Теперь Гакахал, довольно поглаживая набитый живот, повелительно махнул Исту, мол, рассказывай, что произошло.
— Мог бы поделиться, — вместо ответа проворчал Нрарди, — я целые сутки не ел.
— А сколько прошло? — вытирая пальцы невесть откуда выуженным платком, поинтересовался менталист.
— Трое суток с того момента, как я вытащил тебя из палатки магини. Трое суток, сам едва держась на ногах, я волок тебя на себе, а в благодарность ты сожрал всю еду, — попенял Ист.
— Значит, ты не ел сутки, а я — трое суток. Все честно! — Гакахал растянул губы в мерзкой улыбке. — Если бы я проснулся в нормальной гостинице, можно было бы говорить о какой-то благодарности, но я оказался в этом дурно пахнущем болоте. Так что, это тебе нужно быть благодарным за то, что ты не получил от меня наказания!
Желание набить морду магу стало нестерпимым, но, Ист, чуть прикрыв глаза, быстро справился с этим чувством. Ничего, у него будет время отомстить этому хлыщу, а пока менталист читает эмоции, нужно быть осторожнее.
Чтобы не показывать своих истинных чувств, Нрарди начал рассказывать о том, что произошло, мысленно представляя, Гакахала в антимагических кандалах. В мечтах Иста менталист извивался на полу в луже собственной крови и надсадно орал, в то время как убийца, умело орудуя тесаком, отрубал по очереди пальцы на руках ненавистного мага. В конце концов, Иста готовили для того, чтобы убивать своих же. Возможно, его желания совсем скоро осуществляется, и менталист окажется в его власти.
От подобной мысли едва заметная улыбка мелькнула на лице. Как ни странно именно она, а не яростная ненависть, заставила напрячься Гакахала. Маг явно что-то заподозрил, и это отрезвило Иста. Мечты мечтами, но сейчас главное выбраться из этой переделки.
— Ты сказал, что нашел артефакт. Где он? — в нетерпении облизав губы, спросил менталист.
— В шкатулке, в моей сумке.
Гакахал без лишних слов подтащил к себе чужую сумку и стал там копаться. Шкатулка оказалась именно та, что была у него! Это настоящая удача, потому что он знает, как открыть её, и прежде чем артефакт попадет в руки ведайна, Гакахал должен понять, на что способно легендарное творение драконов. Может быть, ему даже удастся аккуратно избавиться от клятвы верности, или ослабить её.
Сейчас надо добраться до ближайшего села и устроится там с комфортом. А поздно ночью, когда Ист заснет, Гакахал доберется до артефакта. Если он сможет разобраться в том, как работает древняя вещь, то ему совсем не обязательно возвращаться к ведайну. С такой силой, что будет у него в руках, он сам сможет, что угодно! Богатство и власть! Ведайн не сможет ничего противопоставить его силе, если он сумеет договориться с артефактом.
Менталист оторвался от созерцания шкатулки, почувствовав внимательный взгляд Нрарди. Ярко-голубые глаза напарника заставили поёжиться. Ледяные. И чувства такие же замораживающие. Опасный тип. Недаром его приблизил Млаиган. Не стоит показывать этому простолюдину свою заинтересованность.
— Шкатулка исправна, излучение артефакта экранируется. Вычислить нас не должны, — спокойно заключил Гакахал.
Нужно было как-то объяснить своё поведение. Пусть этот уголовник думает, что он сканировал шкатулку, чтобы понять, исправна ли она.
— Забирай все, что тебе нужно, мы идем в местную гостиницу. Там, наконец-то, я приведу себя в порядок. Жаль в этом захолустье вряд ли есть достойные апартаменты… — посетовал Гакахал.
Все время пока они шли до спрятанной лодки, а потом перебирались на другой берег, маг незаметно следил за Истом. Плавные, сильные движения, быстрая реакция, строптивый характер. Этот убийца крайне опасен и хитер. Непредсказуем. Улыбался после того, как от него плеснуло насыщенной, концентрированной ненавистью. От него надо будет избавиться. Сейчас, пока Гакахал связан клятвой, это невозможно, а вот, когда удастся скинуть эти оковы, первое, что он сделает — убьет Иста Нрарди.
Глава двадцать вторая. Ход Эура
Несмотря на то, что в селе был единственный постоялый двор, забитый до отказа остановившимися тут солдатами, для Гакахала и Нрарди нашлось место. И не только. Услужливый хозяин лично проводил мага в номер. Большая купальня тоже была предоставлена в распоряжение «долгожданного гостя». Именно так называл менталиста хозяин заведения.
После мытья, Гакахал приказал почистить одежду и вдумчиво поужинал. Ист же мгновенно вымылся, за несколько минут расправился с едой и ушел, заявив, что ему необходимо кое-что разведать.
— Вернусь утром, — поставил он в известность Гакахала.
«По бабам пошел! — сделал вывод менталист. — Но оно и к лучшему. Я как раз могу заняться драконьим артефактом».
Закрыв дверь за дородной служанкой, которая унесла остатки ужина, Гакахал вытащил шкатулку и медленно открыл её. Экранирующие артефакты использовались не только для того, чтобы скрыть излучение, но и для того, чтобы не дать ворам добраться до ценной вещи. Открыть экранирующую шкатулку или сундучок мог лишь тот, кто знал своеобразный код.
Когда отряд убийц разделился на четыре группы, каждой группе Млаиган вручил шкатулку. Гакахал с помощью хитрости подобрал код к одной из них. Именно в ней сейчас лежал артефакт. В реальности он выглядел еще более неказисто, чем когда его описывал доверенный разведчик Лучезара: две полупрозрачные сферы, с серым клубящимся внутри туманом, а между ними короткая перемычка.
— Это и есть тот ментальный артефакт, за которым так долго охотится Лучезар? — недоверчиво рассматривая слишком простые магические плетения, сказал Гакахал.
Если бы он сам мог создавать подобные вещи, то сделал бы артефакт в форме короны, чтобы сразу было видно величие мага. Все еще сомневаясь, Гакахал потянулся ментальным даром к артефакту и мысленно ахнул. Сосредоточие силы, но дотянуться до неё менталист не мог. Он почувствовал осторожный интерес, будто кто-то спрашивал, кто он и зачем пришел.
«Ментальный привратник» — сделал заключение Гакахал.
— Я — твой новый хозяин! — мысленно заявил он, — ты обязан мне подчиниться! Мне нужна сила.
В ответ замешательство, Гакахал раздумывал, как заставить подчиниться себе артефакт, как вдруг, артефакт ему ответил. Показал, как выглядит в ментальном зрении связавшая Гакахала клятва. Артефакт правителей не может подчиняться тому, что связан вассальной клятвой. Именно это показал привратник.
— Проклятье! — выругался маг. — Какой-то замкнутый круг.
— Пусть твой повелитель снимет клятву, — прошелестел артефакт.
— Как же, снимет он! — зло подумал Гакахал.
— Тогда разрушь клятву. Твоих сил достаточно.
Артефакт передавал ментальные образы, Гакахал старался ничего не упустить. Оказывается, существовало заклинание, которое могло бы снять клятву. Нет, не сразу разорвать связывающую нить, а постепенно разрушить её. Разрушить так, как ржавчина разрушает железо, медленно, но неотвратимо. Да, на это у него хватит сил. Впритык, но хватит. Пусть это случится не сразу, но от клятвы он избавится. Он запустит процесс прямо сейчас.
Новое заклинание получилось не сразу. Артефакт никаких подсказок не давал и больше не вступал в контакт. Всю ночь Гакахал старался повторить плетение, которое показал ему драконий артефакт в ментальных образах, и только к утру все получилось.
* * *
Ист заподозрил мага сразу же, как тот потянулся к экранирующей шкатулке. Пусть Нрарди не был менталистом, но просчитать намеренья Гакахала ему это не помешало, осталось только проверить собственные догадки. Чем и занялся убийца. Когда Гакахал принимал ванну, Ист осмотрел номер, который им выделил хозяин постоялого двора. Это была просторная комната на третьем этаже, обстановка довольно богатая, для такого села и вовсе роскошная.
Выглянув в окно, Ист понял, что ему не составит труда подобраться с внешней стороны. Штору он слегка отодвинул, чтобы заглянуть внутрь, когда маг останется один. Попросту сбежав от Гакахала, Ист позаимствовал на конюшне веревку и поднялся на чердак. Оттуда вышел на крышу, и, закрепив веревку, спустился и заглянул в окно номера.
