— Я скажу тебе то, что я видел. А ты уже додумывай сам.
Урлас, поболтал кубок с напитком и одним резким движением осушил его. Затем налил еще себе и брату и наколол на острие кинжала кусок мяса.
— Тебе придется делать выбор, брат. Кого ты выберешь? Своего отца или ведьму?
Гулкая тишина воцарилась в полутемном зале.
— Эта угроза исходит от отца? — нахмурился Олих.
— Да, — Урлас задумчиво кивнул. — А еще я вижу ее в ином мире. Не нашем. Там, где живут железные звери и птицы. Там мало магии. И там ей будет хорошо.
Казалось, недосказанность вовсе не озадачила Олиха. Он лишь посмотрел на брата исподлобья.
— Я не отпущу ее, Урлас. Об этом я, кстати, тоже хотел с тобой говорить, — он отхлебнул немного и продолжил:- Я больше не буду ее делить с тобой.
— Это я знаю, брат. И принимаю. Но тебе придется ее отпустить, и тогда она останется жить. А если оставишь ее здесь, возле себя, она погибнет.
— Ты сомневаешься, что я могу ее защитить?
— Ты сердишься, и я тебя понимаю. Но здесь, в Золотом дворце, я ее рядом с тобой не вижу. Это точно.
Олих не стал спорить с братом. Он верил ему безоговорочно. Еще ни разу его предсказания не оказались ложными. Но как ему быть в этом случае? Что делать? Отпускать ее он вовсе не собирался.
— Ладно, об этом я подумаю позже. Велма сказала, что тот, кто приходил к ней вчера, назвался Бастианом. Такое может быть? Это был он или кто-то другой?
— А это я тебе сейчас покажу.
Урлас подбросил в обрядную чашу угольков и трав, а когда те вспыхнули и прогорели почти до конца, плеснул из кубка воды. Из чаши повалил густой дым, который повинуясь силе, исходившей из рук Урласа, стал светлеть. И вскоре сквозь дым проявилась картинка. Дракон, летавший над девушкой с огненными волосами. Мужчина, припавший губами к запястью слабеющей в его руках девушки. А затем он отрывается от ее тела. Серебристые глаза полны сначала отчаяния и страха, затем надежды. И в конце концов, радость. Сквозь клубы вновь повалившего дыма совершенно отчетливо прозвучали слова: "Жива. Спасибо". И вот Бастиан заносит ее в дом, укладывает на кровать, целует неподвижной девушке руку и уходит.
— Значит, все же Бастиан.
Голос Олиха полон ярости и боли.
— Как видишь, он не убил ее так же, как остальных.
— Это не важно. Он покусился на мою женщину.
— Прости, брат, но откуда ему было знать, что это твоя женщина?
— Да ты издеваешься надо мной? Она живет в моих покоях! Разве это ни о чем не говорит?
Олих вышел, громко хлопнув дверью.
Урлас только тихо покачал головой и подбросил еще травы в чашу. Поставил над ней руки, разогнал дым и обреченно произнес:
— Прости, брат. Но ведьму с тобой на троне я не вижу. Ни на троне, ни во дворце.
В это время Олих, направившийся в покои Бастиана, вдруг резко остановился. Уж больно он разозлился из-за того, что увидел и услышал сегодня. Нельзя показывать слабость ни перед братом, ни перед кем-либо другим. Нужно остыть, а затем уж и с братом говорить. Вышел на балкон и, превратившись в дракона, взмыл в небо.
Он летал под облаками до утра. А затем вернулся в свои покои, решив перенести разговор с Бастианом на другое время. А сегодня он должен исполнить еще одно желание своей ведьмочки. И озвучить свое.
— Вставай, лежебока, — он сдернул с рыжули одеяло, намереваясь ее разбудить.
Но вместо этого вид разрумянившегося со сна девичьего тела возбудил его дракона. А когда она томно потянулась, вдруг вспомнила о своей наготе и засмущалась, прикрывая свои прелести руками, и вовсе решил немного задержаться.
Смущенные служанки едва успели выскочить из спальни господина, и только многозначительно подводили к небу глазки да хихикали, прислушиваясь к звукам, доносившимся из спальни.
А потом было купание, и опять убегали зардевшиеся служанки. Поздний завтрак, снова закончившийся в постели.
А после обеда Олих приказал Велме одеться. Нетерпеливо рыкнул, когда она стала доставать его своим "почему" да "зачем".
Критично осмотрев ее наряд, он остался доволен. Только накинул на плечи пушистую коротенькую шубку. Вывел ее на балкон и хитро посмотрел на нее.
— Готова? — и обернулся драконом.
***
Еще по его глазам, когда он набросил мне на плечи легкую шубку, я поняла, что затевается нечто неожиданное.
А когда, оказавшись на балконе, он вдруг превратился в дракона, я замерла. Однажды я уже видела его в таком виде. Но тогда он бился со своим братом, и зрелище то было просто нереально страшное. Такая сила, мощь и ярость были в том зверином теле! Я думала, что стоит мне еще раз увидеть чудовище, и я тотчас хлопнусь в обморок.
Но так не случилось. Он медленно опустил ко мне морду, покрытую каменной чешуей и ороговевшими шипами. Чешуя оказалась на ощупь даже не теплой, а горячей. Огромный глаз, словно пол моего лица, казалось, заглядывал мне в душу. Толстые губы оказались мягкими и теплыми. Он не отдвигал морду, словно приглашая потрогать его, погладить. Сначала осторожно, подрагивающими пальцами я дотронулась до него. А затем и всю ладонь положила. Провела по бороздкам, разделяющим чешуйки, дотронулась до шипа, венчавшего его голову. Казалось, что мои прикосновения доставляют ему удовольствие.
Когда он опустился брюхом на пол и приподнял лапу, превратив ее в ступеньку, я поняла, что он приглашает меня оседлать его. Я примостилась на спине дракона, до боли сжав его коленями. Завтра точно на коленях останутся синяки. Шипы на шее его ощетинились и я смогла за них крепко ухватиться. Еще несколько наростов послужили опорой для спины и ног. Оглянувшись на меня, ощерив пасть, словно в улыбке, расправил кожистые крылья и взлетел.
У меня дух захватило от этого полета. Сначала было нереально страшно. А затем, убедившись, что он не делает резких движений и упасть я не смогу, я начала получать наслаждение от этого полета. Мы поднялись высоко в небо, к пушистым облакам, которые в реальности оказались не так уж приятны.
Вклинились в стаю птиц, которых, как мне кажется, больше испугало именно мое присутствие, а не дракона.
Облетели вокруг замка, где обитало царственное семейство драконов. С высоты нашего полета замок казался таким величественным и вовсе не зловещим.
Мы сделали круг над лесом, низко пролетели над цветущими лугами. Мой дракон, словно косой, срезал крылом луговые цветы и швырнул их в меня. И даже, кажется, смеялся, когда я запищала от неожиданности. А затем мы летели над речкой. Олих задевал воду брюхом, поднимая в воздух искрящиеся брызги. А потом мы поднимались все выше и выше, пока ветер и солнечные лучи не высушили меня.
Вскоре мы приблизились к горной части Артавии. Еще издали я увидела несколько строений, напоминавших старинные алтари. Именно над ними наш полет и завершился.
Точно так же, как и раньше, он подставил лапу, давая мне возможность спешиться. Голову свою подставил так, чтобы я могла на нее опереться. Еще не улетучился восторг от моего полета, как в сердце начала появляться тревога. Нет, вокруг все казалось мирным и прекрасным. Но я всеми фибрами своей ведьминской души ощущала здесь присутствие силы. Гораздо более древней и могущественной, чем моя собственная магия. Осматриваясь вокруг я и не заметила, как Олих обратился мужчиной. Он подошел сзади и положил мне руки на плечи. Прижав к своей груди, он сказал:
— Я говорил с Урласом. Он больше никогда не прикоснется к тебе.
— Злился?
— Нет. Он ведь маг, и узнал о моем решении, по-видимому, еще раньше, чем я сам. Он принял мое решение. Ты исполнила мое первое желание. И рассказала о Бастиане — это тот, кто приходил к тебе. Это мой младший брат. С ним у меня еще состоится разговор.
Он замолчал. Молчала и я.
— Я готов выполнить твое второе желание.
Не хорошее предчувствие охватило меня. Какова же будет цена? Смогу ли я выполнить ЕГО желание?
— Ты согласна затем исполнить мое?
