, – сказала я, когда допила молоко. – Ну, я пошла!
Бабушка лишь кивнула. Я забежала в комнату. То, что Влад давно меня ждал, не давало покоя. Мне хотелось как можно скорее очутиться в условленном месте. Когда я выкатила из сарая велосипед, Урай даже не сделал попытки напроситься со мной. Его вид был крайне настороженным. Он без конца нюхал воздух, поводя за мной носом.
