Во-вторых, ой, как мне не нравится эта «случайная» оговорка про свою невесту даже без приставки про будущую.
В-третьих, прямо-таки ОЙ! Он за мной наблюдал? Изучал? А Кхаран в курсе? Можно я ему нажалуюсь?
Жажда власти
Рраш наблюдал за мной с легким интересом.
Словно проверяя, что я буду делать и о чем думать.
Я только надеялась, что мысли он читать не умеет.
— Все остальные невесты мне хорошо знакомы, — сказал Рраш, и я с облегчением выдохнула на слове «невесты». Все-таки он так говорит не только обо мне. — Демониц я вижу часто, некоторых, увы, даже каждый день…
Это он про Аиру? Что-то, судя по выражению лица старшего принца не похоже, что ей светит стать императрицей.
— Драконы, люди, ящерицы, саламандры, темные создания, еще какое-то отребье из низов — они все знакомы и предсказуемы. Все ведут себя в соответствии с их ролью в Хаосе. Аристократки делают вид, что они приличные девушки, хотя даже замужество для них не повод держать себя в руках. Стоит мне появиться рядом без свидетелей — и они уже готовы задрать юбки. Девушки попроще — бедные, но гордые. Низко кланяются, приказы выполняют, смотрят с благоговением и ни на что не надеются кроме брака с провинциальным лордом. Отбор для этого очень удобное место, а вот испытания только отвлекают от дела. Совсем простые, вроде твоей подружки Зайки, вообще высших демонов за живых существ не считают. Мы для них — что-то вроде явления природы: непостижимый ураган, внезапное землетрясение, требовательное цунами. То, что они вылетели на первых испытаниях — благо для них, такие переживания им вредны.
— Зайка не вылетела, — буркнула я, вся почесываясь от презрения, наполняющего его речь. Воспитанная на остатках коммунистической идеологии, я как-то привыкла, что люди не настолько откровенно пренебрежительно относятся к другим социальным слоям.
Рраш скривился:
— Только потому что другая твоя подружка привела с собой армию…
— Какие у меня подружки интересные… — мне бы прикусить язык и глазки в пол, куда я лезу!
— Я рад, что они тебе понравились. Специально подбирал, — Рраш откинулся в кресле и провел по мне продирающим до костей темным взглядом.
Так, погодите со спецэффектами, сначала челюсть подберу. А потом придумаю, что ответить. Еще немного, и выяснится, что это шоу устроено исключительно для одной Рады. Один брат похищает, второй платья подгоняет, третий заботится о соседках.
Чтобы что?
— Я ведь не зря упомянул, что ты особенная. Поведение жительниц Хаоса я могу предсказать в точности до жеста. Ты же — из другого мира, чем и интересна. Выпьешь?
Между нашими креслами из тех же черных магических лент сплелся столик. А вот бутылка с чем-то густо-черным и два бокала без затей возникли из воздуха, повинуясь короткому жесту принца. Значит, настоящие. Еще мне не хватало внутрь их демонские тентакли принимать.
— Нет, спасибо, я за рулем, — ответила машинально и только по зло вспыхнувшему взгляду Рраша поняла, что сделала что-то не так.
Я вообще не имела в виду ерничать, просто включила автоматическую вежливую отмазку, совершенно забыв учесть, что вокруг Хаос, а не корпоративная пьянка в боулинге.
Хотя иногда они похожи.
Кажется, я паникую. Это плохо.
— А что, попаданки у вас — редкость? — быстро сменила я тему.
Зря.
— Раньше были чаще, — вальяжно откинувшись на спинку кресла, Рраш поднял свой бокал. Жидкость внутри была густой и маслянистой, похожей на нефть. Он отпил глоток — на мгновение мне показалось, что тьма в бокале живая и сейчас сама выберется оттуда и залезет к нему внутрь. — Ран любил притаскивать своих подружек из пустых миров, а потом забывать их то тут, то там. Отец сначала сам собирал их по всему Хаосу и пристраивал ко двору, позже стал поручать Ригу. А потом наш красавчик повзрослел и понял, что не всех понравившихся зверюшек надо обязательно волочь домой, можно поиграть с ними там, где встретил.
Я скрипнула зубами. Вот гаденыш.
Нет, не Ран. Уверена, что бывало всякое, но та наглость, с какой мне сейчас старшенький разворачивает нужной стороной его похождения, меня просто выбесила.
Чтобы скрыть выражение лица, я все-таки взяла бокал и едва-едва прикоснулась губами к густой черноте в нем. Нападать она на меня не стала — и то радость.
— Вот о чем я и говорил. У меня сейчас не было ни малейшего представления, как ты отреагируешь. Отправишься скандалить к Рану, зальешься слезами, станешь отрицать, дашь мне пощечину… — прокомментировал Рраш. — Так что наблюдать за тобой было настоящим удовольствием. Прямо с момента, как ты попала на отбор и тут же подружилась с этой стервой Вайрой. К ней я добавил Аиру — хотелось посмотреть, во что выльются ваши отношения. Драконица должна была тебя удивить, ты ведь с ними никогда не сталкивалась.
— Получилось, — мрачно сказала я.
— Зайка была проверкой на твой снобизм. Заодно хотелось побесить драгоценную Аиру.
Определенно не быть ей императрицей. Интересно, она хоть это испытание пройдет?
Спрашивать не буду. Нездоровые у них какие-то отношения в семье.
— А Кин? — я вспомнила о пробравшемся на отбор под видом девушки лазутчике.
— Кин… — Рраш обжег меня взглядом. Почему-то вдруг вспомнилось, какие горячие у него руки. Он и весь остальной такой горячий? — Хотелось узнать, подскажет ли тебе интуиция, что с ней что-то не так.
— Ведь все остальное вокруг было совершенно нормально! — не успела я поймать себя за язык. — И кроме меня поймать шпиона было некому!
Меня даже наезды на Рана не задели настолько, насколько эта несправедливая проверка. Я всю жизнь считала себя разбирающейся в людях, и вот — не отличила мальчика от девочки.
Магически измененного.
В Хаосе.
После того, как едва выжила.
Перед тем, как увидеть императора демонов.
Все равно обидно.
Экхрраш демонстративно вздернул брови и бокал в его руке вновь наполнился густой тьмой.
— Конечно, мы знали, что он шпион. Я его оставил в живых специально для тебя, — пояснил он снисходительно.
— Он жив? — удивилась я.
— Конечно. Я же милосердный правитель. Тебе понравится. Кин! — он чуть возвысил голос. — Нашей гостье не нравится темное островное вино, принеси что-нибудь полегче!
На секунду на застывшей во времени и пространстве поляне будто приоткрылась дверь в реальный мир — послышались голоса, проскользнул тайком порыв ветра, пахнущий пряными травами — и снова упал тяжелый полог тишины.
Перед нашими креслами стояла Кин — крошечная, худенькая, с витыми рожками на голове. Такая, какой я увидела ее впервые в нашей спальне. Соседка. Претендентка. Робкая девушка.
— Но… Это же был… мужчина? — удивилась я. — Измененный магией, но потом личина спала, и он превратился в себя самого.
— Да, — кивнул крайне довольный собой Рраш.
Я уже стала привыкать, что на его бесстрастном лице эмоции оставляют очень мало следов. Но все-таки оставляют: если внимательно наблюдать, можно заметить его реакцию на мои слова и действия. Говорят, пленники террористов очень быстро учатся угадывать их настроение по мельчайшим признакам.
— Вы заставили его стать обратно девушкой?
— Да, — снова кивнул Рраш. — Ему это нравится, раз он вызвался на такую интересную миссию. А я, как уже сказал, милостивый правитель.
Судя по лицу Кина, ему совсем не нравилось. Но он стоял — маленький, утянутый в это девичье тело, в нарядном платье с белом фартуком, с подносом, заставленном бокалами с разноцветными напитками, и смотрел на меня с усталой покорностью во взгляде.
— Ты так упиваешься своей властью… — с отвращением проговорила я, снова не успев вовремя заткнуться.
Вот уже и вступила в их семейные разборки. Досрочно.
Молодец, Рада.
— Всем нравится власть, — Рраш отставил бокал на стол и встал.
Я еле успела вскочить следом — кресло подо мной без объявления войны снова распалось на черные ленты, втянувшиеся в землю.
