— Откуда ты знаешь? — замерла я.
— Проверил. Струнами, разумеется. Это очень тонкое воздействие, с первого раза не определишь, есть ли на человеке что-то лишнее. Но основных подозреваемых я уже посмотрел.
— Меня тоже?
— Тебя в первую очередь.
Задумчиво закусила губу, пытаясь вспомнить, не чувствовала ли чего странного в присутствии д’Эстара. По всему выходило, что нет. Если, конечно, не брать те случаи, когда тот принимался меня лапать.
— Целовал меня ты тоже для проверки? — прищурилась я.
Мужчина поднялся и подошел ко мне, склонившись близко-близко.
— Я целовал тебя только потому, — выдохнул он мне в губы, — что мне этого очень хотелось.
Фыркнула и отступила на шаг назад. Только поцелуев мне сейчас не хватало. С такими-то новостями.
— Есть еще подозреваемые? — спросила, садясь на диван.
— Это точно кто-то из вашей верхушки, кто все время на виду.
— Ну да, — согласилась я. — Использовать маску для роли кого-то обычного и неприметного — расточительство. Тромси-Остаэри прекрасно справлялся и без всякого грима.
— Мне нужно приглашение на прием у губернатора. Хочу осмотреться там.
— Будет, — кивнула я.
— А со мной пойдешь? — хитро улыбнулся мужчина.
— Куда я денусь.
Мы замолчали. А потом вспомнилась сама причина наших сегодняшних откровения.
— Равки… — пробормотала я. — Откуда под городом взялись равки?
Д'Эстар странно вздохнул, а потом неожиданно спросил:
— Ты обратила внимание на их руки?
— Руки? — удивилась я — Ну да, там были такие когти, что невозможно было не заметить.
— Нет, не когти. Я точно уверен, что один из равков держал в руках кайло.
— Чего? — вытаращилась совершенно неприлично. — Кайло? Д’Эстар, ты бредишь?
— Если бы, — мрачно усмехнулся тот. — Кайло было, это точно. И ты видела проход, через который они вылезли? Он явно был прорыт, грубо, неаккуратно.
— Но… Равки, они же… Они же нежить, неспособная мыслить… И копать тоннель?
— Знаю, это звучит странно, но они действовали вполне направленно.
— Как твари могли до этого додуматься? — я все еще не могла поверить в то, что он говорит. — Им же нечем думать. У них все мозги сгнили.
— Многим людям отсутствие мозгов никак не мешает, — хмыкнул д’Эстар, а потом посерьезнел. — Почти уверен, что равками кто-то управлял.
— Управлял? — переспросила беспомощно. — Ты серьезно?
— Ирия, поверь, — мне достался очень внимательный взгляд, — я за свою жизнь успел увидеть и узнать очень много. Даже то, что обычным людям может показаться глупой фантазией.
— Ну да, Особый отдел и все такое…
— Именно.
— Ладно, допустим ты прав. Равки сильные, практически неуязвимые, можно легко сделать новых… Но это же кровожадные твари, тупые и агрессивные, и дохнут от солнечного…
Неожиданная мысль будто ударила по голове. Я даже перестала дышать, с ужасом обдумывая ее со всех сторон. Потом поднялась и на негнущихся ногах подошла к окну, за которым жил вечерний город.
— Дохнут от солнечного света, там, где он есть, — прошептала, с трудом выдавливая слова. — А у нас полярная ночь длится двадцать шесть дней… Раэн, это же двадцать шесть дней темноты.
Мужчина подошел ко мне и схватил за плечи, слегка встряхнув.
— Спокойно. Да, ты права насчет ночи, но это еще не повод для паники.
Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Нельзя поддаваться эмоциям, как бы страшно ни было. Даже если разум уже рисует полчища равков, которые сидят под Эрнефъяллом и только и ждут, что возможности выбраться наружу и подзакусить жителями города.
— Если понадобиться, позову сюда своих коллег, вместе мы точно со всем справимся.
— Да, ты прав, — ответила я. — Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулся д’Эстар, а его ладони скользнули мне на спину.
— Подожди, — отступила на шаг назад. — Так кто же замешан в этой афере? И причем здесь инчи?
— Заговор обширен, — вздохнул мужчина, подарив мне укоризненный взгляд. — К нему может быть причастен один из столичных аристократов, теоретически способный заменить нашего короля, если что. Члены «Нового рассвета» тоже могут быть при делах. Плюс информаторы в разных городах, плюс те, кто поставляет сюда контрабанду и людей. А инчи… В этом деле явно виден инчийский след. Инчийская шкатулка. Мы нашли мастера, который вплетал в нее защитные схемы. Инчийские зелья и растения. Мы почти уверены, что Джон Тромси, он же Ремис Остаэри какое-то время провел в Инчияре. И привез он оттуда не только артефакты, но и подельников.
— Наркотики делает инчийский зельевар, да?
— Скорее всего.
— Что б этому Остаэри…
Неожиданно накатила усталость. Слишком уж многое случилось за сегодняшний день. Страшно захотелось залезть в кровать, погасить свет и ни о чем не думать.
— Значит, равки появились в городе не случайно…
— Я почти уверен в этом. Их создали.
— Не понимаю, — бессильно выдохнула я. — С одной стороны — производство наркотиков, с другой — мертвецы. Как это связано между собой?
— Есть у меня одна идея… — медленно начал мужчина, — что с помощью наркотиков они собирали себе материал. Из числа наркоманов гораздо проще выбрать того, чье исчезновение не вызовет особых вопросов.
— Это слишком сложно. Городить ради этого целый наркокартель…
— Согласен. Должно быть что-то еще, но я пока не знаю, что.
— Ладно, — я зажмурилась и потерла переносицу, — как тогда план?
— Продолжаем искать квартиру Остаэри.
— Это патрульные продолжают, не мы.
— Пожалуй. Я сам хотел бы допросить капитана «Алкионы». Только, неофициально и не совсем… законными методами. Сама понимаешь, просто так он говорить не станет.
— Пытать его будешь? — пожала плечами. — Да пожалуйста. Только не переусердствуй, ему еще под суд идти.
— И было бы неплохо выяснить, как проходят тоннели под городом.
— Хм… — я задумчиво запустила пальцы в волосы. — Никогда о них не слышала. Но мой бывший начальник, Лейв Сальструмен, проработал здесь почти сто лет. Может быть он что-то знает?
— Он сейчас в Эрнефъялле?
— Должен быть. Свяжусь с ним завтра.
— Вот и хорошо, — улыбнулся мужчина. — Тогда на сегодня хватит.
— Эй, я тебя еще не отпускала, — возмутилась, поднимаясь следом за ним.
— Серьезно? — Раэн мягко обхватил меня за плечи. — Ирия, да ты на ногах еле стоишь. Тебе нужен отдых.
— Какой отдых, когда тут такое…
— И все равно, — он двинулся в коридор за курткой. — Прошу тебя, выспись, а завтра мы еще раз обсудим все. На свежую голову. А может и свежие новости появятся.
— Ты куда собрался?
— Так, прогуляюсь по городу, — ответили мне уклончиво.
— Раэн… — я схватила его за руку и замерла, на зная, что сказать.
Внутри бушевала целая буря эмоций. Злость на то, что меня сейчас просто задвинули на задний план. Возмущение чужой непробиваемостью. И страх. Страх, оттого что у этого наглеца вполне хватит сейчас духу снова залезть в катакомбы и посмотреть, нет ли там еще чего интересного. Нет, я понимаю, конечно, что с его способностями он сможет смыться даже у равков из-под носа, но…
— Все будет хорошо, — улыбнулся мужчина в ответ на мой мрачный взгляд. — Обещаю вести себя прилично.
Потом вдруг привлек к себе, быстро поцеловал в висок и взялся за дверную ручку.
— Доброй ночи, Ирия.
— Доброй, — пробормотала тихо.
Когда он ушел, я позволила себе залезть на кухонный подоконник и дождаться там появления темной фигуры на крыльце. И только проводив его внимательным взглядом, поплелась в ванную. Быстро обмылась, переоделась в домашнее и залезла под одеяло. Спать хотелось страшно.
Но эта ночь, вопреки пожеланиям д’Эстара, не стала доброй.
ГЛАВА 16
Я стояла на центральной площади Эрнефъялла. Только город был сам на себя не похож. Какой-то заброшенный, с темными провалами окон, выщербленными стенами всегда нарядных домов и грязными мостовыми. А вокруг никого. Ни людей, ни животных, ни автомобилей.
