— Вот как. — Это все, что мне удалось выдать. Сложно определиться, как реагировать на слова Рейвен.
— Я понимала, что шла на риск, но это не меняет сложившейся ситуации. Поэтому… Агата, я прошу у вас прощения. За то, что вы вынуждены выйти замуж за нелюбимого. Что вам пришлось переехать в другую страну и отдалиться от семьи.
Маска сдержанности на лице Рейвен дрогнула, она показала свое искреннее сожаление. Я бы не стала сердиться на неё, да и к тому же не была моя новая жизнь такой ужасной, какую она могла напридумывать себе.
— Вам не за что передо мной извиняться, — заверила я. — У нас с Ингваром все хорошо. Да и к тому ж он все равно выпил бы эликсир и нашел меня. Так что рано или поздно мы бы поженились.
Рейвен слабо улыбнулась.
— И все равно я чувствую свою вину, — настояла она. — Поэтому хотела сказать, что должна вам. Если однажды понадобиться помощь квалифицированного мага — я к вашим услугам.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Рада видеть вас на свадьбе.
Рейвен ушла, оставив меня одну.
Волнения и страха перед церемонией не было — да и к чему им появиться в таком потрясающем платье? Я была уверена в себе, в своем женихе и даже в будущем.
Черити вернулась и помогла мне добраться до дверей в тронный зал. Именно там собрались гости и дожидался Ингвар.
— Удачи, сестричка, — сказала она и, всунув мне в руки букет с красными розами, оставила одну.
Да уж. Удача мне понадобится. В течение всей жизни.
Двойные двери распахнулись, впуская меня внутрь. Ингвар стоял на возвышении, с которого убрали трон. Рядом с ним стоял жрец, который приехал прямиком из Ликаонии — загадочной страны оборотней. Лишь там до сих пор проводили каяры, в остальных странах этот вид брака, скрепленного магией, давно забыт.
Меня не волновали взгляды сотни драконов и гостей поселения. Просто потому, что для меня их не существовало. Я видела лишь Ингвара и шла к нему, уверенным шагом приближаясь все ближе и ближе.
Его взгляд, лицо… Боги, я и не мечтала о такой реакции. Он одновременно был удивлен и восторжен. Восхищение и даже благоговение говорило о глубине его чувств, и сердце мое чувствительно откликалось.
Ингвар подал мне руку, помогая подняться на возвышение.
— Платье… оно стоило того, чтобы томиться в ожидании, — шепнул Ингвар. — Ты настоящая богиня.
Двери вновь распахнулись, на этот раз с силой ударившись о стену. Все вздрогнули и обернулись, чтобы увидеть Ригара. Этот дракон твердо шел вперед, босыми ногами ступая по мраморному полу. Из обежды на нем были только штаны, рубашку он стянул еще у входа.
- Ингвар! Ты недостоин её! - крикнул Ригар, вызывающе скрестив руки и поигрывая мышцами. - Я вызываю тебя на бой!
***
Каролина Карион. Драконьи горы.
Отправляясь на свадьбу Агаты Вианор, Каролина не ожидала ничего необычного: церемония, принятие даров, пир. Чего еще можно ждать от такого дня? Однако драконам удалось её удивить.
С первых рядов, где стояла Каролина, можно было легко рассмотреть приближающегося мужчину.
— Это вообще кто? — негромко спросила она, проявляя сдержанное любопытство.
Вопрос был адресован Авениру. Он встал рядом с ней прямо перед началом церемонии, и они едва успели обмолвиться парой словечек. Но сейчас Каролина не могла промолчать.
— Ригар, — усмехнулся Авенир.
— А ничего, что он срывает бракосочетание? — осведомилась Каролина. — Что-то вы слишком спокойны.
Ингвар уже спустился с возвышения и скинул расшитый золотом черный камзол, отбросив его в сторону. Они с Ригаром медленно кружились, словно хищники перед дракой.
— Это наша традиция, — пояснил Авенир. Он говорил негромко и ему пришлось придвинуться ближе. — Жених должен доказать свою готовность оберегать и защищать невесту, поэтому любой желающий может перед свадьбой бросить ему вызов.
— Так вот почему все вокруг такие... не удивленные, — пробормотала Каролина.
Ригар бросился первым и попытался ударить кулаком в солнечное сплетение, но Ингвар легко увернулся и врезал по лицу. Послышался отчетливый хруст кости, и Каролина хмыкнула:
— Они не сдерживаются.
— Это не показательное выступление, в таких случаях драконы не поддаются, — кивнул Авенир, с интересом наблюдая за битвой.
Каролина случайно перевела взгляд и посмотрела на Агату. Такой бледной она еще никогда не была.
— А кто-нибудь вообще невесту предупредил? — с подозрением уточнила Каролина.
Авенир моргнул, отрываясь от зрелища битвы — в которой, кстати, выигрывал Ингвар.
— Конечно, её должны были предупредить… — задумчиво пробормотал он, потерев подбородок. В этот момент Ингвар пропустил удар и отлетел. Агата вскрикнула и спустилась на ступеньку ниже, как будто желая подбежать к своему жениху. Авенир едва слышно выругался и сказал: — Извините, Каролина, мне нужно отойти.
Мужчина быстро обогнул сражающихся, даже не посмотрев на Ригара, который сел верхом на Ингвара и пытался выбить из него дух. Авенир приобнял Агату, удерживая от попытки броситься на помощь будущему мужу, и что-то шепнул ей на ухо. Невеста тут же обмякла, а потом что-то гневно прошипела в ответ.
Каролина криво усмехнулась, но тут же сделала каменное лицо, когда Авенир вернулся к ней.
Ингвар повалил соперника на землю и теперь уже сам что есть силы молотил его по лицу, не особо церемонясь. И лишь когда Ригар, признавая поражение, поднял руки, Ингвар поднялся на ноги, поправляя рубашку. На белой ткани алели красные пятна крови обоих противников, но жениха это не особо волновало.
Агате принесли позолоченный таз с водой, и она торопливо стала стирать влажной тканью следы драки с лица Ингвара. Тот пристально следил за её движениями, точно коршун. Вскоре они закончили и вновь поднялись на возвышение к жрецу, который ожидал их уже давно.
— Настоящее варварство, — пробормотала Каролина, но не с осуждением. Ей понравилось зрелище. Авенир негромко фыркнул, но комментировать не стал.
Жрец, худощавый бородатый мужчина, был одет в серую мантию. Он прочитал долгую речь о значимости каяра, о связи, возникающей между каяринами, предупредил о последствиях и невозможности расторгнуть такой брак. И лишь потом, когда Каролина начала незаметно кивать носом, он громогласно проговорил:
— Агата Вианор, принимаешь ли ты Ингвара Варгаса в вечные супруги?
Впервые Каролина услышала, как фамилию Авенира и Ингвара произносят вслух. Раньше она использовалась только на официальных документах, которые подтверждали мировое соглашение между странами. Оказывается, под ударением была первая гласная, хотя Каролина мысленно произносила Варгас с ударением на вторую гласную.
— Принимаю, — кивнула Агата. Тот же вопрос задали Ингвару. После произошел традиционный для Каринтии обмен кольцами, и жрец объявил о заключении брака.
Теперь уже муж и жена повернулись лицом к гостям, держась за руки. Зал взорвался оглушительными аплодисментами, которые приветствовали новую пару.
Каролина и раньше была довольна, но сейчас её душа возликовала. Каяр заключен, развода быть не может, а значит, связь её страны с драконами стала крепче. С такой поддержкой ни одна страна, даже вечно бунтующий Родерон, не станет рисковать и объявлять войну.
Принятие даров являлось общей традицией каринтийцев и драконов. Сначала поздравляли супругов самые почетные гости, и Каролина была в числе них. Быстро пожелав много лет счастья и кучу детишек, она вручила сундук золота и отошла подальше, дожидаясь начала пира.
Томиться в одиночестве Каролине не суждено было, и она это знала заранее. Где-то здесь, на свадьбе, были её сестры, она даже видела их мельком на церемонии, но они оказались в тот момент слишком далеко. И Кларисса, и Кассандра наверняка скоро найдут её, чтобы поговорить.
