— Ты умеешь читать?
Деймон посмотрел в зеркало заднего вида. — Черт возьми. Я удивлен.
Арчер вздохнул.
— Как умно.
Наступила пауза.
— Я не хочу закончить свою жизнь, превратившись в огненный шар.
— Ты Исток. С тобой все будет в порядке.
— Я не хочу быть остатками от Истока или поджаренным Истоком.
— Ммм, — промычал Деймон. — Поджаренный Исток напоминает мне о жареном цыпленке. Я отдал бы все за него сейчас.
— Из KFC? — спросил Арчер, я была удивлена, что он знает какая на вкус курица из КFC. — Или из Попайя?
Ха. Он еще и пробовал из Попайя.
Губа Деймона изогнулись.
— Нет. Я говорю о домашнем жареном цыпленке. В яйцах и муке, поджаренном на сковороде. Ди готовит потрясающего цыпленка.
— Я ни разу не пробовал цыпленка домашнего приготовления.
Его глаза округлились.
— Боже, ты такой неудачник.
— Думаю, я смогу попросить Ди приготовить его мне, — ответил Арчер, игнорируя Деймона. — Ну, только когда она не будет в команде Убей-Каждого.
— Она не будет жарить никакого тебе цыпленка, — возразил Деймон.
— О, она приготовит мне этого жареного цыпленка.
Арчер глубоко рассмеялся. — Она приготовит мне цыпленка, причем столько, сколько я захочу.
Низкий опасный звук вырвался из горла Деймона, и я не могла поверить, что они спорили из-за гипотетической ситуации, где Ди либо готовит жареного цыпленка, либо нет.
Но я не была удивлена.
Спустя час или около того, у них была жаркая дискуссия по поводу того, будет ли Шейн из Ходячих мертвецов лучшим отцом, чем Рик. Так или иначе, они перешли на спор о губернаторе, с социопатическими наклонностями, который был лучшим отцом.
Тот факт, что Арчер никогда был в Олив Гарден, но смотрел Ходячих мертвецов, меня озадачил.
Арчер вздохнул как недовольный подросток, замученный длинной поездкой на машине. Последовала секунда молчания. — Уже приехали?
Деймон застонал. — Я сейчас зашью твой чертов рот.
Я прикрыла свою улыбку рукой, отвернувшись к окну. Думаю, моя улыбка угасла, когда я увидела окружающий нас пейзаж. Я понятия не имела, в каком штате мы были. Все, что было за сотни миль от Биллингса, выглядело одинаковым.
Пустошь.
Абсолютная пустота.
За последние два часа мы не увидели ни одной машины на автомагистрали. Ни одного автомобиля вдоль длинной дороги. Они все были брошены у обочины.
Некоторые были оставлены вместе с личными вещами на задних сидениях, как будто владельцы бросили их, вышли и оставили все позади ради великого неизвестного.
Остальные... остальные автомобили пугали меня.
Сгоревшая обшивка машин. Грустное и скрученное кладбище разбитого и обугленного металла. Я никогда не видела такого. Читала об этом в книгах, видела в фильмах, но не видела в реальной жизни что-то такое километр за километром.
— Как думаешь, что с ними случилось? — спросила я, когда стихли их споры.
Арчер откинулся назад на сидение и слегка пригнулся, чтобы лучше видеть из окна.
— Выглядит так, словно некоторые из них встретили недружелюбных инопланетян. А другие сбежали.
Мы проехали мимо внедорожника, двери которого были открыты нараспашку. Около него была разбросана одежда. На дороге перед автомобилем валялся забытый маленький мишка.
Я подумала о той маленькой девочке в магазине и хотела спросить, думали ли они, что сбежав, смогли бы выжить, но я не могла, потому что уже знала ответ.
Люди не могли убежать от Лаксенов.
— Пока вы, ребята, занимались кое-какими вещами в своей комнате, о которых я не хочу знать, кое-что случилось.
Деймон никак не отреагировал на это заявления, но мое лицо превратилось в спелый помидор.
— Рассказывай.
— Вы знаете, что они говорили о погибших городах, которые находятся под контролем Лаксенов? Ну, те города еще функционируют — телевидение и интернет работают, так же, как и телефонные линии. Как будто там ничего не происходит, не считая того, что половина населения занята пришельцами, ненавидящими людей, — сказал Арчер, возвращаясь на свое место между сидениями. — Но есть много городов, которые просто... уничтожены.
— Зачем они делают это?
Откинувшись, я подвинулась на сидение.
— Разве они не хотят, чтобы города оставались нетронуты и пригодны для жизни?
— Они хотят.
Деймон посмотрел в зеркало заднего вида.
— Но если люди найдут способ дать им отпор, даже притом, что это будет бессмысленно, тогда...
— Города будут уничтожены в процессе, — закончил Арчер.
— Многое будет разрушено, даже если мы остановим их. Много чего будет отстроено заново. Многое изменится.
— Не многое, — сказала я, когда мы проезжали мимо сгоревшего школьного автобуса, который был больше черным, чем оранжевым. Я даже не хотела думать о том, были ли в автобусе дети, но мои глаза до сих пор жгли слезы. — Все изменится.
Мы объехали Канзас Сити, так как не хотели ехать миллиард километров по контролируемыми Лаксенами городу, и закончили тем, что остановились за пределами маленького, неизвестного городка в Миссури, чтобы Деймон и Арчер сменили друг друга.
В течение нескольких часов сон был тревожным, и это было не только из-за неудобств или сомнительного музыкального вкуса Арчера.
Мое тело было сплошным комком нервов, которые были натянуты. Мы ехали практически в цитадель Аэрумов, и хотя Люк поклялся, что Хантер был клевым, я не встречала еще Аэрума, от которого не хотела бы убежать. Но дело было не только в этом.
Я скучала по маме. Скучала по Ди и Лесе. Скучала по своим книгам и своему блогу, когда я не смогла уснуть, а Деймон перебрался на заднее сидение, я посмотрела в окно и я не могла представить, каким будет завтрашний день или что будет через месяц.
— Ты в порядке? — тихо спросил Арчер.
Я и не осознавала, что тихо ворочалась. — Да.
— Не спится?
— Нет.
— Он не выглядит так, словно у него есть проблемы.
Посмотрев назад, я улыбнулась. Деймон растянулся на спине, одна рука прикрывала его лицо. Его грудь поднималась и опускалась от глубокого дыхания. Я вернулась на свое место.
— Ему нужно это.
— Как и тебе.
Я пожала плечами. — А что насчет тебя?
Он посмотрел на меня многозначительным взглядом.
— Я не трачу все свое свободное время на выяснение того, что мир в скором времени рухнет.
Мои щеки запылали.
— Тебе необязательно всегда напоминать о том, что рядом с тобой нет никакого личного пространства.
Быстрая улыбка поразила его лицо, когда он сосредоточился на темной дороге, но исчезла так быстро, как и звезда на небе, которую я видела недавно. Я посмотрела на него краем глаза, твердый подбородок и профиль.
— Прекрати пялиться на меня, — вздохнул он.
— Прости.
Но посмотрела на него напрямую и подумала о...
— Да.
Я нахмурилась.
— Как я уже говорил раньше, я переживаю за нее и думаю о ней. Много.
Его пальцы поступали по рулю.
— Мне она нравится. Это девушка... Она особенная.
Слава Богу Деймон спал во время этого разговора.
— Ты тоже ей нравишься.
— Я знаю.
Он усмехнулся себе под нос.
— Ди не очень хорошо умеет скрывать свои мысли. На самом деле, я думаю, что она даже не старается. Это одна из причин, почему она нравится мне.
— Она потрясающая девушка, — усмехнулась я.
— Да, с эти надо что-то делать.
Его руки сжались вокруг руля.
Я скрестила руки и уставилась вперед, вспоминая сад, который я создала с Ди около крыльца моего дома. Мою грудь пронзила грусть.
— Мы ее вернем, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
Никто из нас после этого не говорил долге время и скорее всего я, потом задремала, потому что когда я открыла свои глаза, я увидела, что Деймон уже проснулся и виднелись проблески утренней зари.
— Где мы? — спросила я хриплым голосом, поэтому я потянулась за бутылкой воды.
— Только что въехали в Кентукки.
Пальцы Деймона нашли свой путь между сидением. Он сжал мои плечи, когда я посмотрела в окно.
