— Понятно. Я — слишком важная шестеренка в твоем плане, чтобы оставлять без присмотра, — ровно сказала Элиза.
Она уверенно двинулась мимо него по коридору. За века в Аду изучила запутанные коридоры замка так, что смогла бы пройти в подземелья и с закрытыми глазами. Люцифер ухватил за локоть так цепко, что одним движением развернул к себе.
— Или ты сейчас же прекратишь, или я… — в тоне проступила угроза.
Элиза замерла, будто вырываться — ниже ее достоинства.
— Не утруждайся, — гордо оборвала она. — Проверим все с Изначальными, дождемся вторжения Рая, и я исчезну.
Люцифер слегка наклонился. Их лица оказались близко-близко.
Элиза на миг прикрыла глаза. Тепло его дыхания чуть было не опьянило. До одури захотелось податься навстречу, поцеловать, поверить заново. Она сцепила зубы, словно перетерпливая боль.
Люцифер медленно провел кончиками пальцев по щеке Элизы. Сочетание нежности и цепкой хватки вскружило голову. Медленно обрисовывая контур губ, он вкрадчиво поинтересовался:
— И куда же ты пойдешь? Обратно на Землю?
«Только бы подальше от тебя», — пронеслось в голове, но сказать Элиза ничего не успела.
В коридор ворвались Самаэль и Белиал. Последний окинул ее злым пренебрежительным взглядом, после чего демонстративно отвернулся со словами:
— К северу от кругов всплеск светлой энергии. Они прорываются. Прямо сейчас.
У Элизы оборвалось сердце. Дыхание сбилось, как от удара в живот.
«Прямо сейчас. Люцифер был прав, что мы не готовы. Мы даже не знали, когда будет нападение», — липкая паника начала затягивать в себя.
Элиза бросила взгляд на Люцифера. Его лицо осталось бесстрастным. Сама собранность, будто каждую секунду ждал этого.
— Значит, у нас есть от силы десять минут, — кивнул он.
Не прошло и одной, как замок стал напоминать гудящий улей. Люцифер на ходу отдавал приказы, чтобы направить легионы воинов. А сам спешил вниз по лестницам и коридорам, сжимая в ладони сдернутое с пальца кольцо-ключ. Элиза почти бежала следом, и черная юбка развевалась позади. На талии чувствовался ремень изящных ножен. Тонкий меч из адской стали был таким легким, что его вес почти не ощущался.
Они остановились возле высоких дверей. Темное дерево, покрытое замысловатой резьбой в виде зловещих тварей. Монстры извивались, скалились, тянули в пустоту острые серпы когтей… По рисунку пробежали огненные нити энергии, сбегаясь к замку.
Обернувшись, Люцифер смерил Элизу напряженным взглядом. Бледные пальцы сильнее стиснули кольцо, а другая рука легла на рукоять клинка из адской стали. Отсветы огня блеснули на серебристом узоре, покрывающем черные ножны.
— Если что-то пойдет не так, сразу перемещайся как можно дальше. Это приказ, — твердо сказал Люцифер.
В другой ситуации Элиза обиделась бы, но сейчас лишь тихо выдохнула:
— А ты?
— Мне больше нравилось, когда ты выполняла приказы без глупых вопросов, — рыкнул он.
Резко отвернувшись, Люцифер поднес кольцо к замку. Элиза на миг прикрыла глаза.
«Если что-то пойдет не так? — мысленно повторила она. — Тогда Изначальные снесут все на своем пути. Убьют каждого, кто попадется. Его — в первую очередь. И он все понимает, но не отступит, пока не остановит это безумие. Пока не защитит остальных».
Ее ладонь легла на запястье Люцифера, останавливая. Он бросил немного раздраженный взгляд. Губы разомкнулись: собрался что-то сказать.
Элиза не позволила. Она обхватила его лицо ладонями, подаваясь навстречу. Губы соединились в торопливом горячем поцелуе. Слишком жестком, слишком жадном, слишком быстром. Люцифер прижал к себе за талию крепко, почти до боли. Элиза отчаянно вцепилась в его рубашку. Он взял за плечи, отстраняя. У обоих дыхание сбилось, а в глазах появился почти безумный блеск.
— А как же твои запреты? — с насмешкой спросил Люцифер, хотя взгляд остался мрачным и серьезным.
— К черту, — Элиза мотнула головой, отбрасывая с лица растрепавшиеся пряди. — Давай сначала выживем.
Два кольца прикоснулись к замку одновременно.
Глава 58
— Стойте! — в подземелья быстрым шагом спустился Белиал.
От спешки его светлые волосы растрепались.
— В чем дело? — недовольно обернулся Люцифер. — Ты должен быть с остальными.
Замок уже притянул к себе оба кольца, как магнит. Огненные прожилки в темном дереве запульсировали чаще и ярче. Двери мелко задрожали, а за ними раздался нарастающий рев.
— Мы должны найти другой способ выпустить Изначальных! — попытался перекричать его Белиал. — Это слишком опасно!
— Какая трогательная забота, — ядовито процедил Люцифер.
Двери дрогнули, будто в них ударили с другой стороны. Огненные нити вспыхнули с новой силой. Оглянувшись, Люцифер прикоснулся к руке Элизы, чтобы отвести ее хоть немного дальше. Заметив это, Белиал зло сощурился.
— От предательницы можно ожидать чего угодно, — он непроизвольно потянулся к мечу.
Люцифер среагировал молниеносно. Элиза даже не успела ухватить, как он высвободил клинок из ножен. Только увидела, как острие оказалось в считанных сантиметрах от горла Белиала. Тот немного отшатнулся от неожиданности.
— Твари вырвутся с минуты на минуту, — сказал Люцифер. — Мне ни к чему, чтобы здесь кто-то путался под ногами.
Белиал сдержанно кивнул, отступая на шаг. Люцифер обернулся на двери, готовые распахнуться в любую секунду, а потом продолжил:
— И вот еще что. Больше никто не посмеет говорить о ней в таком тоне. Как только отобьемся, я отменю приговор.
На лице Белиала отразился шок, но он взял себя в руки. Еще один кивок — и вспышка адского пламени скрыла высокую фигуру. Элиза перевела взгляд на Люцифера.
«Он не побоялся показать слабость передо мной», — от этой мысли все остальное на секунду перестало иметь значение.
Только на секунду.
Ведь в следующую двери распахнулись так резко, что едва не слетели с петель. Люцифер рывком дернул Элизу к себе, и они прижались вплотную к сырой каменной стене, прячась в небольшую нишу. Полчища Изначальных ринулись в просторный коридор, как стаи летучих мышей. Замельтешили перепончатые крылья и поросшие жесткой черной шерстью тела, засверкали клыки, роняя на пол смертельный даже для демонов яд … Шипение, рычание, звериный рев — все смешалось в одно.
Элиза оцепенела, вспомнив, как вместе с Люцифером проводила ритуал, чтобы запереть этих тварей здесь, в самом сердце Ада. Слишком опасных даже для мира демонов. Даже для двоих сильнейших его представителей.
Когтистая кисть мелькнула в считанных сантиметрах. От страха глаза коротко полыхнули адским огнем. Захотелось выпустить крылья и когти, всю демоническую суть, чтобы хоть как-то защититься.
— Элиза! — Люцифер дернул в сторону в последнюю секунду. — Сосредоточься! И никакого демонического облика: только спровоцируешь!
Он сжал ладонь Элизы в своей, и они переплели пальцы. Взгляды вспыхнули адским огнем почти синхронно. А с губ одновременно сорвались древние слова на латыни. Элиза едва не сбилась, когда крыло твари чуть не зацепило по лицу.
В тот же момент, почувствовав слабину, другие ринулись к нише. Люцифер вскинул меч. Острие пробило грудь одной из тварей с противным хрустом, словно кто-то наступил на жука. На пол хлынула черная кипящая кровь. Люцифер резко высвободил клинок, замахиваясь на следующую. Элиза присоединилась, легко управляясь своим мечом в левой руке.
Главное, не разомкнуть ладоней, не сбиться. Не сорвать ритуал. Улучив момент, Люцифер сильнее сжал ладонь Элизы, и взгляды встретились. «Продолжай» без единого слова.
Она кивнула с рваным вздохом. Из головы чуть не вылетело, на чем остановились, но голоса вновь зазвучали в унисон. Показалось, даже дыхание сбилось одинаково. А твари продолжили кружить вокруг и кидаться вперед, чуя живую кровь.
Очередной выпад Элизы провалился. Черные когти сомкнулись на клинке, выдергивая его, как детскую игрушку. Только въедливо скрежетнула сталь.
