но делает это не из милосердия своей души. Она гонится за властью и престижем. Чувство достаточности всегда находится за следующим горизонтом. Она собиралась продать меня Зевсу. Она не будет смотреть на это таким образом, но это то, чем была та помолвка — сделка. Она любит меня, но это второстепенно по сравнению со всем остальным.
Аид не сразу отвечает, и я поднимаю глаза, чтобы найти его со странным выражением на лице. Он выглядит почти… противоречивым. Я напрягаюсь.
— Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
— Целый ряд вещей.
Я отказываюсь отвлекаться на эту дурацкую шутку.
— Аид, пожалуйста. Мы в этом вместе, так или иначе, до конца зимы. Скажи мне.
Чем дольше он колеблется, тем больше беспокойства начинает закрадываться. Он ждет, пока мы не дойдем до его спальни и дверь не закроется между нами и остальной частью дома, чтобы, наконец, ответить.
— Твоя мать выдвинула своего рода ультиматум.
Я не знаю, почему я удивлена. Конечно, она знала. Она не больше рада моему бегству, чем Зевс. Все ее тщательные планы пошли прахом из-за непослушной дочери. Она не смогла бы оставить это без внимания, если бы знала, где я нахожусь. Я извиваюсь, пока Аид осторожно не ставит меня на ноги. Это не делает меня более уравновешенной.
— Скажи мне, повторяю я.
— Если я не верну тебя, она прекратит поставки в нижний город.
Я моргаю, ожидая, когда слова выстроятся в порядке, который имеет смысл.
— Но это так… В нижнем городе живут тысячи и тысячи людей. Люди, которые не имеют ничего
общего ни с тобой, ни со мной, ни с Тринадцатью.
— Да, — просто говорит он.
— Она угрожает уморить их голодом.
— Да. — Он не отводит взгляд, ничего не делает, но дает мне честность, которую я требую.
Я жду, но он не продолжает. Конечно, это конец всему. Конечно, мы не можем продвигаться вперед с этим планом, когда пострадает так много людей. Барьер, отделяющий Олимп от остального мира, слишком силен, чтобы люди могли отправиться за продуктами, не говоря уже о том, что часть роли Деметры заключается в том, чтобы договориться о выгодных ценах, чтобы обеспечить каждому доступ к ресурсам для сбалансированного питания, независимо от их доходов. Без этих поставок люди останутся голодными.
Я не могу поверить, что она сделала это, но моя мать не блефует.
Я делаю медленный вдох.
— Я должна вернуться.
— Ты хочешь вернуться?
Я издаю слабый беспомощный смешок. — Ирония, если это можно так назвать, заключается в том, что единственное, что у нас с мамой есть общего, — это взгляд на горизонт. Все, чего я хочу, это освободиться от этого места и понять, кто я такая, если я не средняя дочь Деметры. Если мне не придется играть определенную роль, чтобы выжить, в какого человека я могу превратиться?
— Персефона…
Но я не слушаю.
— Я думаю, это делает меня такой же эгоистом, как и она, не так ли? Мы обе хотим того, чего
хотим, и нам все равно, кто еще должен нести убытки. — Я качаю головой. — Нет. Я не буду этого делать. Я не позволю, чтобы твои люди пострадали из-за моей свободы.
— Персефона. — Аид восстанавливает пространство между нами и мягко, но твердо берет меня
за плечи. — Ты хочешь вернуться?
Я не могу лгать ему.
— Нет, но я не понимаю, как это…
Он кивает, как будто я ответила не только на этот единственный вопрос.
— Тогда ты этого не сделаешь.
— Что? Ты только что сказал…
— Неужели ты думаешь, что я настолько наивен, чтобы доверять Тринадцати людям здоровье и
благополучие моего народа? Мы всегда были в одном шаге от того, чтобы разозлить одного из них и вызвать такой беспорядок. — Его губы кривятся, хотя глаза остаются холодными. — Мой народ не будет голодать. У нас достаточно ресурсов в нижнем городе. На некоторое время все может стать неудобно, но никто не пострадает непоправимо.
Что?
— Откуда ты берешь продовольствие?
— У нас с Тритоном есть тайная договоренность. — Он не удивлен, не зол или какие-либо другие
эмоции, которые сейчас пронизывают меня. Он даже не волнуется.
Потрясения просто продолжаются.
— Ты… ты вел переговоры с правой рукой
Посейдона, чтобы обойти Тринадцать. Как долго это продолжается?
— С тех пор, как я вступил во владение в семнадцать. — Он выдерживает мой пристальный
взгляд. — Я знаю лучше, чем большинство, что ты не можешь позволить себе доверять доброй воле Тринадцати. Это был только вопрос времени, когда один из них попытается использовать моих людей, чтобы причинить мне боль.
Я смотрю на него новыми глазами. Этот человек… Боги, он еще сложнее, чем я подозревала. Настоящий лидер. — Ты знал, что это может произойти, когда согласился помочь мне.
— Я знал, что это вполне возможно. — Он поднимает руки, чтобы обхватить мое лицо, и
проводит большими пальцами по моим скулам. — Давным-давно я пообещал себе, что никогда больше не позволю этим придуркам в верхнем городе причинить вред чему-либо моему. Они мало что могут сделать, кроме войны, которая чрезмерно повлияет на здешние события.
Как бы это было, если бы Аид правил Олимпом вместо Зевса? Я с трудом могу осознать саму эту концепцию. Аиду действительно не все равно.
Я целую его, прежде чем осознаю, что собираюсь это сделать. Нет никакого плана, никакой уловки, ничего, кроме необходимости показать ему… Я даже не уверена. Что-то. Что-то, что я не могу выразить словами. Он замирает на полувздохе, а затем кладет руки мне на бедра и притягивает меня к себе. Он целует меня в ответ с такой же яростью, которая бурлит у меня в груди. Чувство, граничащее с отчаянием, с чем-то еще более сложным.
Я отстраняюсь достаточно, чтобы сказать:
— Ты мне нужен.
Он уже двигается, подталкивая меня к кровати. Аид смотрит вниз на мое почти обнаженное тело и рычит.
— Я хочу тебя обнаженной.
— Я надеюсь, ты готов подождать.
— Я не такой.
— Он лезет в карман пиджака и достает
маленький нож. — Не двигайся.
Я стою неподвижно. Я задерживаю дыхание, когда он просовывает лезвие между моей кожей и первым ремнем. Она на удивление теплая, вероятно, оттого, что находится так близко к его телу. Ремешок легко поддается под острым краем. А потом еще, и еще, и еще, пока я не стою перед ним совершенно голая. Он защелкивает лезвие и делает шаг назад, окидывая меня взглядом с головы до ног и обратно.
— Так лучше.
Он подходит к выключателю и щелкает им, игнорируя мой бессловесный протест. Я хочу видеть. Аид проходит мимо меня к окнам и раздвигает тяжелые шторы. Мои глаза достаточно быстро привыкают, и я понимаю, что могу видеть, по крайней мере немного. Огни города заливают комнату слабым неоновым сиянием.
Аид раздевается, направляясь ко мне. Пиджак и рубашка. Туфли и брюки. Он останавливается в нескольких футах от меня, и я не могу не потянуться к нему. Возможно, он и дает мне вид, которого я жажду, но мне нужно что — то еще более важное — его кожа на моей.
За исключением того, что он ловит мою руку до того, как я касаюсь его груди, и направляет ее вверх к шее. Он заканчивает сокращать расстояние между нами, прижимая нас грудь к груди. Я получаю слабое впечатление грубых шрамов на своей коже, но Аид снова целует меня, и я забываю обо всем, кроме того, чтобы как он можно быстрее оказался внутри.
Он поднимает меня, и я обхватываю его ногами за талию. В новой позе его член почти идеально выровнен там, где мне нужно, но он двигается прежде, чем я успеваю потерять рассудок настолько, чтобы воспользоваться преимуществом. Моя потребность — это всепоглощающая вещь, которая росла с того момента, как я положила на него глаз. Заниматься сексом на глазах у толпы — это одно, но это едва ли снимало напряжение. Это было связано с репутацией. Это касается только нас.
Аид подводит нас к кровати и забирается на нее. Он берет мои руки и
подводит их к изголовью кровати.
— Держите их здесь.
— Аид. — Я задыхаюсь, как будто пробежала огромное расстояние. — Пожалуйста. Я хочу
