— Доброе утро, милорд, — поприветствовала его девушка, в почтенном поклоне с тремя пальцами на груди.
Я заметила, что прислуга уже не дрожит перед своим господином. Становится смелее.
Он сел, потер лицо и размял шею.
— Который час?
— Солнце давно встало, — ответила я, поднеся ему воду и полотенце. — Умывайся. Тебе надо покушать.
— Не хочу.
— Слуги говорят, ты уже несколько дней ничего не ешь. Тебе понадобятся силы для спасения Лии. Недавно ты кормил меня, теперь позволь мне отплатить тебе тем же.
Без дальнейших сопротивлений Рагнар умылся, наспех обтерся и пересел за стол.
— Я вчера засиделся, — начал оправдываться он, наблюдая, как я ломаю пышную лепешку и намазываю ее плавленым сыром. — Ты ждала меня?
— Сейчас не самое подходящее время для романтики. Я все понимаю.
— И все же мне следовало прийти.
Служанка забрала чашу с водой и ушла, оставив нас наедине. Я подала Рагнару лепешку и налила густого чаю с молоком.
— Перестань винить себя в случившемся, — сменила я тему разговора.
— А кого мне винить? Если бы я не настоял на этом глупом отборе, Сарра не проникла бы во дворец. Если бы я был бдительнее, я выявил бы ее. Если бы не оставил Лию одну, ее бы не похитили.
— Если бы ты не настоял на отборе, сейчас женился бы на Зейне. Сделал бы приятное своей маме. Убил бы Кая, проникшего в твой дом в поисках магического атрибута. Кая — потомка бога Каи. И… не встретил бы меня, — последнее я сказала, посмотрев ему в глаза.
— Мы вместе, любимый. — Я погладила его по руке. — Значит, мы победим варваров.
— Ты вернулась, — произнес он после короткой паузы, — ко мне.
— Ты не верил? Я же обещала.
Внутри меня разразился посторонний голос: «Скажи ему! Он должен знать о вас с Кайаросом!» Как будто так легко признаться любимому мужчине в том, что в твоем сердце нашлось место для второго любимого. Я приказала голосу замолчать и принялась заботливо кормить моего голодного Деспота.
После завтрака я оставила его в компании проснувшихся родственников, а сама отправилась к портнихе, которая никак не могла определиться, какого фасона сшить для меня платье.
Во второй половине дня я позанималась на площадке, оттачивая уже известные мне навыки нападения и самообороны. Вечером собрала цветы и украсила ими комнату Лии к ее возвращению. А с наступлением ночи я вновь встретилась со своим любимым.
Рагнар пришел ко мне, когда я сидела у камина и подкидывала дрова.
— Во Вриоссе до жути прохладные ночи, — улыбнулась я.
Лорд снял сюртук и сапоги и, дойдя до кровати, опустился на пол.
— Иди ко мне, — устало поманил он.
Я покинула кресло и удобно умостилась на ногах Рагнара. Его руки прошлись по моим бедрам и талии, поднялись к лопаткам и легли там. Потускневшие от горя глаза смотрели на меня с прежней любовью и непреодолимой тоской. Ядовитое ожидание завязывало в нас тугие узлы. Что может быть тягостнее безызвестности?
— Какая связь образовалась у вас с Кайаросом? — спросил он о том, что я пока не была готова обсуждать. — Ответь мне честно, Каиса.
Запомнил, что я могу слукавить, дабы не причинить боль дорогому человеку. Мне стало стыдно. Не знала, за что зацепиться взглядом. Заблуждала им по Рагнару, задержала на его груди и виновато произнесла:
— Я люблю тебя.
— Но?
— Зачем? — Я посмотрела ему в глаза. — Зачем ты вытягиваешь это из меня? Тебя предавали, Рагнар. Ты знаком с этой болью.
— И ты предала? — сухо спросил он, напрягаясь.
— Нет. Телом я верна тебе.
Я закинула руки на его шею и прижалась своим лбом к его. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своей связи с Кайаросом и сформировала мысленный посыл Рагнару. Он должен был не просто услышать, он должен был прочувствовать. Только тогда я смогу убедить его, что искренна в своих чувствах.
Мы просидели без движения довольно долго. Я делилась с Рагнаром духовной частичкой себя, но не смела заглядывать в его душу. Это еще хуже, чем залезть в чужой карман.
— Видишь? — прошептала я, отстранившись от него и погладив его по волосам. Глаза Рагнара стали стеклянными, на лице отпечаталось недоумение. — Я твоя, милый. По-прежнему твоя.
Не успел он ничего ответить, как в комнату постучались. Взволнованная служанка сообщила, что во дворец нагрянул гонец. У него срочное послание.
Рагнар спешно надел сапоги, а я запахнула халат.
— Потом поговорим, — сказал он до того, как мы выбежали из комнаты.
Мы быстро спустились вниз, выскочили на улицу, пересекли двор и в свете факелов увидели вороного коня, которого прошлой ночью взял Кай. Возле него переводил дух запыхавшийся мальчишка лет двенадцати, а Ларс протягивал ему фляжку воды. Заметив меня, малолетний гонец вытащил из-за пазухи помятую бумагу и сипло сказал:
— Вы Каиса? Это вам.
Мои ноги вросли в землю. Я не могла пошевелиться от потрясения. Думаю, если бы Кай погиб, я бы это почувствовала. Но что, если большое расстояние сыграло против нас?
— Он жив? — первое, что спросил Рагнар.
— Да, милорд, — ответил мальчишка, протягивая ему бумагу. — Днем был жив.
Лорд взял записку, развернул и зачитал:
— Салус требует капитуляции лорда восточного Вриосса через три дня.
Мы переглянулись. Вполне ожидаемое требование. Почему же Кай передал его через гонца?
Я подошла к Рагнару, взяла бумагу и перечитала. Ничего более в ней не значилось. Или значилось? Я поднесла ее к глазам, присмотрелась, изучила. Чернил больше не было, но было кое-что другое. Кай оставил на ней память строчек от обычной палочки. Нарочно сделал так, чтобы никто другой не смог прочитать послание. Заодно спас мальчишку.
Я опустилась на колени, положила бумагу на тротуарную плитку и стала водить по ней кончиками пальцев.
«Салус готов отпустить Лию, Ларса и Катию взамен на земли, власть и голову лорда Рагнара. Но Сарра не собирается оставлять их в живых. Она убила Варка. В трактире около тридцати разбойников из шайки Салуса. Еще полсотни бродит по городу. Сегодня ночью я вытащу и спрячу Лию. А утром жду вашего подкрепления».
— Что там? — в нетерпении спросил Ларс, дергая ногой.
Я подняла лицо, взглянула на Рагнара и ответила:
— Будем воевать.
Вокруг собрались слуги, из окон дворца высунулись лица родственников, на террасу вышла Катия. Я не стала публично озвучивать послание Кая, протянула руки и поманила Рагнара и Ларса. Ухватившись за их ладони, я закрыла глаза и поделилась с ними своими мыслями. Услышав меня, Ларс попятился.
К сожалению, иного пути нет. Я поднялась с помощью Рагнара и крепко сжала обе его руки.
— Не смей думать, что ты виноват, — настойчиво прошептала я. — Не смей сдаться, слышишь? Мы победим!
Он покивал и обратился к Ларсу:
— Собери солдат. Пусть возьмут оружие, припасы и снарядят лошадей. Выдвигаемся через час!
Я одобрительно улыбнулась ему, и мы поспешили во дворец, чтобы одеться для предстоящей дороги и боя.
Откашлявшийся мальчишка ненадолго нас задержал, нерешительно спросив:
— Прошу прощения, господин Кайарос пообещал, что за службу вы подарите мне этого коня. Надеюсь, обещание в силе?
Рагнар застыл в замешательстве. Деспот, не привыкший, чтобы кто — то посторонний вмешивался в его дела, внезапно оказывается на поводке у бывшего вора.
— Да, конечно, — улыбнулась я. — Он твой, — и потянула Рагнара во дворец.
Глава 42. Кай
Кай
То, что задумала Сарра, с трудом укладывалось у меня в голове. Психика этой девочки разрушена до основания. Убийства для нее — своего рода подпитка. Пока она жила во дворце лорда, успела соскучиться. Варка она убивала мучительно, восполняя утраченную энергию.
Она по пунктам распланировала, где, когда и как будет убивать Катию, Ларса и маленькую Лию. Она была одержима жаждой крови и желанием войти в историю истребительницей последнего магического рода.
Разве мог я оставить Лию среди таких чудовищ? Кто знает, что завтра влезет Сарре в голову? Вдруг она проснется с непреодолимым желанием отрезать девочке палец или полить ее кипятком. Нет! Я твердо решил, что ночью вытащу малышку из трактира.
