«Это я горю на костре, — подумала Кэсси. — Это — я».
Над костром поднялось черное облако, похожее на гриб, и Кэсси подбросило ввысь. Она плашмя упала на землю, широко раскинув руки. Ей показалось, что воздух слишком плотный и необычайно теплый. Сев и осмотревшись, она увидела только Круг. Все остальное исчезло — предки, книга и даже костер.
Они сделали это. Кэсси чувствовала, что они победили.
Ее друзья приблизились и наклонились над ней.
— Кэсси? — спросил Адам, как-то странно разглядывая ее. Диана тоже смотрела на нее с удивлением.
— Ты в порядке? — спросил один из них.
Стало душно и сумрачно. Последнее, что она помнила, была темнота.
* * *
Когда Кэсси открыла глаза, то увидела Круг, склонившийся над ней. Адам поддерживал ее голову. Она медленно села, чувствуя слабость и головокружение.
— Со мной что-то не так, — сказала она. — А вы как себя чувствуете?
Адам сказал, что ей нужно успокоиться, потому что заклинание отобрало слишком много сил.
— Никто не чувствует себя как-то по-другому? — спросила она. — А ты, Скарлетт?
Лицо Скарлетт было ясным и открытым.
— Я чувствую, — сказала Скарлетт. — Мне хорошо.
Но Кэсси не было хорошо. Какое-то новое ошущение, явное отсутствие чего-то. Внутри была пустота. Она почувствовала, что у нее нет силы.
Поднявшись с земли, она сосредоточилась на небольшом круглом камне, собрав энергию для самого простого заклинания — первого, что пришло ей в голову, — и попыталась оторвать его от земли. Она сконцентрировала на этом маленьком камне всю энергию до последней капли, но ничего не произошло. Он не сдвинулся с места.
— Тимоти предупреждал нас, что будут последствия, — сказала она.
— Кэсси, о чем ты говоришь? — спросил Адам.
— Кто-то должен был быть жертвой, — сказала Кэсси. — И это оказалась я. Я утратила свою магию.
— Давай я отведу тебя домой, Кэсси, — сказал Адам. — Остальным тоже нужно привести себя в порядок.
У Кэсси не было сил возражать, и она просто махнула рукой в сторону утеса. Адам обнял ее за плечи и медленно повел в сторону дома.
Ее сил хватило только на то, чтобы кивнуть друзьям на прощание, но они все понимали.
Только Скарлетт побежала за ними.
— Подождите. Мне нужно что-то сказать.
Кэсси остановилась и повернулась к ней.
Адам напрягся:
— Мы не можем ждать.
— Извини, но мне надо, — сказала Скарлетт, уставившись в землю.
— Кэсси, нить, которую ты видела между мной и Адамом, была… обманом.
У Кэсси замерло сердце.
— Обманом? — переспросил Адам, обращаясь сразу к обеим.
Скарлетт кивнула.
— Я наложила заклинание визуализации. Нить была не настоящая. Я пыталась победить Кэсси любыми способами.
Пусть это признание было для нее не больше, чем горстка пепла, но обе чувствовали, что ставится точка в длинной цепи разрушений. На смену им приходит очищающее возрождение.
Скарлетт продолжала говорить:
— Теперь я понимаю, что все это время мной управляла тьма. С этим покончено. Мне очень стыдно.
Кэсси на мгновение закрыла глаза, пытаясь понять, что же так трепещет в груди — радость, злость или печаль. У нее в последнее время было так много сомнений в отношении Адама, и все из-за какой-то лжи.
— Скарлетт, — пробормотала она. — Я не знаю, что сказать. Сейчас мне нужно побыть одной.
И она побрела к берегу. До нее долетало, как Адам просит Скарлетт присмотреть за остальными ребятами, помочь им привести себя в порядок. Догнав Кэсси, он взял ее за руку и хотел привлечь к себе, но, увидев выражение ее лица, не решился.
Почему она не улыбается?
Кэсси повернулась лицом к океану. Дул легкий ветерок, но ей казалось, что холодные порывы хлещут по коже.
— Я знал это, — сказал Адам ей в затылок. — Я говорил тебе. Я ни на секунду не сомневался, что ты моя единственная половинка.
А вот Кэсси сомневалась в этом. Она настолько поверила в эту поддельную нить, что почти позволила Адаму уйти. Она хотела успокоиться, почувствовать, что теперь все изменилось, но почему-то все еще было очень больно.
В ушах звучал отцовский голос из книги, призывающий не отворачиваться от своего прошлого. Отец говорил, что, разрушая книгу, она разрушает и саму себя. Так и произошло.
Ее сила ушла. Она предала себя пламени — и она знала!.. Глубоко внутри она знала, что так и будет. Она сама приняла такое решение.
«Если бы у меня была сила, но не было любви, — вспомнила Кэсси, — у меня не было бы ничего».
Если она была злом по существу и по сути — то она выбрала принести это в жертву огню.
Теперь ей придется жить с этим выбором.
Адам сзади обнял Кэсси за плечи.
— Тебе хоть стало немного легче, когда ты узнала, что нить была всего лишь трюком?
Ей было легче, но в новых обстоятельствах это уже не имело значения.
«Любовь без силы, — подумала она. — Если у меня есть любовь, но нет силы, значит ли это, что у меня нет ничего?»
— Я лишилась моей магии, Адам. — Она повернулась к нему. — Ты что, не понимаешь этого?
Адам отвел глаза.
— Сейчас наш Круг разорван. — Кэсси понимала, что в отчаянии и волнении она говорит слишком громко. — Может быть, тебе придется заменить меня. Утрата магии, вероятно, не приравнивается к смерти и, возможно, не потребуется замена только по родословной линии.
Адам осторожно положил руку на плечо Кэсси.
— Успокойся, — сказал он. — Не забегай вперед, может быть, есть способ вернуть твою силу.
Он заключил Кэсси в теплые и крепкие объятия.
— Надеюсь, ты знаешь, что я всегда на твоей стороне, что бы ни случилось.
Конечно, Адам ее поддержит. Кэсси не сомневалась в этом ни секунды. Но он не подумал о том, что отсутствие силы у ведьмы накладывало на нее совсем другую ответственность.
Высвободившись из рук Адама, она посмотрела на океан, раскинувшийся перед ней, и подумала о Тимоти, который остался совсем один и слегка тронулся умом, когда стал не способен творить колдовство. Одинокая, бессмысленная судьба бессильной ведьмы — лучше уж быть одной, уйти от всех, чтобы не становиться обузой для окружающих, видя их разочарование.
Кэсси не сказала этого вслух, но подумала, что, может быть, ей придется переехать из Нью-Салема.
Повернувшись, она направилась к дому. Адам преданно плелся позади, не пытаясь заговорить с ней или убедить подумать о светлой стороне жизни. Он так и шел за ней всю дорогу до ее дома.
Впервые с тех пор, как они встретились, Кэсси была уверена, что Адам не в состоянии понять, через что она прошла. Он не мог понять, что иногда любви, даже настоящей, бывает недостаточно.
