Мужчина, одетый во все темное, легко поднялся со своего трона и сделал шаг навстречу гостям.
- Приветствую вас в моем мире. С чем пожаловали, Алекс, Маркус?
Хотя слова его были обращены к старшим мужчинам, темный и непроницаемый взгляд был направлен на Алана и Марка.
- Мы пришли просить помощи, повелитель, - драконы преклонили головы перед каменным драконом.
- Вот как? И чем же я могу вам помочь?
- Позвольте вам представить наших сыновей - Марк, Алан.
Те почтительно кивнули, не сводя с Итона настороженного взгляда .
- Не так давно наши сыновья встретили свою истинную пару. И вот так случилось, что вчера она исчезла.
Губы Итона скривились в просто дьявольской улыбке.
- Разве может дракон так легкомысленно относиться к выбору судьбы? Я так понимаю, что ваша истинная – одна на двоих?
Парни, один – поджав губы, другой- нахмурившись, утвердительно кивнули.
- У нас есть основания полагать, что девушку затянуло в ваш мир, - словно не заметив язвительного комментария, продолжил Александр.- Мы просим у вас разрешения заняться ее поисками в ваших землях.
- Затянуло в мой мир, говорите? Это могло произойти только в том случае, если девицу призвал ее род. Стало быть, она – дракон?
Все четверо, вдруг напрягшись от насмешливого выражения лица повелителя, кивнули.
- И ее дракон признал в вас своих истинных избранников?
Вопрос был задан. Наступила гулкая тишина.
- Видите ли, повелитель, - в разговор встрял молчавший до того Маркус.- Мои сыновья происходят из рода двуглавых драконов. И до тех пор, пока они не инициируются и не объединятся, девушка просто не может признать их истинными. Они, как бы это правильно сказать…
- Не повзрослели? – Итон откровенно насмехался.
Даже казалось, что он нарочно провоцирует хрустальных двуглавых драконов.
- Инициироваться они могут лишь во время родового ритуала воссоединения. И сделать это без участия своей избранницы они не смогут.
- Ох уж эти ритуалы, - ухмыльнулся Итон, - порой они доставляют немалые неприятности.
Он задумчиво смотрел на молодых парней. И хотя под пристальным взглядом грозного дракона они чувствовали себя очень неуютно, но стояли, расправив плечи и не отводя взглядов.
Каким-то седьмым чувством они понимали, что происходит нечто не совсем обычное. А вопросы и насмешки каменного дракона имеют какую-ту скрытую причину.
- Мне нужно подумать, - вдруг сказал Итон.- Я сообщу вам свое решение завтра вечером, за званым ужином.
Он сделал жест рукой. Из темных ниш появились стражники, вставшие по разные стороны от его гостей.
- Завтра вечером я представлю своей дочери кандидатов в мужья. И приглашаю вас присоединиться к нам. А пока, - он кивнул на стражников, - мои люди проводят вас в предоставленные вам покои.
- Благодарим вас, повелитель, за оказанную честь. И надеемся, что вы не откажете нам в нашей просьбе.
Последние слова были сказаны уже в пустоту. Итон стремительным шагом оставил посетителей на попечении стражников.
- Кажется, нам не оставили выбора? – сказал задумчиво Алекс.
- Но ведь нам и не отказали, - Маркус первым направился вслед за провожатыми.
Марк и Алан шли позади своих отцов.
- Ох, и не хорошее у меня предчувствие, Марк. Ты заметил, как он сверлил нас взглядом?
- Да и эти насмешечки его. А кстати, если Виктория – дракон, то она, действительно , должна была бы отреагировать на нас как на истинных.
- Для тебя это что-то изменит? Я лично не собираюсь сдаваться, даже если ее истинным окажется сам дьявол.
- Не каркай, Алан. Ее и саму в узде невозможно удержать, еще потом с тем истинным разбирайся. Тем более, скоро инициация. А там, глядишь, она в нас истинных и признает.
Глава 49. Свидание
Прошла почти неделя с того дня, когда Сюзанна последний раз видела повелителя. Всего один единственный раз она побывала в его постели, и все… Будто о ней все позабыли.
Хотя нет. Ее кормили, будто на убой, одевали, словно райскую птицу. Несколько раз ее проведывали лекари и весьма нескромно осматривали. И каждый раз, когда они сокрушенно качали головой, она все больше и больше расстраивалась. Не то, чтобы она мечтала о младенце. Но если противный крикливый ребенок так нужен для того, чтобы возвыситься и укрепиться, то она готова пойти и на это.
Скромные и тихие поначалу служанки постепенно перестали ее опасаться. И хотя девушке иногда хотелось выгнать их всех с криками вон, она придерживалась выбранной ею первоначальной тактики. А именно – не шуметь, не бузить, молчать, слушать, изучать.
И вот спустя неделю ее тактика себя оправдала.
Две служанки, сначала опасливо косившиеся на неподвижно стоявшую у окна Сюзанну, стали шептаться. Постепенно забывшись и не обращая внимания на внимательно слушавшую Сюзанну, они уже вскоре судачили так, будто были совершенно одни.
- Бедная человечка,- говорила одна.- Ее господин и вовсе позабыл.
- А что она хотела? Во-о-он, холодная и безучастная сидит. Мужики таких не любят.
- Ссуки, - думала Сюзанна, но ни одна мышца на лице ее не дрогнула. – Я лучше вас знаю, каого любят мужики.
- Ой, а я вот даже рада за нее, - вступила в разговор самая молодая служанка, взбивавшая подушки.- Вот ни приведи предки она забеременеет, и что?
- И что? - поторопила служанка постарше.
- Так ведь погибнет. Не дадут ей ребеночка-то выносить.
- Та с чего ты взяла-то, малахольная?
- Сколько их уже было? Шесть или семь? И никто не дожил даже до шевеления.
- Ой, девочки, а ведь и правда, - подала голос еще одна. Она покосилась на Сюзанну, но видя, что та витает в облаках, продолжила: - Может, на повелителе проклятие?
- Ну, тогда на всем их роде оно лежит. Вон, отец повелителя, только к старости детками обзавелся.
- Ерунда это все, девки, - отозвалась самая взрослая, почти старуха. – Я много царевен повидала. Так те просто пустобрюхие были. А тут другое. Детишки-то во чреве появляются, да не доживают. А виной тому змея та, что повелитель на груди своей пригрел…
При упоминании Ирьяты служанки вмиг затихли, испуганно стали озираться по сторонам. А вот Сюзанна, наоборот, оживилась. А что? Такой вариант тоже со счетов нельзя сбрасывать. Она сама лично видела, как повелитель ей причесочку поправлял. Причем, сразу после интима с ней. Она возмущенно засопела, но замолчала, прислушиваясь. А служанки опять принялись шушукаться да в сторону девушки коситься.
- А девка-то наша, говорят, и вовсе из простых. Как только ее алтарь принял? И тут, никак, без змеи-то не обошлось.
- А что, правду говорят, что работорговец к нам прибыл? Может, в помощь нам кого привез…
- Ну, да, жди. Как бы, наоборот, у нас кого не купил. Во-о-о-он, хотя бы невесту эту. Если пустой окажется.
Служанки, закончив свои дела, хихикая да сплетничая, вышли из комнаты Сюзанны.
А девушка еще долго сидела молча, переваривая услышанное. Вот дернул же черт ее тот браслет надеть!
И что же теперь ей делать? И спросить не у кого. И бежать – а куда бежать-то?
Она вскочила и стала метаться по комнате, мерять шагами из угла в угол.
Но когда вдруг открылась дверь и вошли две женщины, рангом явно повыше, чем те болтливые служанки, Сюзанна встретила их, невозмутимо сидя у зеркала.
- Госпожа, - низко поклонилась одна из них.- Повелитель велел подготовить вас. Он ожидает вас сегодня в своих покоях.
Вот оно! Ну, наконец-то!
Самые разные чувства обуревали Сюзанну, когда вечером, на закате, она вошла в явно мужские покои.
Вопреки ее ожиданиям здесь было довольно уютно. Никаких тебе стен а-ля-стена пещеры, никаких жутких скульптур с разинутыми пастями драконов.
Темные, с виду покрытые бархатом стены. Камин у одной стены, в жерле которого можно зажарить небольшого бычка. Рядом, на полу – шкура, возможно, того самого быка.
Огромная кровать, не намного меньше того ложа, на котором она впервые встретилась с повелителем. Явно шелковые простыни, очень много подушек самых разных размеров и форм.
