Старший мужчина с прибором в руках бежал первым, остальные вслед за ним.
— Они отдаляются! — вдруг закричал он. — Ускоряемся!
Я нагнала Кита и теперь бежала рядом.
— Эй, — выкрикнула я, — как твой скитс?
— Беги молча.
— Я просто хотела сказать, что если время придёт, не забудь сообщить, — добавила я и побежала ещё быстрее.
— Стойте! — скомандовал мужчина впереди и все остановилась.
Я упёрла руки в колени, тяжело дыша.
— Дилан, что на тепловизоре? — спросил Кит.
— Они разделились. И их уже не трое, их шестеро. Одна группа на двенадцать часов, другая на четыре.
— Разделились?.. — нахмурился Кит, уставившись в прибор.
— Наверное за ними гонятся, — заговорил солдат азиатской внешности, — нам тоже стоит разделиться, времени нет, скоро линёт, водные твари тут же появятся.
Я выпрямилась, откинув со взмокшего лба волосы и взялась за рукоять катаны, но тут же отдёрнула руку. С ума сойти — Киккаре стал тёплым! Как тогда, в доме у старейшины, после того, как я произнесла его имя.
— Не уверен, что стоит расходиться, — донёсся до меня голос Кита.
— Надо действовать быстрее! Расходимся!
— Нет! Никто не расходится! Сначала отследим их движения.
Что же это значит? Я провела рукой по тёплой кожаной рукоятке катаны и на половину достала её из ножен. Словно он пытается мне о чём-то сказать… Но разве такое возможно? Это ведь просто… меч.
— Эй, здесь что-то не так, — тихо сказала я, доверившись чутью.
— Малышка, сейчас не до тебя, — гаркнул Дилан, тыкая пальцем в пикающий прибор.
Рукоять становилась горячее. Внутри меня разгоралось дикое волнение.
— Кит…
— Хорошо, вы трое идите на запад, я, Дилан и девчонка пойдём за этой группой. Встречаемся…
— Кит!
— Что?! — он резко повернулся, уставившись на меня раздражённым взглядом.
Моя грудь тяжело вздымалась от волнения, голова пыталась сохранять спокойствие, но её будто в кипяток окунули.
— Что-то не так, — выдохнула я.
Кит испепелял меня взглядом.
— На тепловизоре появились ещё люди! — вновь заговорил Дилан. — Ещё трое. Но… — и он озадачено взглянул на Кита, — но эта группа стоит на месте. Кит, к кому нам идти?
— Покажи! — Кит забрал прибор из рук солдата и принялся сам изучать точки на дисплее.
Я посмотрела на землю, моё внимание привлёк маленький листочек, который медленно кружился над землёй, порхая как бабочка, подбираясь к нам всё ближе. И это было странно, имея в виду полную непоколебимость остальной листвы на земле и отсутствие ветра.
Я осторожно достала катану из ножен и подняла перед собой, не спуская глаз с листочка. Может, я просто схожу с ума — вижу опасность в осеннем дряхлом листочке?.. Но почему он так необычно мерцает, миллионами крохотных сверкающих частиц, почти незаметных, едва уловимых взгляду?
— Кит, что это твоя подружка делает? — услышала я голос одного из солдат, но полностью проигнорировала, пусть считают меня сумасшедшей, дурой, кем угодно, я точно знаю, что сейчас мы здесь не одни!
Я сделала два аккуратных шажка в сторону листика и тут по моим обнажённым икрам заструился неестественно холодный воздух. Листочек замер. Я резко подкинула Киккаре в воздух и словила за рукоять так, как держат копьё. Секунда, свист ветра и остриё катаны проткнуло лист точно по центру, впившись на одну треть в рыхлую землю.
Раздался душераздирающий визг! Из листика вырвался безумный поток грязно-серого ветра и отшвырнул меня на землю. Затем взмыл высоко в воздух и тут же растворился, растаял, словно кто-то просто выключил кипящий чайник.
На какое-то время воцарилась глухая тишина, все глядели на меня точно на призрака.
Я поднялась с земли, отряхиваясь от сухой травы и листьев.
— У вас что, датчика на движение нет? — осведомилась я.
— Есть вообще то, — Кит был единственным, кто не впечатлился, — только стражей воздуха они не улавливают, видишь ли. Они… воздух. — Он пожал плечами.
— Как же вы ещё живы? — удивилась я, вытаскивая из земли Киккаре. — Воздух повсюду.
— Сплюнь, — рыкнул солдат азиатской внешности, — воздушных не так уж и много…
— Откуда знаешь, если приборы их не ловят… — пробурчала я себе под нос.
— Они объединились, — сообщил Дилан, глядя в прибор, — три группы теперь движутся вместе, очень медленно, в том направлении, — и он указал в правую сторону леса.
Мы зашагали дальше, в сторону красных точек на дисплее прибора.
— Так она что, убила того воздушного что ли? — спросил азиат у Кита.
— Прикинь, — кивнул тот, издав глухой смешок, — не такая уж и бесполезная, да?
Киккаре я больше в ножны не прятала, уверенно держала в опущенной руке, его рукоятка была по-прежнему тёплая.
— Они идут к нам, — вдруг сообщил Дилан. — И их много.
— Ну и отлично! — взмахнул оружием один из солдат, тот что ржал надо мной ещё в деревне — крупный, высокий мужчина лет тридцати пяти.
— А вы уверены вообще… что это люди? — спросила я.
— А кто ещё? — усмехнулся Дилан. — Демоны так медленно не ходят. Смотрите-ка, сзади нас ещё парочка появилась. И слева… Чёрт! Да они везде!
— Везде, — повторил Кит и по его лицу я поняла, что сейчас мы думаем об одном и том же.
— Это ловушка, — сказала я, и Кит взглянул на меня, — ловушка.
И тут раздался женский вопль, от которого птицы роем взмыли с деревьев.
Я бросилась на крик.
— Стой, дура! — закричал Кит и кинулся следом.
— Плохи дела! — я услышала сзади пыхтение Дилана. — Девчонка была права, это не люди! Мы окружены, и они приближаются на огромной скорости.
Крик стих. Я остановилась.
Сердце бешено стучало где-то в горле, адреналин в крови зашкаливал, даже чувство страха ощущалось менее остро, а голова соображала на удивление ясно! И было ещё что-то, необъяснимое чувство уверенности горело внутри. Я точно знала, что крик — не очередная ловушка, точно знала, что там есть люди и точно знала, куда нужно бежать.
Я кинулась в сторону лохматых елей и принялась пробираться сквозь них, расчищая путь Киккаре и свободной рукой.
— Ты к ним на встречу свернула! — заорал кто-то позади.
Но я знала, куда бежать, точно знала — там есть люди!
Женщина завопила вновь, как раз оттуда, куда мы все неслись сломя голову.
— Приготовить оружие! — скомандовал Кит, поравнявшись со мной.
Он держал в руках небольшой баллон напоминающий пожарный огнетушитель, только синего цвета. Он закинул его на спину, оставив в руках длинный шланг.
— Они будут здесь через четыре минуты, — раздался голос Дилана.
Снова крик.
— Вон они! — закричала я и бросилась прямиком через колючие кусты, оцарапав лицо.
И я была права. На маленькой просеке столпились люди, их было восемь человек, рядом с ними лежала женщина. Выпученные глаза и поджаренная кожа говорили о том, что она умерла от стражей огня, которых даже искать не пришлось, потому что нас уже окружали.
Я не знаю сколько их, двадцать, может тридцать… Огненные шары заключили нас в круг, который с каждой секундой становился всё теснее.
Солдаты оцепили напуганных до смерти людей и направили на стражей шланги, подключённые к баллонам за спинами. Через мгновение из них мощным напором брызнула вода. Стражи завопили! Это напоминало до невообразимости громкий скрежет ножа по стеклу, мои слуховые перепонки готовы были лопнуть, как два мыльных пузыря.
Огненные шары в агонии метались над нами, оставляя после себя клубы пара.
— Сзади! — раздался крик Кита.
Я мигом обернулась и рассекла пополам огненный шар несущийся в меня, видимо он ещё не осознал, что имеет дело с Хивером. Раздался новый, режущий уши, визг и только что поверженный мною страж рухнул на землю в виде горстки чёрного пепла.
— Отступаем к вертолёту! Запасы воды не вечны! — закричал Дилан, разгоняя стражей водой из шланга, и это были его последние слова. Один из шаров прорвался к нему со спины и связал огненными путами. Дилан рухнул на землю и забился в агонии, пожираемый тысячами огненно-смертельных светлячков.
