Отбор поневоле, или Как не убить эльфа - Мира Гром

Сердце колотилось как у загнанного зайца. Волновалась сильнее, чем перед выпускными экзаменами в академии.

Боюсь, даже если принц расскажет об испытаниях и я каким-то чудом их пройду, это не решит проблему в целом.

А еще Алан не знает про амулет. Я всё чаще чувствовала недомогание. Может, это просто усталость, но, скорее всего, в самом деле губительное действие артефакта.

Хорошо еще, что прекратились ночные кошмары, я бы не пережила новой встречи со страшной старухой из сна.

Днем кружилась голова, перед глазами плыло, ощущалась слабость во всем теле, а самое гадкое — какое-то чувство обреченности. Словно всё уже давно предрешено, а я, как маленькая девочка, продолжаю надеяться на чудо. Верю, что эльфийский принц действительно способен любить человека, что родители могут позволить нам пожениться, что древо и правда выбрало меня…

Если он узнает о моих недомоганиях, это может повлиять на его решения. Я хочу, чтобы он действовал с холодной головой. Ведь от его решений зависит будущее всего эльфийского народа.

Я чувствовала себя не вправе влиять на принца…

Хока запрыгнула в окно, подбежала ко мне на коротких лапках, смешно растопырив крылышки, и потерлась о мои ноги, а потом уснула, свернувшись калачиком в массивном кресле у камина.

Я честно попыталась отвлечься от тяжелых мыслей, создав маленький магический браслет-светлячок из лепестков жасмина, растущего так близко к окну, что можно было достать рукой.

Артефакт получился красивым и мог спокойно осветить небольшую комнату. Это хоть немного подняло мне настроение, но…

Не зря говорят, что ожидание смерти хуже, чем сама смерть. Я желала встречи с Аланом так же сильно, как и боялась. Может, он хочет сказать, чтобы я уехала? Или решил меня выдать? Зачем тогда целовал?

Я едва не сгрызла ногти от волнения до того момента, как гобелен на одной из стен покачнулся и в комнату из потайного хода зашла Мирабель.

Стало жутковато. Когда знаешь, чтобы к тебе кто угодно и в любой момент заглянуть может… Да я теперь спать спокойно не буду!

Жена нага приложила указательный палец к губам и кивком позвала следовать за ней.

В потайных коридорах царила непроглядная тьма. И как она добралась сюда в таком мраке? Я довольно улыбнулась. Вот и пригодился едва созданный магический светлячок!

Артефакт погас как раз в тот миг, когда Мирабель вывела меня из дворца и указала направо.

Белоснежная беседка с круглым куполом, увитая буйно цветущей глицинией, утопала в тенях.

Я поблагодарила Мирабель. Без ее помощи я бы ни за что не нашла сюда дорогу. Вечерело, и я почти ничего не видела перед собой.

Хорошо, что светлячка хватило на весь путь. Как бы мне хотелось изобрести какое-нибудь устройство или артефакт, чтобы заменить свечи в домах селян на что-то более удобное… Интересно, есть ли в обширной эльфийской библиотеке магические справочники, которые подскажут мне ответ на этот вопрос? Ведь во дворце никогда не гас размеренный белый свет, идущий от магических шаров, развешанных под потолками. Из-за этого и перед дворцом всегда было светло, как днем, только сад и беседка скрывались в тени.

— Алан сейчас подойдет, подожди его там, — прошептала жена нага, задорно подмигнув мне. — Это так романтично! — воскликнула она.

— Что тут романтичного? — я тяжело вздохнула. Кажется, она знает про меня с Аланом. — Я человек…

— Ну и что? Я тоже человек, но настоящая любовь порой творит чудеса! Я тоже думала, что наш союз невозможен. Люто ненавидела Шешаса в начале нашего знакомства, как и он меня.

Мирабель говорила о ненависти, но при этом глаза ее искрились страстью, а потом затуманились, как будто она вспомнила что-то невероятно прекрасное и милое сердцу.

Мне показалось, что передо мной сейчас открыли ларец с невиданными сокровищами, а потом тут же захлопнули крышку. Стало жутко интересно узнать историю любви нага и человека…

— Так что ни о чем не думай и иди к нему, а я пойду смотреть представление.

Я хотела спросить какое, но девушка так быстро сбежала, что я только и успела заметить, как за кустами мелькнул край длинной юбки.

Со стороны парадного входа во дворец послышался лязг оружия, а затем гомон толпы. Что там произошло? Это и есть то самое “представление”?

Любопытно, но я здесь за другим!

С трудом подавив тяжелый вздох, я пошла в указанном женой нага направлении.

Они тоже ведь странная пара, а вон какие счастливые. Я же видела ту нежность, с которой змей смотрит на свою жену!

Я подошла ближе и остолбенела. Из беседки доносились тихие стоны.

Я замерла, прислушиваясь.

— Что ты делаешь? — с придыханием спрашивал женский голосок.

— Хочу тебя! — ответил шепотом мужчина. Жаль, не разобрать, кто это говорит.

— Что, прямо здесь?

— И прямо сейчас! — страстно прорычал он в ответ. Меня даже жаром обдало от пыла в его голосе.

Это что, Алан там с кем-то? Не только меня позвал на свидание?! Что за издевательство?!

От досады я до боли закусила губу. Не хотелось верить в такое предательство, но и признать, что принц в меня влюблен, я тоже не могла.

Горячие ладони, обжигая, легли на мои плечи. Алан. Не знаю почему, но я была уверена, что это он.

Обернулась и утонула в синеве его глаз. Принц галантно взял меня за руку и коснулся губами пальцев в знак приветствия.

Я подала ему знак, чтобы молчал, и кивком указала на злосчастную беседку, к которой как раз шел вездесущий распорядитель.

Хвала богам, высокий куст тиса скрыл нас от его цепкого взгляда.

— Идем отсюда, — прошептал Алан и куда-то меня потащил…