— Тот, кто может контролировать тварей и кому по силам подчинить своей воле одаренного.
Меня обдало холодом, когда до мозга дошел смысл.
— Ты считаешь, что кто-то другой, не Феликс, управлял тварями? — включился в тему Кас.
После того как Верховный кивнул, Кас встал со стула и принялся нервно мерить шагами кабинет.
— Если бы тьма влияла на магов, подчиненных было бы гораздо больше, — пришел он к умозаключению. — Но под действие попали артефакторы из соседних секторов.
— И ещё двое пострадавших на противоположной стороне купола, — подкинул дровишек для размышлений Верховный. — Опять же, соседние сектора.
— Нет, тут что-то другое, — чертыхнулся Касьян. — Не сходится.
А я меж тем мысленно представила схему купола, поделенного на сектора.
Два рядом. Два сектора напротив? И ось через центр купола. Что-то в этом есть, чем-то на цикличность рун похоже. Эффект зеркала? Нет, данных маловато. И ведь не поделится никто, не доросла, что называется! Но раз уж я тут остаюсь, да ещё и буду контролировать сразу два артефакта — есть шанс что-нибудь выведать.
— Вы знаете, кто это делает? — не выдержала я.
Он же Верховный! Главный маг королевства! Он должен знать!
Но душу грыз червячок сомнений, ведь будь это так, этот разговор просто не состоялся бы. А Верховный специально подкидывает информацию, чтобы мы до всего дошли своими извилинами.
— Нет, — раздраженно выдохнул маг, не оправдав мои надежды. — Пока это лишь мои подозрения, бездоказательные. Собственно, я и вам рассказал это лишь для того, чтобы вы держали ухо востро. Если заметите что-то странное, подозрительное — сообщайте незамедлительно. Вот ещё что. Мы нашли почтовик Элены. Плетения изменены так, чтобы артефакт не отправлял письма, а уничтожал. Поэтому, держи.
С этими словами он протянул Касьяну мой переговорник! Тот самый, который я собрала в гильдии!
— Иветта объяснит, что это за артефакт и как работает. О нём никто, кроме нас троих, знать не должен!
Хотелось бы посетовать, мол, даже разрешения не спросили, но умом я понимала, что в нынешней ситуации Касьяну переговорник нужнее. Он командир, ему и связь держать. Не мне же болтать с Верховным по вечерам.
— Понял, — отозвался Кас, бросив на меня заинтересованный взгляд.
— Как мне быть, если тьма влияет на слабосилков? — спросила без обиняков. — Есть какая-то защита?
Внутри была какая-то иррациональная уверенность, что Верховный все продумал. Глупо, наверное, но как есть. И господин Морриган эту уверенность уловил. Усмехнулся, потарабанил пальцами, глядя на меня добродушным взглядом.
— Всех артефакторов отозвали, на их места отправлены те, кто неуязвим для темной энергии, кто может понять, если с кристаллами что-то не так. В связи с этим у меня назрел вопрос, — господин Морриган откинулся на спинку и сложил руки на животе. — Иветта, насколько я знаю, вы сирота. Что вам известно о родителях?
Я растерялась от такого перехода. Ещё не успела переварить новость, что я такая «особенная» не одна, что есть другие, как Верховный ткнул в самое уязвимое место. Что я знаю о родителях? Да лишь то, что рассказывали дядя Алек — а знал он до обидного мало — и мастер Валленштайн.
— Мама — артефактор, ученица мастера Валленштайна. Отец — маг, которого призвали во время прошлого прорыва, — я старалась говорить ровно, но на этом месте голос предательски дрогнул. Судя по тому, как изменился взгляд Верховного, он все понял. — Погиб. Мама умерла, когда я была малюткой. Кровных родственников нет, с маминой стороны точно, мастер бы сказал. Может, со стороны отца кто и есть, но мне это неизвестно. Когда закончится контракт, попробую разыскать. А к чему вы спрашиваете?
— Видишь ли, все дело в том, как ты отреагировала на кристаллы, наполненные темной энергией, — обронил он загадочно. — Ты её почувствовала, а это могут только те, в ком течет кровь драконов.
Челюсть у меня в буквальном смысле отвисла.
Драконы?!
— Драконы? Но ведь они все погибли! — я аж подалась вперед, а потом до меня, как до улитки, дошло: речь о потомках, а не о самих двуликих. — Что? Вы думаете, что во мне…
Я замолчала, вперив взгляд в столешницу, и принялась перебирать воспоминания. Например, как легко я считала драконьи плетения. Там, у разлома. Одного взгляда хватило, чтобы понять — они повреждены. Удивительно, но я как-то быстро сообразила, где именно поломка. И как её устранить. Разве может то, чего я никогда не изучала, казаться настолько знакомым и понятным? Может ли во мне говорить кровь древней расы? Мама ведь тоже была талантливейшим артефактором!
— Проверим? — прервал мои мысли Верховный.
Я оторвала взгляд от стола. Наши взгляды встретились.
Не услышав ответа, мужчина протянул мне кольцо. Старинное. Широкое. С огромным лунным камнем в центре. По внутренней стороне шла вязь символов, но они были такими мелкими, что без специальных инструментов не прочитать.
— Смелее. На безымянный палец.
Сама не знаю почему, но я медлила. Было чувство, что это кольцо может перевернуть всю мою жизнь с ног на голову. Но если я сейчас не узнаю правду, потом буду жалеть.
— Тьма! — тут же выругалась себе под нос. — Что за?..
Стоило только надеть кольцо, как оно сжалось, став точно мне по размеру, а внутреннюю сторону пальца пронзило короткой острой болью.
— Ничего страшного, проба крови, да и только, — успокоил господин Морриган.
Вот только спокойнее не стало, разве что обиднее. Могла и догадаться, как проходит проверка. Это ж очевидно! А ещё умной себя считаю!
Камень на кольце вдруг начал равномерно сиять зеленоватым светом, отвлекая от глупых мыслей.
— Что это значит? — первым спросил Кас, опередив меня буквально на секунду. — Она потомок драконов?
— Нет, — заявил Верховный. Выглядел он опечаленным, словно возлагал на меня надежды, а я их не оправдала, и весьма озадаченным, будто ему подсунули головоломку, которую он не смог решить с наскока. — Потомков кольцо идентифицирует красным. А вот что значит зеленый — я не знаю. И никто не знает. Драконы охраняли свои секреты и инструкций не оставили.
Я чувствовала себя неуютно, как человек, который что-то скрывает.
— В любом случае связь с драконами есть, иначе камень бы не среагировал. А значит, подчиненной тебе стать не грозит, Иветта.
Я шумно выдохнула, улыбнувшись. Хоть что-то хорошее!
16. О том, как гномы слово своё держат
Слушая вполуха парней, обсуждающих сложившуюся ситуацию, сразу после того как начальство покинуло крепость, я думала о том, как жизнь может перевернуться за каких-то жалких двадцать минут. У меня в голове никак не укладывалось, что я связана с древней расой драконов. Но каким образом? Почему среагировало кольцо? Что значит зеленое свечение?
— О чем задумалась, принцесса? — Киран дернул меня за косичку, привлекая внимание.
— Тебе что, двенадцать? — поддела я его, вынырнув из раздумий. — Ты ведь знаешь, что если мальчик дергает девочку за косички, то он так выражает свою симпатию?
— Упасите боги, — огневик подался назад, делано испугавшись. — Ты, конечно, красотка и все дела, но я ещё жить хочу. — Я непонимающе уставилась на него, и Киран пояснил, не забыв закатить глаза: — Какой дурак встанет на пути у Каса? Да и к тому же я уже взрослый мальчик, и методы обольщения у меня тоже взрослые. Рассказать?
Парни тихо посмеивались, слушая перепалку.
— Это даже звучит пошло, — фыркнула я, чувствуя, как от его проникновенного громкого шепота — чтобы наверняка услышали все — щеки предательски наливаются румянцем.
Ещё и двусмысленная фраза про Касьяна! Вот ведь прилип как банный лист!
— Вы только посмотрите, как она мило краснеет, — расхохотался верзила, приобняв меня за плечи, подставляясь под удар локтем в бок. Парень охнул, но шутить не перестал: — Ну и как такой цветочек селить в одной комнате с парнем?
— Что? — я обалдевшим взглядом обвела членов команды. — Это ещё зачем?
