Она опустила ладонь на его руку, восхищаясь отличиями. Ее пальцы, изящные и тонкие, были пухлыми от юности. Его ладони потрепал возраст, они были шершавыми под ее кожей, мозоли остались от лет переправы душ через реку. Но сила его хватки удивила ее больше всего. Хоть он был ужасно худым, он без проблем смог поднять женщину на пристань.
— Спасибо, — сказала она, встав на ноги. — Ты очень добр.
Морщины вокруг его глаз стали глубже от улыбки.
— Вы первая сказали это за очень долгое время.
Она смотрела, как он плыл обратно к берегу с душами. Впервые в жизни она задумалась, был ли счастлив паромщик Царства мертвых. И как она могла облегчить его работу.
— У тебя доброе сердце, — сказал Аид. Он прижал ладонь к ее пояснице, и она ощутила жар под его прикосновением. — Харон был тут долго, и никто не переживал за него.
Гнев тут же вспыхнул в ее груди. Она повернулась к нему, чтобы спорить, но замерла при виде его улыбки.
Аид сжал пальцы у ее талии, притягивая ее чуть ближе, а потом его глаза расширились от шока. Он отпустил ее, словно она была горячим угольком из костра. Кора задумалась, понимал ли он, что притянул ее ближе.
— Никто не беспокоился о нем до тебя, — исправил он. — И это интересно.
Он пошел прочь, а Кора задумалась, насколько интересной он ее считал.
Любопытство толкнуло ее вперед, но на самом деле Аид манил ее, как сирена, следовать за ним. Она желала снова быть рядом с ним.
ГЛАВА 21
Аид говорил себе не торопить ее. Она все еще была тут новенькой. Кора впервые видела Царство мертвых в подробностях, а он раскрыл, что она убила мужчин, потому что мало знала об Артемиде.
Он был бесчувственным. Ему нужно было понимать, что вдали от семьи ей будет сложно. Ей не нужно было, чтобы кто-то отталкивал ее, как любвеобильного щенка.
Она проявила столько доброты к одному в Подземном мире, о ком все забывали. Даже Аиду было сложно помнить, что к Харону нужно относиться мягче, чем к остальным. Он был первым, кого души видели, попадая в это темное место, и они редко вели себя мило.
Но она увидела Харона настоящим. Тем, кто заслуживал заботы, а не просто того, кто выполнял работу.
Когда он пошутил, она повернулась с огнем в глазах. Она была такой красивой, что было больно до корней зубов. Он хотел игриво укусить ее плечо, может, поцеловать ее. Аид не знал, что именно.
И он притянул ее к груди. Чуть не зарычал от желания, бушующего в нем, пока не понял, что делал.
Он разжал и сжал кулаки, двигая пальцами, потому что все еще ощущал нежность ее талии, когда он сжал ее. Боги, он сходил с ума. Он не должен показывать ей Царство мертвых, когда хотел только утащить ее в замок. В свою комнату. В…
Аил впился пальцами в волосы. Нет. Ему нужно было перестать думать об этом.
— Аид? — ее голос все ухудшал. Он хотел притянуть ее снова, прижаться губами к ее рту и увидеть, заставит ли он ее потерять все слова.
— Да? — спросил он, голос был хрипом.
— Куда потом отправляются души?
Да, он должен был показывать ей Царство мертвых, чтобы она влюбилась в него. Чтобы не захотела уйти, и чтобы он поверил, что ее мать не украдет ее.
Он кашлянул.
— Точно. Как только души тут, они проходят врата.
Это было знакомым. Он знал, как рассказать ей о том, что любил в этом месте. И это было одним из лучших. Аид развернулся, оторвав взгляд от ее слепящей красоты.
Но когда посмотрел ей в глаза, он снова все ощутил. Она была такой красивой, что все в нем пело.
Она была не позолоченной неприкасаемой богиней, созданной из воображения лучших творцов. Она была настоящей и яркой. Как цветок, который он мог найти на любом поле, идеальный, бархатный и хрупкий.
Нет, не такой и хрупкий. Он видел ее силы, и возвращение зверей из мертвых не было простым.
Но Аид хотел понять, как она сделала это. Ему нужно было время понять ее магию.
Красивое лицо Коры исказило смятение.
— Врата? Я думала, через врата выходили из Царства мертвых. Это не так?
— Есть много способов войти в Царство мертвых, но только одни врата ведут в загробную жизнь, — он пожал плечами. — Смертные дают имена. Согласен, это путает.
Ее лицо озарила улыбка, которая могла затмить солнце.
— Смертные все называют?
Его щеки вспыхнули от смущения.
— Я предпочитаю, чтобы им тут было удобно. Если для этого нужны глупые названия, так тому и быть.
Она потянулась вперед, впервые сжала его руку сама. И когда она переплела пальцы с его, показалось, что она переплела их души.
— Думаю, это очень мило.
— Мило, — фыркнул он. — Никто еще не звал меня милым.
Она мягко сжала его пальцы в ответ, этого ему хватило. Может, и ее никто еще не звал милой. Он не мог такое представить, но она понимала его чувства. Она знала, как это было, когда кто-то видел в нем куда больше.
Его сердце пело.
Он становился поэтом от одного прикосновения ее ладони. Он был не таким. Он был жутким богом Подземного мира.
Но вел себя так. Опасный бог таял от нежного прикосновения девы цветов.
Боги, он так запутался. Геката была права. Он был влюблен.
Кашлянув, он указал им двигаться вперед.
— Думаю, у ворот нас ждет тот, кого ты узнаешь.
— Да?
Она не знала, где они были. Может, думала, что Цербер сторожил только входы в Царство мертвых, а не загробную жизнь. Его сторожевой пес чудесно
