— А это — сын Бесула, киос Кериин, — пояснил тогда сопровождающий ее Авери.
Киос, который был облачен в красное, с развевающимся за спиной плащом ало-золотого цвета, нес в руках какую-то увесистую по виду шкатулку.
— Что в ней? — спросила Лори, даже привставая на носочки, чтобы лучше рассмотреть.
— Камень. Драгоценный камень. Самый большой из найденных в то время. Именно с этого минерала началась история Аминса, как процветающего государства. Если верить письменам, потомки Кериина откалывали по кусочку от этой глыбы, чтобы всегда носить при себе напоминание о том, кому именно они обязаны тем, что имеют.
— Что-то типа переходящих ценностей в семье?
Авери кивнул.
— Кстати, некоторые считают, что именно потомки Кериина завели традицию передачи своим отпрыскам семейных реликвий.
И Ноал сейчас утверждает, что на ее груди осколок того самого рубина? Того, что в своей семье из поколения в поколения передавали киосы?
— Ноал… если я правильно поняла, камень, призванный стать символом процветания соседнего государства, принадлежал роду Кериина… При чем здесь этот медальон?
Догадка, которая уже приходила ей в голову, заставила смутиться.
Была война. И закономерно процветало воровство, названное военными трофеями. Мог ли ее отец просто-напросто взять эту вещицу у… киоса? Хотя это было бы странно, ведь по словам Сандеры, воин, который соблазнил ее в ту ночь, был как раз из рядов киоса Римонда. Вряд ли вояка стал бы обворовывать своего короля.
А мог ли король пожаловать ему подобную драгоценность в дар за, к примеру, отличие в службе? Если верить истории, что камень был разделен на множество маленьких частей, вполне. От одного кусочка не убудет. А мужчине получить подобную благодарность из рук своего господина значило бы многое.
— Лори… я знаю, кто твой отец.
Слова Ноала оглушили. Заставили сердце замереть, а дыхание сорваться.
Глава семнадцатая
— Ты… знаешь?
Киос кивнул.
— Как давно?
— С нашего похода в Храм Старых Богов. Те руны на Артефакте Крови сказали о твоей принадлежности к известному мне роду.
Лори отшатнулась, словно ее ударили.
— Ты знал… и не сказал мне?
Ноал сделал шаг ей навстречу, но Лорлиона снова отошла, разделяя расстояние между ними.
— Кто мой отец?
— Лори, позволь мне объяснить, почему я не сказал сразу, — он снова сделал шаг ей навстречу, протягивая руку вперед в желании дотронуться до ее руки, но девушка не позволила ему это сделать.
Ноал знал, насколько важно ей было узнать о своем происхождении. Знал, как она желала увидеть и познакомиться с мужчиной, что дал ей жизнь. Сам помог ей в будущих поисках, подарив Артефакт Крови!
И, оказывается, сразу определив, что за странные письмена появились на семиугольном камне, решил молчать.
Теперь становилось понятным его странная реакция на ее воспарение над полом в Храме. Его отстраненность и послушное отведение к тот день на встречу с Авери.
Ноал знал, кто она! Знал, и не посчитал нужным сообщить ей об этом!
Жгучая обида и внезапное чувство предательства начало затапливать ее сознание, а на глаза навернулись непрошеные слезы.
— Девочка моя, прости… Я просто испугался, что ты отреагируешь… подобным образом. И тогда…
— Тогда тебе не удалось бы затащить меня в постель, да? — истерические нотки прорвались в ее вопрос, и Лори сжала кулаки, стараясь сдержаться, чтобы не накричать на него сильнее.
Ноал вздрогнул и остановился на полушаге, хотя снова собирался сократить расстояние между ними.
— Лори… Пожалуйста… Я правда испугался. Я уже тогда понял, что люблю тебя. И не хочу потерять.
— И поэтому ты решил оставить в тайне информацию, которая мне была необходима? Сведения, завладеть которыми я бредила всю жизнь?
— Лори… — его лицо было подобно гротескной маске, черты заострились, между бровей пролегла складка, а голубые глаза начали напоминать грозовое небо.
— Кто. Мой. Отец? — четко, практически по слогам процедила сквозь зубы Лорлиона, опасно щурясь.
Ей казалось, будто она оказалась игрушкой в чужих руках. Игрушкой, которой можно манипулировать. Безмолвной игрушкой, которой не нужно иметь свою голову на плечах и думать.
Боль и злость смешались в сознании. Словно в ней передернули переключатель чувств. Всего минуту назад она была так счастлива, удивлена, а теперь… подавлена?
Ноал пристально следил за ее реакцией, не спеша отвечать.
Хотя чего ему спешить, если он молчал столько недель?
Однако он ответил. И ответ заставил Лори поверить в то, что ее жестоко разыгрывают.
— Киос Римонд Араил Эаррадор Омрен Эллонский. Повелитель Аминса.
С минуту они оба молчали. Ноал очевидно ожидал ее реакции, а Лори же просто пыталась понять, что только что услышала.
— Киос Римонд? Мой отец?
Демон кивнул. А Лори… вздохнула с облегчением и фыркнула.
— Ну, Ноал, ты выдумал! А я уже поверила, что ты действительно знаешь, кто же мой родитель, — она в пару шагов достигла его и прильнула к широкой груди. — Извини, что накричала. Я же понимаю, что ты ищешь варианты, чтобы мы были вместе, — она подняла голову и встретилась с киосом взглядом. — Но для этого не обязательно навязывать мне титул принцессы соседнего государства.
— Но Лори, Римонд действительно твой биологический отец.
— Разумеется, — девушка с серьезным видом кивнула. — Ведь короли обычно так и поступают: после подписания мирного договора с враждующим государством, уходят праздновать сие знаменательное событие в конюшню на сеновал с молоденькой служанкой своего противника. И, разумеется, высший демон, в момент страсти даже не думает о возможных последствиях, — Лори покачала головой. — Ты мне дал прекрасно понять, насколько для наделенных властью важно… контролировать свое… продолжение. И если ты в триста восемнадцать не обзавелся детьми, прибегая к заклинанию, то уж что говорить про трехтысячелетнего киоса Римонда? Тем более, если мне не изменяет память, по слухам, король очень хотел, дабы у него родился наследник. Но, увы, киосса Моранен не смогла подарить ему желаемое. И будто одна-единственная ночь с человечкой могла сыграть с ним столь злую шутку, — Лорлиона протянула руку и погладила Ноала по щеке. — Сказочник. Но мне лестно, что ты таким образом хочешь заставить меня поверить в себя. Говоришь, этот камешек поможет бой с Роксаной приравнять к попытке отнять власть?..
Ноал, хмурясь, молчаливо кивнул, и Лори продолжила.
— Тогда следует поскорее провести обряд. Хотя я не понимаю, чем он сможет мне помочь.
— Лори, я не шучу. Римонд — твой отец. Не знаю, что именно произошло девятнадцать лет назад, что киос не подумал про возможные последствия. Но факт остается фактом: ты — его дочь. И твоя вторая ипостась демоническая.
Лорлиона вновь замерла.
— Нет.
— Помнишь, как Артефакт отреагировал на меня?.. Все потому, что во мне течет кровь высшего демона. Как и в тебе. Как и в твоем отце. Ты ведь не ощущала отклика на других жителей Аминса? — получив утвердительный и осторожный кивок, мужчина продолжил. — Ты искала слишком долго, чтобы обрубать подобные предположения, не проверив. Через пару недель у Римонда будет Совет. Идем со мной, возьмешь Артефакт Крови и убедишься сама.
— Давай на минутку предположим, что ты говоришь правду. Думаешь киос Римонд не знал о том, что у него есть ребенок?.. Ведь ни разу за всю мою жизнь не было даже намека на то, что я, оказывается, такого благородного происхождения. Ноал, я — рини. Служанка во дворце твоего отца. Твоя служанка.
— Ты — моя девушка, — отрезал Ноал. — А Римонд не мог узнать о том, что та ночь послала ему подарок. Все эти годы он провел в Аминсе. Почувствовать родную кровь возможно только после выброса огромного скопления энергии, и легче это сделать на ограниченном расстоянии… и ты еще не переступила порог смены ипостаси, чтобы предоставить подобное.
Лорлиона нахмурилась.
