Белла на это горько усмехнулась и протянула:
— Ну да…
И Валерьяна после этого тоже как-то сразу стушевалась, отвела взгляд, уставившись в одну точку.
Я тоже невольно подумала об Эрише. Что теперь будет? Как нам после всего… быть?
У крыльца нас встретил слуга Жуль и повел знакомыми длинными коридорами. Однако у покоев королевы, где мы раньше пили чай, не задержался, пошёл дальше. Остановился он у следующих дверей:
— Ждите здесь, я доложу Её Величеству о вас, — и исчез за ними.
Мы минут пять переглядывались с невозмутимыми стражниками, пока Жуль не вышел обратно и не объявил:
— Её Величество ждёт вас. Прошу, роньи.
Мы нерешительно переступили порог зала. Судя по обстановке, это помещение служило для официальных встреч. По центру стоял длинный, покрытый алым сукном стол, во главе него восседала королева. Её лицо было непривычно строгим и серьёзным. Но от того, кого я увидела сидящими по правую от неё, сердце ушло в пятки. И по всей видимости, не только у меня: девочки тоже стали бледнее полотна. Это были наш «женихи»: генерал Родриго Сивейн, граф Базиль Верус и, конечно же, герцог Демиан Эриш. И все трое находились не в самом лучшем настроении.
— Присаживайтесь, роньи, — произнесла королева, кивнув в сторону свободных стульев.
Жуль тотчас бросился их отодвигать, помогая нам сесть. Я глянула на Эриша: он нервно барабанил пальцами по столешнице.
— Итак, роньи, — продолжила Её Величество, когда мы все заняли свои места, — этот разговор не очень приятен для меня, признаюсь. Ещё неприятней оттого, что я была о вас иного мнения. Если вы думали, что ваши действия останутся за пределами моей информированности, то вы ошиблись.
— О чем вы, Ваше Величество? — пробормотала испуганно Белла.
— О ваших интрижках, роньи, о них самых, — едко отозвалась королева.
— Но, Ваше Величество… — приподнялся со своего места генерал, однако та его осадила взглядом.
— Не перебивайте меня, рон Сивейн, — произнесла она, — я дам вам слово. Позже. Я понимаю, вы мужчина, а ронья Парадиз мила и привлекательна, но она должна была осознавать, что у вас чисто деловые отношения и романтические прогулки по городскому парку со своим клиентом никак не входят в её обязанности. И да, нарушают наши договорённости. Пусть и косвенно.
Белла при этом сильно покраснела, опустила глаза, а королева обратилась к Валерьяне:
— Ронья Крокс, от вас я подобного меньше всего ожидала. Принимать дорогие подарки и цветы от графа Веруса! Пить с ним кофе в кондитерской! Вы ведь знали о его репутации и все равно позволили себе забыть о своих обязанностях! Разве так себя ведёт правая рука королевы? Я ищу себе помощницу высоких моральных правил! И на вас, ронья Крокс, я возлагала самые большие надежды, а вы…
Глаза Валерьяны наполнились слезами, и она бросила уничижительный взгляд на графа Веруса, а он выглядел донельзя растерянным.
— Но и ронья Морозова, — улыбка королевы не обещала мне ничего хорошего, — вы превзошли своих соратниц во всем! Ночевать в замке своего клиента — это уже чересчур, знаете ли!
Эриш на это закатил глаза, а я вся сжалась.
— А у меня вы не хотите об этом поинтересоваться, Ваше Величество? — устало спросил некромант потом. — Может, это я её вынудил сделать? Или же ронья Варвара была просто не в состоянии вернуться в город?
— Не пытайся её выгородить, Демиан, — королева передернула плечами. — Если ронье нездоровилось, можно было вызвать лекаря. А не нарушать все правила приличия. Незамужней ронье неприлично ночевать в доме неженатого мужчины и точка. Итак, — она стукнула ладонью по столешнице, — я приняла решение. Несмотря на все моё возмущение, я все же дам вам шанс. У вас есть две недели, роньи, всего две недели, за которые вы обязаны найти жён нашим ронам. В противном случае вступает в действие пункт договора о восполнении издержек.
— Отработка? — охнула Белла.
«Гоблины», — с ужасом подумала я.
— Ваше Величество, — генерал снова поднялся. — Позвольте все же… Вот. — И он положил перед королевой какие-то бумаги.
— Что это? — Её Величество подняла одну из них.
— Это чеки. О покрытии всех издержек роньи Парадиз, — отчеканил рон Сивейн. — Она разрывает договор и ничего больше вам не должна.
— Ах, Родриго… — расчувствовавшись, прошептала Белла.
— И от меня примите, Ваше Величество, — сказал граф Верус, и перед ошеломленной королевой легла ещё одна стопка чеков. — Это за ронью Крокс. Я тоже выкупаю все её долги.
— Присоединяюсь, — раздался голос Эриша, и в его руках появились похожие бумаги со счетами. — Здесь все, до последнего шита. Оплачена каждая пуговица, купленная роньей Варварой, и каждый стакан воды, выпитый ею.
Я настолько опешила, что не могла сказать и слова. И мысли все разбежались, точно букашки.
— Демиан? — королева тоже выглядела потрясенной. — Как это все понимать? Роны, я требую объяснений!
— А что здесь объяснять? — отозвался Эриш. — По правде говоря, ронья Варвара выполнила все обязательства по договору и нашла мне невесту. Просто не хотелось бы недопониманий, связанных с денежными вопросами.
Что? О ком он? В груди шевельнулся червячок сомнения.
— Кто же она? — королева встрепенулась.
— Сама ронья Варвара, — и Эриш в упор посмотрел на меня. — Если, конечно, она согласится на мое предложение.
— Предложение? — пролепетала я. — Какое?
— Предложение, — спокойно повторил он. — Стать моей женой.
О боже… Сердце заколотилось как безумное, а язык точно к небу прилип. Стать его женой? Он серьёзно?..
Но тут не выдержал Родриго Сивейн и снова поднялся.
— Ваше Величество, — генерал поправил мундир, затем пригладил волосы, кашлянул, прочищая горло. — Я официально прошу руки роньи Парадиз. Она именно та девушка, о которой я мечтал. И другой мне не нужно!
— И я тоже нашёл ту, кого готов сделать своей супругой, — Базиль Верус улыбнулся, весело глядя на Валерьяну. — Это ронья Крокс.
Королева перевела растерянный взгляд с Беллы на Валерьяну, затем посмотрела на меня, и снова на мужчин, стоявших перед нами всеми на вытяжке.
— Вот так-так… — тихо проговорила она. — Забавно, очень забавно… А что же роньи? Готовы ответить согласием?
Мы с девушками взволнованно переглянулись… И синхронно кивнули.
— Ну что ж… Даже не знаю, — королева развела руками. — Если все так… Желаю вам счастья! — на ее лице появилась озорная улыбка. — А теперь подойдите друг к другу, милые, мне не терпится увидеть, как вы смотритесь вместе! Ну давайте же, давайте, — она хлопнула в ладоши. — Не стесняйтесь!
Первым бросился к Валерьяне граф Верус, она засмущалась, опустила кокетливо глаза, что совсем было не похоже на неё. Кажется, за своими заморочками и проблемами я многое пропустила в развитии отношений этой парочки. Тандем генерала и Беллы были куда очевидней. Впрочем, от себя и Эриша я тоже ничего такого не ожидала, теперь вот, пребываю в шоке.
Я ощутила ладонь Демиана на своей, обернулась.
— Это было внезапно… — шепнула я ему, отчаянно надеясь, что мои щеки не пылают.
— Но я так и не получил прямой ответ, — отозвался он едва слышно. — Поэтому жду тебя сегодня вечером к себе на ужин. После семи. Придёшь?
— Приду, — пообещала я. Губы сами растянулись в улыбке.
— Нет, ну хороши, хороши, — Её Величество с умилением смотрела на всех нас по очереди. — Кто бы мог подумать… Все же не зря, не зря я все это затеяла… Не думала, не гадала… И все же хорошо все как вышло!
— Значит, вы на нас уже не сердитесь, Ваше Величество? — робко спросила Белла.
— Не сержусь, конечно, не сержусь! — та всплеснула руками. — Жуль! Неси шантарское! Это дело надо непременно отметить!
— Постойте, — вдруг встрепенулась она после. — А ведь действительно выходит, вы, роньи, все же выполнили условия договора! Но кто первый? Я ведь должна исполнить желание и решить, кто возглавит мое брачное агентство!
